KIJEV je pokrenuo dugo najavljivanu protuofenzivu u Hersonskoj oblasti. Još u srpnju je ukrajinski ministar obrane Oleksij Reznikov izjavio kako je predsjednik Zelenskij naredio ukrajinskoj vojsci da uspostavi kontrolu nad južnim dijelom Ukrajine.

Otada je ukrajinska vojska pokušavala zračnim i raketnim napadima uništiti infrastrukturu (prvenstveno tri mosta koja spajaju Herson s ostatkom oblasti) i ruska skladišta oružja u Hersonu. To je djelomično uspjela zahvaljujući američkom raketnom sustavu HIMARS.

Ukrajinske snage su tijekom srpnja raketirale sva tri hersonska mosta preko rijeke Dnjepar. Smatralo se da je onesposobljavanje mostova ključan preduvjet za daljnju ofenzivu.

Ruskim snagama je most potreban za brzo prebacivanje na desnu obalu Dnjepra. Nakon sedam dana raketiranja, glavni most je onesposobljen i nije ga moguće koristiti. Ruska vojska je počela koristiti brodove i pontonski most za prelazak rijeke.

Zapad odvratio Ukrajinu od bombardiranja krimskog mosta

U tom periodu je ukrajinska vojska ohrabrena određenim uspjesima u raketiranju ruskih skladišta i infrastrukture najavljivala i raketiranje krimskog mosta, koji spaja Krim s Rusijom. Moglo se vidjeti i kako civilno stanovništvo napušta gradove na Krimu, u strahu od napada ukrajinske vojske. Ipak, ruska vojska je postavila antiraketne sustave u blizini mosta, a i zabrinutost Zapada od veće eskalacije sukoba je odvratila ukrajinsku vojsku od te ideje.

Početkom kolovoza britanska obavještajna služba je izvijestila kako rat u Ukrajini ulazi u novu fazu, pri čemu će se najžešće borbe voditi na jugu Ukrajine, odnosno na liniji bojišnice dugačkoj 350 km od Hersona do Zaporižje. Spomenuli su kako se ruske snage gomilaju na jugu Ukrajine, očekujući protuofenzivu.

Uz raketiranje, ukrajinska vojska je uspijevala osvojiti nekoliko sela i manjih mjesta u toj oblasti. Od 1. kolovoza, prema Hersonskoj upravi, 46 naselja je oslobođeno od ruske vojske, što je poslužilo ukrajinskim vlastima da prikažu kako ofenziva ide u dobrom smjeru. Ipak, bilo je jasno da je najavljena velika ofenziva odgođena.

Ofenziva 29. kolovoza

U trenutku kada je počela ofenziva, dvije strane su, očekivano, izvještavale potpuno različito. Ruski mediji i izvori na Telegramu ismijavaju ukrajinske vlasti govoreći kako su odlučili „potratiti posljednje rezerve kako bi osvojili nekoliko sela“ te da je glavna priča bila privući pozornost zapadnih medija.

Ukrajinskim kanalima na Telegramu kružile su snimke o koloni ukrajinskih tenkova na tom području i početnim uspjesima ofenzive. Operativna grupa Kahovka je 29. kolovoza objavila video u kojem je izjavila kako je ukrajinska vojska probila prvu liniju obrane ruske vojske u Hersonskoj oblasti.

„109. pukovnija tzv. DNR-a (Donjecke Narodne Republike) se povukla sa svojih pozicija u Hersonskoj oblasti, a ruska elitna desantna jedinica koja joj je držala leđa je pobjegla s bojnog polja.“

Proboj prve linije je potvrdio i portal Ukrajinska pravda, u razgovoru s izvorom iz ukrajinske vojske. Naknadno je došlo i priopćenje ZSU-a (Oružanih snaga Ukrajine) o provođenju ofenzive na jugu Ukrajine.

CNN je krajem dana objavio kako su ukrajinske trupe oslobodile četiri sela od ruske okupacije. Tijekom dana su se čule eksplozije u Hersonu i Novoj Kahovki. Ukrajinske vlasti upozorile su lokalno stanovništvo da se hitno evakuiraju jer bi „razvoj događaja mogao biti snažan i dinamičan“. Upozorili su stanovništvo da napuste blizinu bilo kakvih ruskih vojnih postrojenja, da se sklone na sigurno te da osiguraju zalihe hrane i vode.

Ono što je ipak poznato i nedvosmisleno jest da je Ukrajina krenula iz pet glavnih pravaca te da koristi preostale oklopne rezerve na pravcu Nikolajev - Krivi Rog. Prema podacima ruskog ministarstva obrane, u prvom danu te ofenzive uništeno je 26 ukrajinskih tenkova i 30-ak drugih borbenih i oklopnih vozila te su oborena dva aviona, a ubijeno preko 560 vojnika.

Objave ruskog ministarstva obrane

Rusko ministarstvo obrane je uglavnom govorilo o gubicima ukrajinske vojske. Naveli su da je u prva dva dana poginulo preko 1200 ukrajinskih vojnika te da je uništeno 48 tenkova. No objavili su i podatak o 44 uništena HIMARS-a, što je prema procjenama vojnih analitičara prenapuhana brojka. Prema službenim podacima NATO-a, u Ukrajinu je poslano tek 16 HIMARS-a.

Sve u svemu, drugog dana ofenzive ruska vojska je uspjela stabilizirati front i zaustaviti daljnje napredovanje ukrajinske vojske. Započele su pozicijske borbe, a ruska vojska je uspjela djelomično vratiti izgubljeni teritorij.

Također, na ruskim kanalima na Telegramu se moglo vidjeti kako grad Herson živi (uvjetno rečeno) normalnim životom. Poduzeća, trgovine i marketi rade. Nešto je složenija situacija u Novoj Kahovki, gdje su mnoga poduzeća zatvorena zbog straha od napada. Ipak, čudno je da je jedan od glavnih predstavnika ruske vlasti u Hersonu Kiril Stremousov napustio Herson i otišao u ruski grad Voronjež.

Treći dan ofenzive

Trećeg dana je ruska vojska nastavila s uništavanjem ukrajinskih oklopnih jedinica. Ipak, unatoč gubicima ukrajinske vojske, ruska vojska nema snage krenuti u protuofenzivu, odnosno čišćenje terena. U jednom dijelu oko mjesta Suhoj Stavok ukrajinska vojska je u jednom trenu uspjela napraviti određeno napredovanje, ali uz velike gubitke, što u ljudstvu, a što u oklopnoj tehnici. Ipak, do kraja dana ruska vojska se uspjela vratiti na prvu crtu obrane na tom mjestu.

Trećeg dana intenzitet ukrajinskih napada je pao, a front se stabilizirao. Ukrajinska vojska je zasad uspjela zauzeti neka mjesta u Hersonskoj oblasti, ali (prema saznanjima s terena) uz velike gubitke.

Trenutna situacija

Linija bojišnice oscilira, pomičući se naprijed-nazad, a obje strane izvještavaju o lokalnim pobjedama.  Ukrajinske trupe su osvojile jedan dio teritorija, uz velike gubitke. Stoga je Ukrajina prisiljena uvesti nove rezervne snage. Jedini smjer u kojem se vidi relativno značajan napredak ukrajinske vojske jest oko mjesta Andrejevke i Suhoj Stavoka, gdje je uspjela prijeći rijeku. Ipak, taj napredak će biti teško održiv ako ukrajinska vojska ne dopremi dovoljno rezervnih snaga jer su trenutne snage praktički okružene.

Urednik njemačkog Bilda je na Twitteru objavio kako „izgleda da je protuofenziva neuspješna“. Ukrajinska vojska u ovoj fazi ima problem sa zadržavanjem pozicija nakon što probije prvu liniju obrane. Opskrba ukrajinskih trupa postane prelaka meta za rusko topništvo.

Za razliku od Donbasa, koji je šumovit i industrijaliziran, u Hersonskoj oblasti je teren potpuno drugačiji. Ne postoji ni infrastruktura niti je geografija povoljna za zaklon od topničkih i zračnih napada. Postoje deseci videozapisa u kojima je vidljivo kako su kolone ukrajinskih tenkova uništene po poljima.

Dan 2. rujna Zakarpatska oblast je proglasila danom žalosti. Razlog tome su veliki gubici 128. brigade iz Zakarpatske oblasti. Točni brojevi se ne znaju. Također, postoje videozapisi iz Nikolajeva i Odese o cijelim kolonama vozila hitne pomoći kojima se prevoze navodno ozlijeđeni vojnici iz Hersonske oblasti. Gradske vlasti su pozvale građane da hitno daruju krv.

Krajnji ishod

Ukrajinska vojska je krenula u ofenzivu na Herson i tumačenja vojnih analitičara su razna. Postoje ipak neke stvari koje se mogu izvući. Ukrajinska vojska je uspjela zauzeti određena mjesta i načiniti ruskoj vojsci određene probleme, ali ukrajinska vojska i sama ima velike gubitke.

Iako ukrajinska strana obavještava o uspjesima svoje vojske, a ruska o ukrajinskim vojnim gubicima, ofenzive ovakvog razmjera ne uspijevaju niti propadaju u jednom danu, stoga treba pričekati daljnji tijek događaja.

Prema tumačenju zapadnih analitičara, nekoliko je razloga zbog kojih je predsjednik Zelenskij naredio ovu ofenzivu. Prvi razlog je dolazak jeseni i zime. Drugi razlog je strah ukrajinskog političkog vrha da bi mogao izgubiti vojnu potporu Zapada ako se zastane na trenutnoj liniji fronta. Treći je dolazak iranskih dronova, njih tisuću, koji bi, kada stignu, mogli (pogotovo) iznad Hersonske stepe napraviti velike probleme ukrajinskim jedinicama.

Sve u svemu, bilo je jasno da ukrajinska vojska nema kapaciteta za blitzkrieg i malo tko je vjerovao u mogućnost takvog napada. Čak i sam kontekst ovog rata nije takav da je moguće očekivati brzo vojno rješenje s bilo koje strane. To su uglavnom mučne, duge bitke, s velikim gubicima na obje strane.

Ukrajina se odlučila na ofenzivu, što se i najavljivalo (neki postavljeni rok je bio prije jeseni). Jasno je da jesen i zima ne idu na ruku Ukrajini. Blato i kiša onemogućit će daljnje napredovanje bilo koje strane, a linija bojišnice se neće mijenjati. Produljuje se ratno stanje u zemlji, ljudi se demoraliziraju, iseljava se radno i vojno sposobno stanovništvo, društvo je sve siromašnije itd.

Produljivanje faktičkog stanja omogućuje ruskim vlastima u okupiranim područjima da uspostave do kraja poluge vlasti i generalno ruskih institucija, kao što su recimo sudovi, policija i obavještajne strukture.

Imajući to u vidu, Ukrajina je u napad na Herson krenula u najpovoljnijem mogućem trenutku. Naravno, rezultat ofenzive je upitan i neizvjestan, uz moguće velike gubitke, ali ne treba žuriti sa zaključcima. Kroz određeno vrijeme će se vidjeti kako će se stvari razvijati.