POSLJEDNJI put kada su kineski čelnik Xi Jinping i ruski predsjednik Vladimir Putin sjedili za istim stolom, trijumfalno su proglasili dolazak "nove ere" u međunarodnim odnosima.

Usred zapadnog diplomatskog bojkota Zimskih olimpijskih igara u Pekingu i prijeteće krize u Ukrajini, dva najmoćnija svjetska autokrata podijelila su svoju viziju novog svjetskog poretka koji bi bolje zadovoljio interese njihovih nacija i više ne bi bio pod dominacijom Zapada. U zajedničkom priopćenju od 5000 riječi, dvojica lidera objavila su prijateljstvo "bez granica" i iznijela svoje zajedničke pritužbe prema Sjedinjenim Američkim Državama i njihovim saveznicima, piše CNN.

"Svijet prolazi kroz značajne promjene", stajalo je u njihovoj zajedničkoj izjavi, ističući "transformaciju globalne arhitekture upravljanja i svjetskog poretka".

Više od 200 dana kasnije, Xi i Putin ponovno će se sastati na regionalnom summitu u gradu Samarkandu u jugoistočnom Uzbekistanu. Mnogo toga se promijenilo, ali ne nužno na način na koji su Kina ili Rusija mogle predvidjeti.

Tri tjedna nakon sastanka - invazija

Tri tjedna nakon sastanka sa Xijem u Pekingu i samo nekoliko dana nakon završetka Zimskih olimpijskih igara, Putin je pokrenuo invaziju na Ukrajinu. Očekivao je brzu pobjedu, ali sedam mjeseci kasnije Rusija je daleko od pobjede. Ruske snage su iscrpljene, demoralizirane i bježe s teritorija koje su mjesecima okupirale.

A to Kinu čini nervoznom. Budući da se pod Xijem još više približio Moskvi, Peking ima izravan interes u ishodu rata. Poražena Rusija ojačat će Zapad i postati manje korisna i pouzdana prednost u kineskom rivalstvu sa SAD-om. Oslabljena Moskva također bi mogla biti manja smetnja za SAD, što bi omogućilo Washingtonu da se više usredotoči na Peking.

Xijeve opcije su dosta sužene. Bude li previše pomagao Rusiji, riskira izlaganje Kine zapadnim sankcijama i diplomatskim udarima koji bi naškodili njezinim vlastitim interesima. Reakcija bi također došla u osjetljivom trenutku za Xija, koji je samo nekoliko tjedana udaljen od traženja dosad nezabilježenog trećeg mandata na 20. stranačkom kongresu.

Dosad se dvije autoritarne sile nisu približile oblikovanju svjetskog poretka u svoju korist, stručnjaci kažu da je ruski rat protiv Ukrajine poslužio jačanju odlučnosti Zapada.

Prvi korak

Za Putina je invazija na Ukrajinu vjerojatno bila prvi korak u uklanjanju Rusije iz međunarodnog poretka nakon Drugog svjetskog rata i poslije Hladnog rata. Brzo zauzimanje Ukrajine zadalo bi bolan udarac NATO-u, proširilo sferu utjecaja Moskve i značajno promijenilo ravnotežu snaga u Europi u korist Rusije.

Ruska pobjeda također je mogla postaviti opasan presedan u odnosu na Kinu, koja je obećala da će se "ujediniti" sa samoupravnom demokracijom Tajvana - i silom ako bude potrebno. Peking već pojačava vojnu aktivnost oko otoka. Lagana pobjeda za Putina dodatno bi produbila Xijevo uvjerenje da Zapad slabi i dala mu predložak za napad na Tajvan - izuzetno posljedičan događaj koji bi mogao resetirati globalnu ravnotežu snaga.

Ali Ukrajina je uzvratila i umjesto da sabotira poredak koji predvodi SAD, invazija je ponovno osnažila NATO, ojačala transatlantske veze i ujedinila Zapad.

Također, Putinov sastanak sa Xijem nije mogao doći u gore vrijeme. Ruske snage masovno se povlače na sjeveroistoku Ukrajine, izgubivši više teritorija u tjedan dana nego što su osvojile u pet mjeseci.

Iako je još prerano prognozirati ishod, čak i mogućnost da će Rusija izgubiti rat dovoljna je da Peking bude zabrinut.
Ruski neuspjeh u Ukrajini već počinje izazivati značajnu političku reakciju unutar Moskve, a potpuni poraz potencijalno bi mogao stvoriti političku nestabilnost u Kremlju i ozbiljne glavobolje za Kinu.

Bliski odnosi Xija i Putina

Dok su rastuće veze između Kine i Rusije prvenstveno potaknute njihovim napetostima sa Zapadom, one su također djelomično potaknute bliskim osobnim odnosom između Xija i Putina. Tijekom svog desetljeća na vlasti, Xi se susreo s Putinom 38 puta - dvostruko više nego što se susreo s bilo kojim drugim svjetskim čelnikom.

Ne postoji jamstvo da bi Rusija bez jakog Putina bila jednako zainteresirana za prijateljstvo "bez ograničenja" s Pekingom; u najgorem mogućem scenariju, moglo bi čak postati prijateljskije raspoložena prema Zapadu, pojačavajući dugogodišnje kineske strahove o geopolitičkom opkoljavanju koje bi proveo SAD.

Pitanje, dakle, postaje koliko je daleko Peking spreman ići kako bi osigurao da Putin zadrži kontrolu i da Rusija ostane snažan sigurnosni i strateški partner kao protuteža Americi.

Sa svoje strane, Kina se suzdržala od glasanja protiv Rusije u Ujedinjenim narodima. Okrivila je NATO i SAD za rat i osudila zapadne sankcije Moskvi. Također je povećala gospodarsku pomoć svom susjedu, podignuvši bilateralnu trgovinu na rekordne razine.

"Kina je voljna dati Rusiji određenu prešutnu potporu, političku, diplomatsku i donekle gospodarsku, ali neće odstupiti od svojih interesa i potkopati svoje druge strateške ciljeve kako bi podržala Rusiju", rekao je Brian Hart, suradnik projekta China Power u Centru za strateške i međunarodne studije.

Koliko će daleko Peking ići?

Dosad je Peking pažljivo izbjegavao akcije koje bi mogle prekršiti zapadne sankcije, poput pružanja izravne vojne pomoći Moskvi. Pristup globalnom tržištu ključan je za Kinu, posebno u situaciji kad je njezino gospodarstvo već opterećeno ozbiljnim problemima - od usporavanja gospodarskog rasta, vrtoglavog porasta nezaposlenosti mladih, do kolapsa tržišta nekretnina.
Područje koje treba pratiti je prodaja oružja, naglasio je Hart. Kina je dugo bila jedan od najvećih kupaca oružja od Rusije. "Ako je ruska vlastita obrambena industrija prenapregnuta, bi li se Rusija odlučila kupiti oružje od Kine?" rekao je Hart.

Ali čak i tada, Kina bi vjerojatno nastojala poslati rezervne dijelove ili proizvode koji nisu na popisu sankcija ili bi ih slala zamršenim rutama kojima je teško ući u trag. "Peking i Moskva su uvijek iznova govorili da ne namjeravaju stvoriti službeni savez koji bi ih povezivao na načine koji su protivni njihovim interesima. To im nije pošlo za rukom tijekom kinesko-sovjetskog saveza 50-ih i mislim da oni to stvarno vide kao lekciju iz povijesti," rekao je Hart za CNN, te dodao:

"Mislim da će Kina nastaviti jačati odnose s Rusijom samo u onoj mjeri u kojoj je to stvarno u njenom općem interesu".
Međutim, čak i prije ruskih nevolja na bojnom polju, njena vojna agresija na Ukrajinu - i prešutna potpora Pekinga Moskvi - već su otuđile neke zemlje od zapadne orbite.

Rat u Ukrajini glavna tema

Kada se Xi i Putin sastanu s drugim čelnicima osam zemalja Šangajske organizacije za suradnju (SCO) u Uzbekistanu u četvrtak i petak, rat u Ukrajini bit će sveprisutna tema o kojoj nitko neće govoriti. Gledajući ruske tenkove kako ulaze u Ukrajinu, bivšu sovjetsku republiku, srednjoazijski čelnici također bivših sovjetskih teritorija zabrinuti su da bi Rusija mogla posegnuti i za njihovom zemljom.

Kazahstan je posebice odbio slijediti liniju Moskve. Poslao je humanitarnu pomoć Ukrajini, a njegov predsjednik Kasim-Žomart Tokajev javno je odbio priznati separatističke regije u istočnoj Ukrajini koje podržava Rusija, razbjesnivši neke dužnosnike Kremlja.

Kinesko odbijanje da osudi Rusiju izazvalo je nelagodu među srednjoazijskim zemljama, rekla je Niva Yau, viša istraživačica na Akademiji OESS-a, istraživačkom centru za vanjsku politiku u Kirgistanu. "Kina je u sukobu sa zemljama u regiji jer još uvijek gleda na ruski rat u Ukrajini iz ovog protuzapadnog narativa, kao da će srušiti zapadnu hegemoniju", rekla je Yau. To bi moglo omesti kineske napore da izgradi jače veze sa svojim srednjoazijskim susjedima, što je projekt u koji je Kina mnogo ulagala u posljednja dva desetljeća.

Tijekom Xijevog službenog posjeta Kazahstanu u srijedu - njegovog prvog inozemnog putovanja u gotovo 1000 dana - kineski čelnik pokušao je ublažiti takve zabrinutosti. "Kina će uvijek podržavati Kazahstan u održavanju nacionalne neovisnosti, suvereniteta i teritorijalnog integriteta", rekao je Xi kazahstanskom predsjedniku Tokajevu.

Međutim, Xijevo putovanje u središnju Aziju nije samo iskazivanje potpore Putinu. Također se radi o jačanju veza na kineskoj periferiji i ponovnom utvrđivanju globalnog utjecaja Pekinga.

Iran upalio puno alarma na Zapadu

SCO je osnovala Kina 2001. godine za borbu protiv terorizma i promicanje sigurnosti granica, a godinama je bio obavijen mnogim nejasnoćama. Pod Xijem se proširio u veličini i profilu, primajući 2017. u članstvo Indiju i Pakistan. Nakon godina na listi čekanja kao promatrač, Iran bi trebao postati punopravni član na ovom summitu, prema izvješćima kineskih državnih medija.
Afganistan je također promatrač, a talibani, koji su zauzeli Kabul nakon kaotičnog američkog povlačenja prošle godine, šalju svoje izaslanstvo u Samarkand.

Ali Iran je taj koji je upalio najviše alarma na Zapadu. Od 2019. godine Iran, Rusija i Kina održali su tri zajedničke pomorske vježbe. Sada, očekivano uključivanje Irana u SCO potiče strahove koje su neki promatrači dugo isticali, smatrajući da se ova grupacija pojavljuje kao protuzapadni blok. No, neki stručnjaci kažu da u svom trenutačnom obliku SCO zapravo nije idealna platforma za Kinu i Rusiju za promicanje protuzapadnog svjetskog poretka.

Kao multilateralna organizacija, SCO je puno slabiji regionalni blok u usporedbi s Europskom unijom ili Asocijacijom zemalja jugoistočne Azije (ASEAN).

"Povremeno je zapravo bilo nekih napetosti unutar SCO-a. Rusija je pokušala promicati neke svoje interese koji nisu uvijek usklađeni s kineskim interesima u regiji. Mislim da nije savršeno postavljena da bude platforma za oblikovanje novog svjetskog poretka", rekao je Hart iz CSIS-a.

"Kina nema puno moćnih prijatelja"

Sliku također komplicira prisutnost Indije, koja ima snažne veze s Rusijom još iz Hladnog rata. Ali Delhi je također iskusio narušavanje odnosa s Pekingom zbog sukoba duž njihove granice te se približio Washingtonu i njegovim saveznicima u Indo-Pacifiku. Indija je članica Kvadrilateralnog sigurnosnog dijaloga zajedno sa SAD-om, Japanom i Australijom, skupinom čije članove zbližavaju prijetnje Kine.

Unatoč tome, Xi će iskoristiti summit SCO-a da pokaže i domaćoj publici i svijetu da, unatoč tome što ju je Zapad diplomatski izolirao, Kina i dalje ima prijatelje i partnere te je spremna preuzeti više vodstva na svjetskoj pozornici. Ali ako rat u Ukrajini završi kao glavna točka preokreta za slabljenje Rusije, to bi moglo unazaditi Xijeve planove.

"Kina zapravo nema drugih velikih moćnih partnera kao što SAD ima mnogo europskih i indo-pacifičkih saveznika na koje se može osloniti. Dakle, Rusija je daleko najmoćnija država koja je donekle blisko povezana s Kinom. Mislim da je to nešto oko čega Peking brine - da će se Rusija pretjerano proširiti - to bi moglo potkopati njihove zajedničke napore da oblikuju svjetski poredak", rekao je Hart.