DOK JE SJEDIO vezan s kapuljačom na glavi u mraku kamiona koji su vozili njegovi ruski otmičari, John Harding je osjetio da će njegov život završiti, piše Daily Mail. Bivši inženjer bio je u tranzitu 20 sati - jedan od pet britanskih talaca vezanih zajedno u stražnjem dijelu starog kamiona.

"Odjednom je netko shvatio da su prešli istočnu granicu Ukrajine s Rusijom. Tada se Hardingu ubrzao puls i uplašio se najgoreg. Jesu li odvedeni iz ratne zone na pogubljenje? Hoće li njihovi leševi biti zakopani u zemlju "Majke Rusije" da se nikad ne otkrije?

Ovaj 59-godišnjak iz Sunderlanda čak je zamišljao panj za koji će biti vezan i zvuk krvnikove puške. Bio bi to tragičan kraj njegova četiri mjeseca zatočeništva po nalogu ruskog predsjednika Vladimira Putina, pomislio je Harding, tijekom kojih je bio mučen i premlaćivan dok su ga ispitivali", piše Daily Mail.

"Stari telefon pretvorili u spravu za mučenje"

Njegovi otmičari koristili su štapove kako bi probadali zatvorenike i pretvorili stari telefon u spravu za mučenje, tvrdi. Ratnim zarobljenicima bi se naredilo da okreću broj, a kada bi se brojčanik pokrenuo, bili bi izloženi električnom šoku. Tijekom zatočeništva u Donjecku, gradu pod ruskom okupacijom, 23 sata dnevno dijelio je skučenu zatvorsku ćeliju, dimenzija 4x2 metra, s drugim zatvorenicima, tvrdi.

Harding je služio kao vojni bolničar u ukrajinskim oružanim snagama kada su ga zarobili Rusi. Prijetila mu je smrtna kazna, a čuvari su ga natjerali da snimi video kako bi se oprostio od kćeri.

Kad se kamion koji je iz Ukrajine vozio za Rusiju napokon zaustavio, Harding i njegovi prijatelji, Aiden Aslin, Dylan Healy, Andrew Hill i Shaun Pinner bili su izbačeni iz vozila dok su stražari vikali što trebaju učiniti. Kad su mu skinuli kapuljaču, Harding je shvatio da se nalazi na aerodromskoj pisti. Začula se vika i zarobljenici su krenuli prema avionu.

Sve opisao

Harding je svoju muku prvi put opisao za Daily Mail: "Bili smo na podu kamiona i kroz glavu mi je prolazilo kako je ovo naše posljednje putovanje. Mislili smo da ćemo putovanje završiti vezani za stup. Ali došli smo do piste i rečeno nam je da uđemo u avion. Još uvijek nismo znali kamo idemo. Prozorski zasloni su bili spušteni i nije ih bilo dopušteno otvoriti. Ali dobili smo hranu. Poletjeli smo i dugo letjeli. Onda mi je netko rekao da smo iznad Egipta. Naposljetku sam podigao rolete i prvi put pomislio kako ipak nećemo umrijeti."

Njihovo oslobađanje dogovoreno je u sklopu razmjene zarobljenika između Rusije i Ukrajine, a prijestolonasljednik Saudijske Arabije Mohammed bin Salman bio je posrednik. Hardingu je također rečeno da je bivši vlasnik nogometnog kluba Chelsea Roman Abramovič bio uključen u pregovore, ali to nije potvrđeno.

Harding i njegovi prijatelji prebačeni su u Saudijsku Arabiju u srijedu navečer.

"Prebačen sam u Rijad, obavio sam liječnički pregled i dočekali su nas britanski konzularni predstavnici. Dali su nam privremene putovnice i stavili nas na let British Airwaysa za Heathrow. Dobili smo pravu hranu prvi put u nekoliko mjeseci. Dobili smo govedinu i rižu, piletinu, proljetne rolice. Oči su mi bile veće od trbuha", rekao je Harding.

"Nismo mogli nastaviti borbu"

Njihovi obroci tijekom leta bili su daleko od hrane koja se služila u zatvorima u Donjecku gdje je bio zatočen nakon zarobljavanja u Mariupolju, lučkom gradu koji su početkom invazije opkolile ruske snage. Nakon višetjednih bombardiranja, ukrajinskim postrojbama, u kojima je bilo mnogo stranih boraca, ponestajalo je streljiva. Bili su prisiljeni odložiti oružje.

"Predali smo se u čeličani Azov jer nismo mogli nastaviti borbu. Imali smo i ozlijeđenih boraca i brinuli smo se kako ćemo ih provući kroz neprijateljske linije. Ukrajinci su dogovorili sporazum o predaji kojeg su Rusi nisu držali. Rečeno nam je da ćemo prema Ženevskoj konvenciji biti tretirani kao ratni zarobljenici, ali u roku od 48 sati bili smo u pritvoru MGB-a, donjecke verzije KGB-a", ispričao je Harding i nastavio:

"Bilo je premlaćivanja, elektrošokova i novih premlaćivanja. Jednog momka su uboli u nogu i nakon toga su ga zašili. Mislim da su nas mučili iz zabave. Trajalo je od sat vremena do nekoliko sati. Naši otmičari bi nas vodili u 'tužiteljstvo' gdje smo imali saslušanja. Tijekom transporta obično bismo dobili malo batina. Uvijek smo imali poveze na očima."

"Ja sam borac za slobodu, a ne plaćenik"

"Ja sebe nazivam borcem za slobodu, a ne plaćenikom. Moje osobno mišljenje je da zapravo nije važno zašto su ljudi došli ovamo sve dok su rezultati valjani. Nije dobro kada ljudi dolaze ovamo ubijati druge ljude. Iako to može biti dio posla, ne može biti faktor motivacije", objasnio je Harding te dodao:

"Neki ljudi su politički motivirani, neki imaju želju ratovati. Neki su bivši vojnici, ali nikad nigdje nisu raspoređeni pa osjećaju da imaju nešto dokazati. Neću lagati, biti u borbi je strašna stvar. Ali ljudi uživaju u uspjehu. A zajedništvo je nešto neporecivo", zaključio je.