RUSKI oligarh Jevgenij Prigožin vodi vlastiti rat u istočnoj Ukrajini. Njegova gruba prisutnost sve je češća i glasnija u problematičnoj ruskoj vojnoj kampanji u Ukrajini. On sebe i svoju Wagnerovu plaćeničku skupinu predstavlja kao prave domoljube, nasuprot onome što ismijava kao korumpiranu i nesposobnu vojnu hijerarhiju. Njegova je retorika sve oštrija, a ulozi veći, piše CNN.

U posljednjih nekoliko tjedana Prigožin je viđen blizu bojišnice u okupiranoj Donjeckoj regiji kako dostavlja naranče vojnicima ili pregledava vreće s mrtvim tijelima te komunicira sa svojim borcima neuvijenim i ponekad brutalnim jezikom.

Rijetko propušta priliku da se obruši na establišment. Prigožin je prošli tjedan u Donjecku rekao svojim borcima: "Kad pobijedimo našu unutarnju birokraciju i korupciju, tada ćemo pobijediti Ukrajince i NATO... Sada je problem što nas birokrati i oni koji se bave korupcijom neće poslušati jer za Novu godinu svi piju šampanjac".

Glavni birokrat kojeg Prigožin ima na umu je ruski ministar obrane Sergej Šojgu. Čini se da su se njih dvojica posvađali oko unosnih vojnih ugovora koji su prvo dodijeljeni, a potom oduzeti Prigožinovom Concord Groupu, kao i oko Wagnerove kontroverzne uloge u Siriji.

Sukob u Ukrajini pružio je Prigožinu priliku da proširi Wagner i proglasi svoje vlasništvo nad skupinom. Prigožin je prošlog tjedna na svom Telegram kanalu objavio: "Ja sam stvorio i upravljam Wagner PMC-om. Stoga je odgovornost za sve uspjehe ili neuspjehe na meni".

Populistički njuh

Nakon što je došao u središte pozornosti u jesen prošle godine, Prigožin je suprotstavio sirovu hrabrost svojih boraca neinspirativnom Šojguovom vojnom zapovjedništvu. Nakon debakla u Harkivu u rujnu, kada je brza ukrajinska protuofenziva prisilila Ruse na povlačenje, Prigožin je na svom Telegram kanalu napisao da bi vrhovno zapovjedništvo trebalo biti prisiljeno boriti se "bosonogo s mitraljezima na prvoj crti".

Šojgu nije viđen na frontu i trpio je kritike zbog neuspjeha takozvane "specijalne vojne operacije". Ruski vojni čelnici prošli su se tjedan suočili s neuobičajenim javnim kritikama zbog pogibije nepoznatog broja ruskih vojnika u raketnom napadu na Makijivku u istočnoj Ukrajini.

Nasuprot tome, Prigožin je svojim hvalisanjem pokazao populistički njuh. Ismijavao je čak i ukrajinskog predsjednika Volodimira Zelenskog kada je prošlog mjeseca došao u Bahmut.

"Možda ćemo se do večeri moći sastati. Sjedim i čekam te u blizini Bahmuta", objavio je Prigožin na Telegramu. Prigožin je također odgovorio na vijest da će SAD proglasiti Wagnera terorističkom organizacijom: "Kao što poslovica kaže, psa koji spava treba ostaviti na miru. Amerikanci, ne budite PMC Wagner dok spava".

Prigožin i Wagner odigrali su neobičnu i neformalnu ulogu u Putinovoj Rusiji. Predsjednika poznaje od 90-ih godina, obojica su iz Sankt Peterburga. Dobio je vrijedne ugovore kao ugostitelj u Kremlju, a kasnije je osnovao rusku farmu trolova poznatu kao Agencija za istraživanje interneta, čija je misija bila uplitanje u američke izbore 2016. godine.

Prigožin je navodno odslužio zatvorsku kaznu 80-ih godina i uvijek je bio "antioligarh", vodio je vlastitu plaćeničku operaciju u Siriji i na raznim afričkim žarišnim točkama. Wagner je angažirao bivše policajce, vojnike i pustolove i kombinirao obuku u zemljama poput Srednjoafričke Republike s naporima da dobije unosne koncesije za eksploataciju minerala. Wagner je za Prigožina način zarade i izgradnje utjecaja. Za Kremlj su takve operacije način da se neke stvari obave neslužbeno.

Oštroumni oportunist

Prigožin je prije svega oštroumni oportunist. Sukob u Ukrajini dao je njemu i Wagneru priliku da se istaknu i u sukob unesu element koji ruskoj vojsci izgleda nedostaje - učinkovito pješaštvo. Wagnerovi vojnici prvi su ušli u grad Popasnu u proljeće, a zatim su se preselili u Donjeck dok su se ukrajinske trupe tijekom ljeta povlačile do svojih sadašnjih položaja.

Ruska vojska nije uspjela postići nikakav teritorijalni dobitak u posljednjih šest mjeseci, pa bi za Prigožina zauzimanje Bahmuta ili Soledara - dva grada u Donjeckoj oblasti oko kojih se mjesecima vode bobe - bila i sjajna nagrada i još jedna prilika da zasjeni Šojgua.

Prigožin je u petak rekao da su isključivo njegove trupe ostvarile uspjehe oko Soledara posljednjih dana i dodao: "Bahmut je središnja točka istočnog fronta i ozbiljno logističko središte. A naš zadatak je da tamo što manje ginemo, a neprijatelja uništimo što više".

U snimljenom razgovoru sa svojim borcima, Prigožin je provokativno upitao: "Osim Wagner PMC-a, tko je još ovdje?". "Nitko drugi!" odgovorili su vojnici.

Možda nije slučajno da područje Soledara ima ogromne rezerve gipsa, minerala koji se koristi u proizvodnji gnojiva i žbuke. Prigožinove afričke avanture često su bile usmjerene na kontrolu rudnog bogatstva, a neke Wagnerove operacije u Siriji usredotočile su se na vrijedna naftna i plinska polja.

Prigožinove ambicije nisu prošle nezapaženo u Washingtonu. Zamjenica pomoćnika američkog ministra obrane Laura Cooper izjavila je na brifingu u petak: "U nedavnoj prošlosti vidjeli smo da Wagner napreduje brže od bilo koje druge jedinice u ruskoj vojsci".

Wagnerova kampanja je brutalna i jednostavna

Wagnerova kampanja je brutalna i jednostavna. Prigožin i njegovi suradnici prošle su godine pretraživali ruske zatvore s izravnom ponudom - budete li se borili u Ukrajini šest mjeseci, dobit ćete pomilovanje. Čini se da je ova neobična pogodba imala blagoslov Kremlja i osigurala je više od 30.000 boraca za Wagnerove redove.

Sam Prigožin obratio se grupi zatvorenika rekavši da Wagner ne dopušta alkohol, drogu i "seksualne kontakte s lokalnim ženama, florom, faunom, muškarcima - bilo čime". Posljednjih dana njegova je medijska kuća pokazala kako se sastaje s bivšim zatvorenicima, među ostalim i ubojicama, koji kažu da su se "preporodili" i odlučili su se prijaviti na još šest mjeseci.

S pomilovanima se, pak, opraštao: "Oni su svoje ugovore ispunili časno, dostojanstveno". A onda im je na tipično pučki način rekao: "Nemojte puno piti, nemojte se drogirati i nemojte silovati djevojke. Ili vodite ljubav ili platite za to".

Prigožin se ne boji loših vijesti i ne uljepšava rusku kampanju. U videu koji je prošli tjedan kružio njegovim vlastitim medijskim kanalom FAN-om vidi se kako pregledava crne vreće za leševe naslagane na nepoznatoj lokaciji.

"Poginuli su herojski", rekao je Prigožin, a potom brutalno ravnodušno dodao: "Njihov ugovor je istekao, idući tjedan idu kući". Nejasno je koliko je Wagnerovih ugovornih vojnika poginulo, ali gubici u klaonici Bahmuta zasigurno se penju na stotine.

Okružen Wagnerovim borcima, Prigožin je početkom siječnja na Telegramu objavio da ukrajinske snage svaku kuću pretvaraju u tvrđavu: "Momci se bore za svaku kuću... Ponekad se bore tjednima za jednu kuću. Koliko linija ukrajinske obrane postoji? Kad bismo rekli 500, to bi bilo otprilike točno, zar ne?".

"Dani oligarha su odbrojani"

Ruski državni mediji nedavno su počeli pratiti Prigožinova pojavljivanja na bojišnici. Državna novinska agencija RIA Novosti prenijela je razgovor u kojoj njegovi ljudi kažu da im nedostaje vozila, streljiva i oklopnih transportera.

Nekoliko dana kasnije, Prigožinov Concord Group naveo je u izjavi da je medijska kuća Patriot zamoljena da objavi negativan članak o njemu, ali nije otkrila tko je to zatražio. Preko svoje medijske službe Prigožin je sugerirao da bi ga "ljudi u uniformama mogli diskreditirati. Uglavnom oni bliski vojsci. Jer mnogi od njih ne mogu postići istu učinkovitost koju ima Wagner".

Još jednom je udario po ruskoj bogatoj eliti, rekavši za kanal Concord Telegram: "Dani oligarha su ionako odbrojani, jer se njihov negativan utjecaj na budućnost Rusije jasno pokazao tijekom specijalne operacije. Neki od njih ratuju, dok drugi kupuju nekretnine po Europi".

Prigožinova javna kampanja, iako iskorištava slab učinak ruske vojske, nije izazov samom Putinu. Ruski predsjednik očito smatra korisnim imati nekoga tko će biti za petama vojnom establišmentu. Zajedno s čečenskim čelnikom Ramzanom Kadirovim, Prigožin je postao ruski licencirani remetilački faktor.
Analitičarka Tatjana Stanovaja iz Politike primjećuje da je Prigožin privatni poduzetnik koji se uvelike oslanja na to kako su strukturirani njegovi odnosi s vlastima. Kao rezultat toga, njegov je položaj vrlo ranjiv.

Stanovaja kaže kako je zanimljivo da je guverner ruske regije Kursk Roman Starovojt upravo završio temeljni tečaj obuke kod Wagnera. Ali Prigožinova konačna namjera nije jasna: traži li on ozbiljan politički utjecaj ili jednostavno gradi Wagnerov ponekad nejasni plan. To može ovisiti o ratnoj sreći njegovih boraca u Donjeckoj regiji.