DANAS, nakon toliko godina tihe genijalnosti, jasno je zašto je Pep Guardiola toliko inzistirao na dolasku Ilkaya Gundogana unatoč ozbiljnoj ozljedi patele, zbog čega ga je netko mogao nagovarati da traži drugo rješenje, piše The Telegraph u tekstu kojim se oprašta od njemačkog reprezentativca.

David Silva mogao je probijati najčvršće obrane, Kevin De Bruyne pronalazio je prostor za paseve ondje gdje su drugi vidjeli zidove, Fernandinho i Rodri čuvari su veznog reda nevjerojatne kvalitete, multifunkcionalni Bernardo djelovao je kao švicarski nožić, a Haalandovi golovi digli su City do neslućenih visina.

No nijedan igrač u sedam Guardiolinih godina na Etihadu nije utjelovljavao Katalončeve ideale bolje od Ilkaya Gundogana. Nijedan igrač nije bio bolje uštiman i sinkroniziran s vizijom svojeg trenera i sa svojom vizijom o tome kako, kojom brzinom i u kojem tempu se nogomet mora igrati.

Novi put za Guardiolu

U tom kontekstu sasvim je normalno da mu je Gundogan bio prva želja kad je preuzeo City i da će to biti smjer u kojem će graditi momčad. Sad Guardiola mora krenuti nekim novim putem jer je Gundogan, i to bez puno razmišljanja, odlučio potpisati za Barcelonu par dana nakon što je osvojio povijesnu trostruku krunu sa Cityjem.

Guardiola ima besramno velik budžet koji će mu možda donijeti Declana Ricea da igra u paru s Mateom Kovačićem, ali malo tko će oplakivati Gundoganov odlazak kao čovjek koji ga je doveo u Englesku. Gundogan je plakao na Pepovu ramenu kad je u prosincu 2016. polomio križne ligamente u koljenu, a Pep se u sezonama koje su dolazile uvijek njemu vraćao i na njega se oslanjao.

Španjolac je rekao da je uvjeren da City ne bi osvojio naslove prvaka u sezonama 2018./2019. i 2020./2021. bez Gundogana, koji je u te dvije sezone imao dvije potpuno različite uloge. U prvoj je uskočio u golemu rupetinu koju je svojim odlaskom ostavio Fernandinho i bio je ključan u nizu Cityja od 14 pobjeda u finišu prvenstva, kojim je preskočio Liverpool za jedan bod.

Bio najbolji strijelac Cityja

Dvije godine kasnije Gundogan je dokazao da pozicija lažne devetke savršeno funkcionira u Guardiolinu sustavu. Sezonu je završio kao najbolji strijelac Cityja sa 17 golova briljantno iskorištavajući prostor među linijama kao polušpica i potom iskorištavajući prostor iz drugog plana koji je napravila lažna devetka.

Titule prvaka vjerojatno ne bi bilo ni prošle godine da Gundogan nije ušao s klupe u zadnjem kolu pri vodstvu Aston Ville 2:0 i zabio dva gola te doživio vlastiti povijesni "Agueroooooo" trenutak.

Prošle sezone možda ne bi bilo trostruke krune da jedna od dvije osmice u Guardiolinom sustavu 3-2-4-1 nije zabijala u važnim utakmicama, poput dva gola u finalu FA kupa protiv Manchester Uniteda. Guardiola je često govorio kako Gundogan ima nevjerojatnu sposobnost da u svakom trenutku zna gdje je gol, ali Španjolac je kod Nijemca najviše volio jednu drugu stvar.

"Pausa." To je termin koji španjolski i južnoamerički treneri koriste kako bi opisali igrače koji imaju mogućnost da zaustave vrijeme i da sve što rade ima smisla. Igrači koji unose red u kaos, koji znaju stati na loptu onda kad se čini da to nema smisla jer znaju da moraju pričekati pravi trenutak za točan pas. Ili jednostavno znaju kad treba usporiti, a kad ubrzati igru.

Uvijek se oslanjao na Gundogana

To je nešto za što Guardiola smatra da Phil Foden još nema i zbog toga ga uglavnom ne koristi u početnoj postavi u veznoj liniji. I baš zato je uvijek u važnim utakmicama birao Gundogana i bio je u pravu.

Manuel Akanji došao je u City iz Borussije, bivšeg Gundoganova kluba. On je rekao da je Gundogan najbolji igrač s kojim je ikad igrao. Rekao je da ima oči na leđima, nevjerojatnu orijentaciju i pregled od 360 stupnjeva svega što se oko njega događa. 

Svaki put kad je mislio da će Gundoganu netko uzeti loptu, Akanji je bio svjedok kako se Nijemac uvijek izvuče na neki kvadratni centimetar slobodnog prostora koji vidi samo on. Nije ni čudo da ga je Guardiola, čovjek koji se patološki boji izgubljenih lopti i kontranapada, toliko volio.

"Netko mi je jednom rekao da sam ja tip igrača koji druge igrače oko sebe čini boljima i koji im omogućuje da na sebe skrenu pozornost. Takav sam i u životu. Nikad sebe nisam stavljao na prvo mjesto, nego sam se trudio da drugi budu bolji", rekao je Gundogan u intervjuu za Telegraph prošle sezone.

Sve je uspio u velikom stilu

Malo je igrača koji su skromni kao on, a imaju talent da budu megazvijezde. Gundogan je kao kapetan pripremio govor prije finala FA kupa, ali ga je Ruben Dias preduhitrio. Gundogan se nije miješao i pustio ga je. To najbolje opisuje kakva je osoba i igrač.

Ne podnosi samopromociju na društvenim mrežama i opsjednutost lajkovima i komentarima. Važniji su mu iskrenost i integritet i nekoliko puta je naglasio važnost pomaganja drugima, što je osobno demonstrirao u humanitarnim akcijama u Engleskoj i Njemačkoj.

A tu je uvijek bio nogomet. Uvijek nogomet. "Došao sam u Englesku pobjeđivati i uživati u ovoj divnoj igri", rekao je po dolasku u City. Napravio je oboje i to u velikom stilu. I svima će jako nedostajati.