SEDMEROSTRUKI osvajač Zlatne lopte započeo je svoj život iz snova na Floridi uz pomoć legende Manchester Uniteda. Lionel Messi novo je lice MLS-a. To se i očekivalo nakon što je potvrdio Inter Miami kao svoju sljedeću destinaciju nakon odlaska iz Paris Saint-Germaina, ali u svoja prva dva natjecateljska nastupa za novi klub pokazao je da taj potez nije samo marketinški trik.

Messi je debitirao u Liga kupu protiv Cruz Azula pogotkom iz slobodnog udarca u 94. minuti za prekid Miamijevog niza od 11 utakmica bez pobjede, a nakon tog nezaboravnog uvoda postigao je nevjerojatan gol u pobjedi 4:0 protiv Atlanta Uniteda. Amerikom je zavladala Messi groznica, a nitko u njoj ne uživa više od suvlasnika Miamija Davida Beckhama, piše goal.com.

Kada je Miami dobio mjesto u MLS-u u proširenju lige 2018. godine, Beckham je obećao izgraditi najbolju momčad te potom dodao: "Mislim da Miami treba zvijezdu. Morate shvatiti publiku koju imamo, Miami očekuje da dovedemo zvijezdu. To je ono što planiramo učiniti."

Kako su tekli pregovori?

U to je vrijeme Messi još uvijek u Barceloni osvjetljavao europski nogomet. Ali Miami je dao ambicioznu ponudu da ga učini svojom "zvijezdom" kad se njegov sretan brak s Blaugranom počeo kvariti 2020. godine.

"Proveo sam tri godine. Godinu i pol, vrlo intenzivno", rekao je nedavno za El Pais direktor Miamija Jorge Mas kada su ga pitali o pregovorima s Messijem te nastavio: "Dogovorili smo se krajem svibnja. Beckham je razgovarao s Leom, samo o nogometnim temama. Nisam želio da se osjeća pod pritiskom. Razgovarali smo u Barceloni, Miamiju, Rosariju, Dohi... Proveo sam cijelo Svjetsko prvenstvo u Kataru gledajući Argentinu."

Povjerenik MLS-a Don Garber dodao je o Beckhamovoj ulozi u pregovorima: "Jednostavno se ne događa često da se stvari poklope i ispuniš ono što kažeš da ćeš ispuniti. Mislim da je to super. David je poseban tip. Ljudi ne razumiju koliko je David Beckham pametan, koliko je pažljiv i koliko je vrijedan."

Beckhamova uloga bila je ključna

Sa sigurnošću se može reći da Messi ne bi bio u MLS-u da nije bilo Beckhama. A njegovo cvjetajuće prijateljstvo s argentinskim velikanom također donosi radost navijačima diljem Sjedinjenih Američkih Država i šire.

Beckham je otvorio put dolasku vrhunskih igrača u MLS kada se pridružio Los Angeles Galaxyju nakon odlaska iz Real Madrida 2007. U Beckhamovom je ugovoru bilo zapisano da može kupiti franšizu za samo 25 milijuna dolara, a tu je opciju iskoristio 2014. kako bi stvorio Inter Miami.

Bivši engleski reprezentativac ukazao je na potencijal nogometa u Sjedinjenim Američkim Državama i MLS-a kao globalnog brenda. A prvi znakovi svakako pokazuju da je Messi sposoban to u potpunosti realizirati.

Predstavljanje pobjednika Svjetskog prvenstva na stadionu DRV PNK bila je sjajna predstava na kojoj se okupila 21.000 ljudi. Gledali su predstavljanje novog dresa s brojem 10. Događaj je odgođen zbog grmljavinske oluje, a šef Miamija Mas opisao je pljusak kao "svetu vodu" kada je na kraju ispratio Messija do posebno napravljene pozornice u sredini terena zajedno s njegovim bratom Joseom i Beckhamom.

Messijevo oduševljenje bilo je ispisano na njegovom licu. Srdačno je zagrlio Beckhama, koji je bio vidno emotivan kada se obratio okupljenima: "Ovo je ostvarenje sna. Leo, tako smo ponosni što si izabrao naš klub za sljedeću fazu u svojoj karijeri".

Miami će kasnije objaviti slike Messijevog službenog potpisivanja ugovora u uredima kluba, Beckham je promatrao pored njega poput ponosnog oca. Legenda Manchester Uniteda i sama je uživala u zvjezdanoj karijeri igrača, ali čini se da jednako uživa u tome što vidi kako se njegova vizija u Miamiju ostvaruje nakon toliko godina napornog rada.

Posao koji je dugo planiran

Beckham je u nedavnom intervjuu za The Athletic rekao: "Nikada nisam mislio da ću kao vlasnik imati isti osjećaj kao kad sam bio igrač. Kad sam primio telefonski poziv, kad sam saznao da je Messi izabrao Miami, imao sam isti osjećaj kao kad sam izlazio na Old Trafford ili Wembley. Rekao sam: 'Upravo smo pobijedili svu konkurenciju i potpisali najboljeg igrača koji je ikada igrao našu igru.'"

U istom intervjuu Beckham je otkrio i da je Messi bio u njegovim zamislima od samog početka: "Sve je proizašlo iz razgovora uz čašu vina za večerom. Okrenuo sam se prema Jorgeu i rekao: 'Jednog dana trebamo Messija u našem klubu.' Vjerojatno je to bilo kad smo se prvi put sreli. Zapravo sam neki dan pronašao na svom telefonu jednu od prvih prezentacija koje je reklamna agencija Doubleday&Cartwright napravila - ismijali su jedan od dresova s logom i Leo ga je nosio. To je bilo prije 10 godina."

"To mi je uvijek bilo na umu. Pretpostavljam da svaki vlasnik sportske franšize misli: 'Želimo dovesti najbolje igrače u naš klub.' Događa li se to svima? Naravno da ne. Ali sjedili smo za večerom i zaključili: 'OK, ako bismo mogli dovesti Lea, za naše tržište, za naše fanove, za ovaj dio svijeta, nema boljeg'", prisjeća se Beckham.

Prvi sastanak još 2019.

Čak i prije nego što je Inter Miami odigrao svoju prvu MLS utakmicu, Messi je bio na dnevnom redu. U rujnu 2019. Beckham i Mas otputovali su u Barcelonu na sastanak koji je otvorio put Messijevom konačnom dolasku u SAD.

"Sjeli smo u avion i potajno odletjeli u Barcelonu iz Londona. Ušuljali smo se u hotel, upoznali Jorgea Messija, Lionelovog oca i agenta, te započeli razgovor. Rekli smo mu: 'Voljeli bismo da vaš sin jednog dana zaigra za nas. Znamo da još ne može doći, ali jednog dana bismo voljeli imati Lea u Miamiju.' Onda je Jorge Mas napravio nevjerojatan posao stvarajući priču o tome što bi mogao učiniti za sport u ovoj zemlji, što bi mogao učiniti za MLS i što bi mogao učiniti za Inter Miami", rekao je Beckham.

Inter Miami odredio je 21. srpnja i utakmicu protiv Cruz Azula za Messijev debi puno prije nego što je stigao u SAD, a Beckham je odigrao svoju ulogu u poticanju iščekivanja utakmice: "Ne znamo hoće li Leo igrati cijelu utakmicu ili će imati određenu minutažu jer mislim da nakon svega mora biti spreman. Moramo ga zaštititi i pobrinuti se da bude spreman jer je bio na odmoru i upravo je stigao u Miami".

Sve se posložilo

Novi trener Miamija, Gerardo Tata Martino, koji je prethodno radio s Messijem u Barceloni i Argentini, na kraju je uveo Messija kao zamjenu u 54. minuti - ali to se činilo kao unaprijed isplaniran potez koji je trebao izazvati ovacije oduševljene publike.

To je svakako imalo željeni učinak, a Messi se smjestio ravno u središte akcije s domaćim navijačima koji su željeli da stvori trenutak magije kad god bi došao do lopte. Unatoč Messijevim naporima, Cruz Azul uspio je parirati Miamiju i činilo se da je utakmica osuđena na remi - sve dok 36-godišnjak nije izborio slobodan udarac na rubu šesnaesterca u sudačkoj nadoknadi.

Messi je sada daleko iza svog vrhunca, ali je i dalje izvanredan kada je u pitanju izvođenje prekida. I to je ponovno pokazao pred cijelim svijetom, zakucavši prekrasan udarac u gornji lijevi kut mreže.

Brojne slavne osobe na tribinama ustale su na noge sa strahopoštovanjem, uključujući tenisku legendu Serenu Williams, ali Beckhamova reakcija je bila ta koja je doista zapela za oko. Nakon što se zagrlio sa suprugom Victorijom, bile su vidljive suze u Beckhamovim očima, a morao je i duboko udahnuti kako bi se sabrao.

"Čim sam vidio slobodan udarac, pomislio sam da je ovo način na koji treba završiti. Večeras je bilo tako uzbudljivo za naše navijače. Svi ovi ljudi došli su vidjeti Lea kako samo kroči terenom, a dobili su još više. To je ostvarenje sna za sve na ovom stadionu i za sve u ovoj zemlji, vidjeti kako Leo ulazi u MLS i nastupa, nemam riječi", rekao je 48-godišnjak novinarima nakon utakmice.

"Tko god drži ovaj čekić, ako je dostojan, posjedovat će moć Thora"

Ova rečenica Anthonyja Hopkinsa kao Odina koji drži Mjolnira u blockbusteru Thor iz 2011. godine mitska je za određenu generaciju obožavatelja Marvela, ne samo zato što otvara jednu od najpoznatijih scena u cijeloj franšizi.

Kad je publika vidjela Kapetana Ameriku kako hvata Mjolnira u Avengers: Endgameu prvi put nekih osam godina kasnije, plakala je od suza radosnica i klicala unisono, jer je konačno dokazano da moć čekića ne pripada isključivo Thoru.

Messijev najstariji sin Thiago slučajno je fanatik Marvela, a njegov omiljeni lik je Bog groma. Trener Miamija Martino omogućio je Messiju debi protiv Atlanta Uniteda 26. srpnja, a nakon što je postigao gol u samo osam minuta, omaleni napadač izveo je slavlje nadahnuto Thorom za Thiaga i njegova druga dva sina, Ciru i Matea, koja su sjedila uz teren.

Ako je ikada postojao nogometaš vrijedan Thorovog čekića, onda je to Messi, a njegova gesta da pozove Mjolnira prikladno je dočarala čaroliju njegovog utjecaja na stadionu DRV PNK. Postojala je, međutim, inicijalna zabuna oko značenja proslave.

Beckham je sjedio blizu Messijeve obitelji i također je imao veliki osmijeh na licu kada je sedmerostruki osvajač Zlatne lopte podigao ruku. Na društvenim mrežama se sugeriralo da je Messi simulirao Beckhamu znak "hold my beer", kao iskaz vlastite briljantnosti.

"Thorsday"

Međutim, Messijeva supruga Antonela Roccuzzo kasnije se oglasila na društvenim mrežama kako bi ispravila stvar. Objavila je sliku Messija kako izvodi slavlje s emotikonom Mjolnir i zabavnim natpisom "Thorsday".

Kako se doznaje, Messi i Beckham nisu unaprijed organizirali svoju privatnu proslavu. Ali šef Miamija reagirao je s istom dječjom ushićenošću kao i Messijevi sinovi, što samo pokazuje koliko je zavolio novog dječaka s plakata MLS-a.

Messi već izgleda staloženije u Miamiju nego što je ikada izgledao u PSG-u. I Beckham također ima veliku zaslugu za to jer je učinio sve što je mogao da se osjeća kao kod kuće - uključujući pomoć u dovršetku ogromnog murala u četvrti Wynwood u Miamiju.

Victoria je također uložila veliki trud da dočeka Messija i njegovu obitelj. Viđena je kako grli Antonelu na tribinama stadiona DRV PNK tijekom utakmica protiv Cruz Azula i Atlante. Posh Spice sada je ponovno u fokusu javnosti i čini se da uživa u svakom trenutku.

No, veza između dviju obitelji nije gluma - kao što dokazuje činjenica da su viđeni zajedno tijekom odmora. Messi, Antonela, David i Victoria viđeni su tijekom vikenda na večeri u japanskom restoranu, zajedno sa Sergiom Busquetsom i njegovom djevojkom Elenom Galerom te Jorgeom Masom i njegovom suprugom Aleydom.

Messi, Victoria i David podijelili su fotografije od večeri, koje su pokazale koliko se kontingent iz Miamija zbližio u tako kratkom vremenu. Nakon nekoliko teških godina, Messi je sada na savršenom mjestu i sa savršenim ljudima kako bi bez ikakvih komplikacija maksimalno uživao u nogometu i privatnom životu.

Svi su ostali iznenađeni

Bilo je iznenađenje kada je najbolji igrač svijeta odlučio okrenuti leđa europskom nogometu i krenuti preko Atlantika, ali sada je svima jasno zašto je napravio takav potez. A s Beckhamom koji služi kao prijatelj i mentor na svakom koraku, navijači Inter Miamija mogu očekivati još puno pobjedničkih nastupa od svog sretnog novog heroja.

Messi se morao nositi s kritičarima koji tvrde da je išao lakšim putem pridruživši se Miamiju, ali jedan brzi pogled na stanje u Istočnoj konferenciji dovoljan je da ušutka te tvrdnje. Martinova momčad je nakon 22 utakmice pri dnu ljestvice i trebat će joj čudo da dođe do play-offa MLS-a.

Ali navijači Miamija sanjat će o tom scenariju nakon Messijevog zadivljujućeg naklona u zemlji nogometa. Argentinski internacionalac nije u SAD-u da bi počeo završavati svoju karijeru, što su dokazala i njegova prva dva nastupa u ružičastom Miamiju.

Beckham tvrdi da Messi dijeli njegovu strast prema projektu na stadionu DRV PNK i sada rade na istom cilju transformacije Miamija u istinskog velikana MLS-a.

"Bilo je nevjerojatno puno ljudi koji su radili nevjerojatne stvari kako bi me doveli u Los Angeles kada je liga bila u problemima, ali oni su imali viziju i predanost", dodao je Beckham u svom razgovoru za The Athletic.

"Mislim da je Leo to vidio i pomislio: 'OK, ovo je prilika.' Također je vidio da je ovo dugoročan projekt. Ako izgubimo prve dvije utakmice s Leom, ne brinem se zbog toga. Želim pobijediti. Leo želi pobijediti. Jose i Jorge Mas žele da pobijedimo. Ali što je još važnije, ovo je dugoročan projekt. Tako sam to uvijek vidio. Tako to Leo vidi", rekao je.

Mogao je birati i odabrao je Miami

Messi je mogao inzistirati na povratku u Barcelonu ili transferu u neku drugu vrhunsku europsku ligu, ali tada bi gazio po istom terenu. Odlaskom u MLS ima priliku nadahnuti čitavu novu legiju obožavatelja i nadobudnih mladih igrača, dodajući još jednu jedinstvenu razinu svojoj ostavštini.

"Leo je sada osvojio sve kao igrač. Svjetsko prvenstvo mora biti šlag na torti. On je ovo vidio kao projekt, nasljeđe i mislim da mnogi igrači to ne vide. Oni vide priliku da igraju na različitim mjestima, ali Leo je vidio da može ne samo promijeniti lice nogometa u ovoj zemlji nego i inspirirati sljedeću generaciju i nema boljeg načina da se to učini od igranja na našem terenu u Miamiju dok djeca pričaju o njemu, gledaju i uče. On također želi učiniti ovu igru većom i boljom u ovoj zemlji - on je to mogao učiniti, on će to učiniti i već je to učinio. Ne priča samo cijeli Miami o Leu, već cijela Amerika, cijeli svijet", nastavio je Beckham.

Partnerstvo između Messija i Beckhama bit će odlučujuće za MLS i nogomet općenito. Mas je tvrdio da MLS može postati jedna od najboljih liga na svijetu nakon sklapanja ugovora s Messijem i to se više ne čini nategnutim. Potaknut superzvijezdom koja je preko noći zaokupila maštu cijele zemlje, Miamiju je samo nebo granica - i nećete htjeti propustiti nijednu sekundu.