NAPAD je tek jedna od uvodnih salvi dugoočekivanih napora Rusa da odbiju ukrajinsku obranu oko grada tvrđave Pokrovska i obližnjeg Mirnohrada, 40-ak kilometara sjeverno od Kurakova. Ako Pokrovsk padne, cijela ukrajinska linija u Donjeckoj oblasti mogla bi se srušiti.

Ono što se dogodilo izvan Kurakova dobra je vijest za Ukrajinu - ali moguće prolazna. 46. ​​zračna pokretna brigada razbila je taj početni ruski napad, no sigurno će doći novi, piše David Axe za Forbes.

Zid ukrajinskih mina, dronova i projektila

Kolona ruskih vozila kotrljala se prema Kurakovu duž jedne od glavnih cesta istok-zapad, koja vodi iz grada Donjecka koji su okupirali Rusi. Nekoliko milja istočno od Kurakova naletjeli su na zid ukrajinskih mina, kazetnog topništva, eksplozivnih bespilotnih letjelica i protutenkovskih projektila.

Ruska kolona se morala zaustaviti. Ukrajinske bespilotne letjelice bacale su granate na ruske vojnike koji su bježali iz olupina. "Vještina ukrajinskih vojnika ne ostavlja šanse ruskim osvajačima," poručio je vrhovni zapovjednik Oružanih snaga Ukrajine, general Oleksandr Sirski.

To nije ni približno točno. Rusi konstantno trpe užasne gubitke dok napadaju ukrajinsku obranu - a ipak nastavljaju dolaziti. Unatoč gubitku više od tisuću vojnika koji u prosjeku budu ubijeni ili ranjeni svaki dan, ruska vojska još uvijek regrutira dovoljno novih vojnika da nadoknadi svoje gubitke. Pomaže što je Sjeverna Koreja poslala tisuće vojnika u pomoć.

Poraz Rusa izvan Kurakova u utorak zavarava vezano za njihov ukupni napredak na istoku - a posebno u Donjecku. "Prijetnja od kolapsa cijele južne fronte u regiji Donjecka - sada je to već stvarnost", upozorio je ukrajinski novinar Stanislav Asejev.

Najbolji i najgori mogući ishod

Najbolji ishod za Ukrajince je da se Kurakove drži, usporavajući Ruse i čuvajući obrambenu zonu koja štiti Pokrovsk od okruženja. Najgori ishod je da Kurakove padne i da Rusi krenu u opsadu Pokrovska u tjednima prije inauguracije novoizabranog predsjednika Donalda Trumpa u Sjedinjenim Državama.

Trump je zaprijetio da će uskratiti daljnju pomoć SAD-a Ukrajini dok je također gurao primirje duž postojeće crte bojišnice. Oboje bi koristilo Rusiji. Indikativno je da se milijarder, Trumpov saveznik Elon Musk, koji je bio u redovnom kontaktu s ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom, pridružio Trumpu u nedavnom pozivu ukrajinskom predsjedniku Volodimiru Zelenskom.

Osovina Kurakove-Pokrovsk

U Putinovu je interesu osvojiti što je moguće veći dio Ukrajine što je brže moguće prije no što Trumpov plan - ako se ostvari - zamrzne frontu, učvrstivši kontrolu Moskve nad bilo kojim ukrajinskim teritorijem koji trenutno zauzimaju ruske snage.

Dok se oluja nadima nad Kurakovom, za Ukrajince u tome možda ipak ima nečeg dobrog. Prema Ukrajinskom centru za obrambene strategije, fokus Rusa na osovinu između Kurakova i Pokrovska znači da "gube zamah i smanjuju aktivnost na svim drugim frontama".

No, realno gledano, to znači da je Kremlj odlučio da je osovina Kurakove-Pokrovsk strateška osovina u Ukrajini.