STOTINE vatrogasaca, koji su ujedno i zatvorenici, pomažu u borbi protiv razarajućih požara koji već nekoliko dana haraju južnom Kalifornijom, piše The Guardian.

>> Razvoj događaja pratite na Indexu

Kalifornijski odjel za kazne i rehabilitaciju (CDCR) objavio je jučer da je rasporedio 395 zatvorenika-vatrogasaca u 29 ekipa dok se okrug bori s višestrukim, nekontroliranim požarima potaknutim ekstremnim vjetrovima i suhim uvjetima. Ekipe zatvorenika surađuju s kalifornijskim odjelom za šumarstvo i zaštitu od požara (Cal Fire) i gotovo 2000 profesionalnih vatrogasaca, koji su preopterećeni zbog više hitnih situacija istovremeno.

Vatrogasni kampovi

CDCR po pisanju Guardiana upravlja s više od 30 "vatrogasnih kampova" diljem države, gdje zatvorenici služe kazne i prolaze obuku za gašenje požara, pružajući podršku vlastima tijekom požara, poplava i drugih katastrofa. Ti kampovi, poznati i kao konzervacijski kampovi, smatraju se objektima minimalne sigurnosti, piše Guardian.

Kalifornija, koja se suočava s duljim i razornijim požarnim sezonama zbog klimatske krize, već se dugo oslanja na zatvorenike u odgovoru na požare. CDCR ekipe ponekad su činile i do 30% vatrogasnih snaga u državi.

Mogu zaraditi do 27 dolara dnevno

Plaće u vatrogasnim kampovima su skromne, ali se smatraju visokom zaradom unutar zatvora – zatvorenici-vatrogasci zarađuju između 5.80 i 10.24 dolara dnevno te dodatnih 1 dolar po satu tijekom aktivnih intervencija. Tijekom 24-satne smjene mogu zaraditi do 26.90 dolara, prema CDCR-u.

"Požari su stalan i ozbiljan izazov za Kaliforniju, a konzervacijski vatrogasni kampovi CDCR-a ostaju posvećeni pružanju podrške državnim odgovorima", izjavio je jučer Jeff Macomber, tajnik CDCR-a. "Rad naših zatvorenih vatrogasaca i osoblja ključan je dio tog napora, a njihova posvećenost zaštiti života i imovine tijekom ovih izvanrednih situacija ne može se dovoljno naglasiti."

Ovotjedni požari prostiru se od Pacific Palisadesa, slikovite zajednice uz obalu, do Pasadene, istočno od Los Angelesa. Poginulo je najmanje pet osoba, a više tisuća objekata je uništeno.

Iskustva sudionika programa

Sudionici programa izjavili su da cijene veće plaće i priliku za smislen rad tijekom služenja kazne, iako je posao vrlo zahtjevan, prenosi Guardian.

"Vatrogasne ekipe žele izaći i podržati zajednice te zaštititi ljude i imovinu", rekla je Amika Mota, zagovornica koja je od 2012. do 2015. sudjelovala u vatrogasnim kampovima dok je bila zatvorena, gaseći više od 20 požara. "Strašno je vidjeti što se događa, ali znam da vatrogasci unutra žele sudjelovati i ponosni su što se nalaze na prvoj liniji."

Mota, koja je sada izvršna direktorica Sister Warriors Freedom Coalition, grupe koja podržava bivše i sadašnje zatvorenike, rekla je da su vatrogasne plaće bile korisne, ali da su zatvorenici unatoč tome jedva spajali kraj s krajem.

"Radimo ovaj herojski, ključni posao, ali mnogi ljudi ne mogu uzdržavati obitelj niti si priuštiti osnovne higijenske potrepštine. Nitko ne može štedjeti za život nakon izlaska iz zatvora. Nitko ne može slati novac kako bi pokrio troškove svoje djece", navodi.

Specifični uvjeti za sudjelovanje u programu

Sudionici programa moraju imati osam godina ili manje do isteka kazne, a osuđeni za određena kaznena djela, uključujući seksualne prijestupe i palež, ne mogu sudjelovati. Iako su prošli obuku i stekli iskustvo, mnogi bivši zatvorenici izvijestili su da im je teško dobiti posao vatrogasca nakon izlaska na slobodu.

CDCR tvrdi da neki mogu tražiti profesionalne certifikate za hitne intervencije te ubrzanu rehabilitaciju i brisanje kaznenog dosjea nakon oslobođenja, a kaznena presuda ih ne diskvalificira za zapošljavanje u Cal Fireu. Jedan 18-mjesečni program obuke pomaže sudionicima da steknu kvalifikacije za prijavu na početne vatrogasne poslove.

"Uvijek smo imali reputaciju ekipe koja obavlja najprljavije i najteže poslove, dolazi prva i ostaje najduže. Dobivali smo puno poštovanja od drugih vatrogasnih ekipa. Ali to je ostavljalo posljedice", ispričala je Mota. "Vatrogasci vole taj intenzivan i težak rad na prvoj liniji jer znaju da mogu spasiti živote."