U DIJELOVIMA okruga Los Angeles, hidranti za gašenje požara postali su meta lopova, uvodne su riječi članka LA Timesa iz lipnja prošle godine. Kako su tada naveli, prema podacima tvrtke Golden State Water Co., od početka 2023. ukradena su najmanje 302 hidranta u nekoliko područja okruga.

>> Razvoj događaja pratite na Indexu

Pola godine nakon njihovog članka, devastirajući šumski požari okružili su Los Angeles, usmrtivši najmanje petero ljudi, uništivši na tisuće domova i iscrpljujući resurse za gašenje požara i zalihe vode do krajnjih granica, dok je više od 100.000 ljudi dobilo naredbu da se evakuiraju.

Većina krađa dogodila se u zajednicama Florence-Graham, Willowbrook i West Rancho Dominguez, kao i u istočnom dijelu Gardene. Lopovi ponekad odvijaju vijke kako bi uklonili hidrant, dok u drugim slučajevima koriste vozila kako bi ga iščupali, piše LA Times. Oni koji žele ukrasti hidrant često koriste ventil za zatvaranje vode prije uklanjanja, no u nekoliko slučajeva voda je ostala teći u mlazovima, dodaju.

Krađa hidranata u porastu

Prema navodima predstavnika vlasti i menadžera tvrtke Golden State Water Co., hidranti se vjerojatno odnose u reciklažne centre i prodaju kao sekundarne sirovine. Mjed iz hidranta posebno je tražen na tržištu.

Tvrtka koja upravlja vodoopskrbnom infrastrukturom počela je bilježiti krađe hidranta krajem 2022. godine na dijelovima područja L.A. okruga. "Prva polovica 2024. donijela je značajan porast ovih krađa", izjavila je Kate Nutting, direktorica jugozapadnog okruga ove tvrtke. "Zato smo počeli provoditi još strože mjere kako bismo ih spriječili."

Kako piše LA Times, jedna od mjera koje je tvrtka poduzela uključuje zavarivanje hidranta kako bi se blokirao pristup vijcima. No, lopovi su se nastavili služiti različitim metodama, uključujući udaranje hidranata vozilima ili korištenje specijaliziranih alata za uklanjanje metalnih dijelova.

"U nekim slučajevima pokazuju nevjerojatnu upornost u uklanjanju tih dijelova", dodala je Nutting.

Šteta veća od milijun dolara

Tvrtka Golden State Water, koja je javna komunalna tvrtka, navodi da su krađe hidranta prouzročile više od 1.2 milijuna dolara (1.17 milijuna eura) gubitaka. Prema šerifovom uredu okruga Los Angeles, do lipnja 2024. prijavljena je krađa 85 hidranata u neinkorporiranim dijelovima okruga te 14 hidranata u gradu Lynwoodu, piše LA Times.

Vatrogasna služba okruga Los Angeles također je naglasila kako ove krađe predstavljaju prijetnju javnoj sigurnosti. "Hidranti su ključni za osiguranje pouzdanog izvora vode za vatrogasne intervencije, a njihova odsutnost može otežati spasilačke napore i uzrokovati kašnjenja u gašenju požara", poručili su iz vatrogasne službe.

Svaka sekunda je važna

Stručnjaci ističu da čak i mala kašnjenja u gašenju požara mogu biti presudna. Venkatesh Kodur, profesor i direktor Centra za inženjering struktura pri požarima na Sveučilištu Michigan, rekao je da je najbolja prilika za obuzdavanje požara, posebice u kući, unutar prvih pet do deset minuta, kada je šteta još minimalna.

"Nakon 15 minuta, šteta i požar gotovo eksponencijalno rastu... svaka sekunda je bitna," rekao je Kodur. "Ako nedostaje hidrant, gašenje požara može biti otežano, a plamen se može brže širiti."

Kodur je dodao da, iako lopove možda privlači zarada, činjenica je da se mjed, bakar i čelik ne prodaju za velike iznose. "Ovi ljudi prodaju te metale otkupljivačima za sitan novac", naveo je Kodur. "Zajednice su zbog toga u opasnosti."