NAORUŽANI najboljim ukrajinskim zrakoplovnim projektilima, preciznim kliznim bombama i sustavima za ometanje radara, lovci F-16, proizvedeni u tvrtki Lockheed Martin, napustili su svoju sigurnu zonu – misije presretanja ruskih krstarećih projektila i dronova – i sve češće izvode napade na ruske snage duž 1300 kilometara duge crte bojišta u trogodišnjem ratu Rusije protiv Ukrajine, piše Forbes.

Sve više fotografija i videa pojavljuje se na internetu, prikazujući bivše europske F-16 kako nadlijeću Ukrajinu. Uključujući i najopasniji istočni dio zemlje. Neki su opremljeni za zračne patrole, s infracrveno vođenim projektilima AIM-9 i radarski navođenim AIM-120, uz tri podvjesna spremnika za gorivo kako bi povećali domet.

Napadi u zraku i na tlu

Drugi su prilagođeni za rizičnije bombarderske napade: dvostruki nosači omogućuju nošenje osam kliznih bombi Small Diameter Bomb (SDB), težine 113 kilograma. Središnji AN/ALQ-131 sustav elektroničkog ometanja pomaže u neutraliziranju neprijateljskih radara i protuzračnih sustava.

Ova konfiguracija omogućuje jednomotornim nadzvučnim F-16 avionima da istovremeno napadaju ruske ciljeve u zraku i na tlu – s udaljenosti od nekoliko desetaka kilometara – dok istodobno otkrivaju i ometaju ruske radare i protuzračnu obranu. “Oni djeluju kao ‘leteća protuzračna obrana’ s naprednom tehnologijom upozorenja na projektile”, navodi proukrajinska analitička skupina Conflict Intelligence Team.

Sustav AN/ALQ-131 predstavlja ključnu novu sposobnost za ukrajinsko ratno zrakoplovstvo, koje je u rat ušlo u veljači 2022. bez značajnijih elektroničkih sustava za ometanje. To je ukrajinske borbene avione učinilo ranjivima na ruske protuzračne projektile, što je rezultiralo velikim gubicima u prvim tjednima invazije. Od tada je Ukrajina izgubila gotovo 100 borbenih aviona.

Ukrajina dobiva 85 aviona

Ukrajina će dobiti ukupno 85 aviona F-16 iz Danske, Nizozemske, Norveške i Belgije. Ti su zrakoplovi znatno napredniji od predratne flote bivših sovjetskih MiG-ova i Suhoja. Osim AN/ALQ-131 sustava za ometanje, ukrajinski F-16 mogu nositi i sustave Pylon Integrated Dispensing System (PIDS) i Electronic Combat Integrated Pylon System (ECIPS).

PIDS ispušta metalne dipole i vruće baklje kako bi zavarali projektile vođene radarom i infracrvenim senzorima, dok ECIPS sadrži dodatne sustave obrane, uključujući AN/ALQ-162 ometač neprijateljskih radara te sustav AN/AAR-60 za upozoravanje na nadolazeće projektile.

Izgubljen jedan avion

Ipak, svi ti sustavi ne čine F-16 neuništivima. Ukrajinsko ratno zrakoplovstvo već je izgubilo jedan F-16 od otprilike 16 koliko ih je do sada primilo. Avion se srušio pod nerazjašnjenim okolnostima tijekom zračne patrole u kolovozu, pri čemu je poginuo poznati pilot Oleksij “Moonfish” Mes.

Unatoč tome, sustav AN/ALQ-131 “može pružiti kratkotrajnu zračnu nadmoć potrebnu za postizanje strateškog cilja”, izjavio je američki vojni dužnosnik.

No, pitanje je koliko dugo će Ukrajina moći održavati ovu sposobnost. Nije jasno u kojoj mjeri Ukrajinci još ovise o američkoj pomoći pri programiranju AN/ALQ-131 sustava. Ako im je i dalje potrebna američka podrška, mogli bi izgubiti mogućnost prilagodbe tih sustava u slučaju političkih promjena u Sjedinjenim Američkim Državama.