HRVATSKA reprezentacija pobijedila je na Poljudu aktualnog svjetskog viceprvaka Francusku 2:0 u prvom četvrtfinalnom dvoboju Lige nacija i tako napravila velik korak prema Final Fouru natjecanja. Bila je to jedna od najboljih predstava hrvatske vrste pod vodstvom izbornika Zlatka Dalića, pogotovo u prvom dijelu kad je napravila prednost golovima Ante Budimira i Ivana Perišića.

Uzvratna utakmica u Francuskoj na rasporedu je u nedjelju u Parizu s početkom u 20:45, a uoči tog dvoboja nazvali smo Željka Sopića, odnedavno novog trenera poljskog Widzew Lodza. Sopić je trenersku karijeru započeo u Rudešu, radio je kao trener druge momčadi Dinama te kratko vodio i prvu ekipu, a nakon toga je bio u Al-Ainu u Ujedinjenim Arapskim Emiratima te u Sabahu u Azerbajdžanu, odakle je otišao 2020. godine.

U Hrvatsku se vratio 2022. i spasio Goricu od ispadanja, nakon čega je naslijedio Sergeja Jakirovića u Rijeci te završio na drugom mjestu prošle sezone SuperSport HNL-a. U razgovoru za Index komentirao je utakmicu protiv Francuske i sve aktualnosti oko tog dvoboja.

Kako ste vidjeli utakmicu između Hrvatske i Francuske?

Ovo je jedna od većih pobjeda hrvatske reprezentacije u zadnjem desetljeću, ako ćemo pričati o rezultatu, o dominaciji, o igri i o svemu. Pobijedili smo jednu reprezentaciju koja je po meni top 3 svjetske razine. Ostavili smo je na malom broju prilika. Gledajući njihov roster, one koji su igrali, koji nisu igrali i koji su mogli igrati, rezultat je sjajan.

Općeniti dojam je da je Hrvatska u prvom poluvremenu bila na vrhunskoj razini, neki čak smatraju i da je to najbolje poluvrijeme pod izbornikom Zlatkom Dalićem.

Slažem se u potpunosti i s ljudima i sa stručnjacima. S druge strane, žao mi je što nema pravila koje je bilo prije par godina da gol u gostima vrijedi duplo. Zato bi ovaj rezultat imao tri puta veću težinu. Pobijediti Francusku s dva gola razlike - igrači imaju moj veliki naklon.

Perišić je bio strijelac i asistent. Prije početka utakmice bio je dočekan zvižducima, dok je na kraju dobio aplauz. Kako komentirate odnos navijača prema njemu na dvije povratničke utakmice na Poljudu protiv Portugala i Francuske?

Jako mi je drago zbog Ivana, prošao je jako teško razdoblje prilikom svoje ozljede. Onda problema koje je imao u svom rodnom gradu, u 37. godini se vratio. Izrazito mi je drago zbog njega jer sportaši tipa Modrića, Perišića traju toliko dugo zbog predanosti poslu, predanosti nogometu, velikim odricanjima koje to nosi.

Nije bilo lako ni otići. Ne ulazim u razloge odlaska iz Hajduka, ali ovo je nacionalno, ovo je hrvatska reprezentacija i uopće nije bitno u kojem klubu igraš, za koga navijaš, kad bilo koji igrač istrči pod stijegom reprezentacije, jednostavno mora imati puno podršku svih nas. 

Nisam bedast, shvaćam dio revolta kod ljudi koji su ga zvižducima na početku utakmice ispratili na teren, ali nakon onoga što je pokazao na terenu, ne postoji nijedan čovjek u Hrvatskoj, pa i šire, koji se ne bi trebao ustati zbog takve igre i dati mu pljesak, odnosno punu potporu. Nije to lagano. 

Bez obzira na to što je on kao mali već otišao van Hrvatske i vratio se u Hajduk. Ponovno kažem, ne ulazim u okolnosti pod kojima je došao i pod kojima je otišao, ali kao i svakom igraču koji je igrao u svom gradu - jako teško je kad se vrati i tako ga dočekaju s, da budemo blagi, negativnim iskustvom. Jako mi je drago zbog njega da je to sve pretvorio u jednu predivnu priču.

Koliko ste ga stigli pratiti u PSV-u ove sezone?

Pratio sam, ovakve njegove igre me ne čude previše. Formu koju je pokazao zadnjih tjedana ili zadnjih nekoliko mjeseci u PSV-u samo je nastavio pokazivati. Golovi protiv Juventusa i Arsenala, bio je jedan od ključnih igrača, da ne kažemo najbolji. Po meni svi ti igrači koji su bili na terenu protiv Francuske dali su svoj veliki obol našoj pobjedi i mislim da ne treba nikog previše isticati.

Ipak ćemo morati istaknuti nekoliko primjera. Josip Šutalo odigrao je možda i najbolju utakmicu za Hrvatsku. Kako Vam je on izgledao?

On je jedan od igrača koje sam dosta pratio, bilo mi je nejasno zašto nije igrao u jednom trenutku kad je Ajax bio u padu. Stvarno sam gledao dosta utakmica Ajaxa i moram reći iskreno da nije bilo lako kad je došao za ogroman novac s velikim očekivanjima. Došlo je do pada i rezultata igre, u tom trenutku se jednostavno morate na nekoga okomiti kao klub ili trener.

Ali vratio se u top formu koju je imao prije. U utakmici je bio stup naše obrane, otklanjao je sve situacije koje su imalo mirisale na opasnost i mogu reći da je uz Perišića i Modrića bio jedan od naših najvećih oslonaca na toj utakmici.

Ante Budimir zabio je prvi gol na utakmici. Igra fenomenalno već nekoliko sezona u Osasuni. Kako Vam je on odigrao protiv Francuske i mislite li da je sad siguran starter u vrhu napada? Dosad je u reprezentaciji imao različite uloge, često je u igru ulazio s klupe.

Ja sam veliki fan Ante Budimira, obožavam takve napadače, žao mi je bilo što nije jedno vrijeme bio u prvih 11 s obzirom na učinak koji je imao u svom klubu. Izbornik Dalić najbolje zna što treba u određenoj utakmici i u danom periodu po pitanju reprezentacije, ali mislim da je dečko stvarno i svojim ponašanjem i svojim učinkom na terenu zaslužio devetku hrvatske reprezentaciju.

Budimira je u 60. minuti zamijenio Franjo Ivanović. Kako je Vaš bivši igrač izgledao u tih 30 minuta na terenu i koliko ste ga stigli pratiti u Saint Gilloiseu, gdje zabija kao na traci?

Pratio sam njegove golove, Franjo Ivanović je igrač nevjerojatne energije, igrač kojeg svi treneri jako vole. Traži aktivnu igru, presing, obožavaju ga pošto se neiscrpno troši na terenu i jako mi je drago zbog njega što se jako dobro snašao u Belgiji.

Imao je i u Rijeci jako dobrih rola i utakmica, ali to nije bilo začinjeno golom. Veliko odricanje i rad doveli su ga do reprezentacije, odnosno stavili su ga na put da postane jedan od najboljih napadača belgijske lige.

Prvi poziv u reprezentaciju dobio je i Toni Fruk, no on nije debitirao na Poljudu. Mislite li da bi u budućnosti mogao imati značajnu ulogu u reprezentaciji?

Pitanje je samo vremena kad će Toni Fruk debitirati. Jako je plemenit igrač, imao sam tu sreću da sam ga mogao trenirati i u Gorici i u Rijeci. To je igrač koji može odigrati na više pozicija, to je onaj igrač za koje kažete da ima ono nešto. Igrač je to koji zna zabiti, zna podvaliti, zna odigrati, zna odigrati obranu.

Nameće se kao sljedeći produkt SHNL-a za reprezentaciju, nakon što su u prijašnjim ciklusima debitirali Petar Sučić i Martin Baturina.

On je sve to zavrijedio svojim radom, svojim igrama. U prošlosti je imao problema s ozljedama. Imao je, kad sam došao u Goricu, skakačko koljeno, a onda je poslije toga imao problema s Houdinijem. Ljudi u Gorici će znati o čemu se radi. Mislim da ga čeka veliki transfer i jako mi je drago zbog njega.

Kako komentirate navijački dekor na Poljudu? Istaknuo se transparent pokojnom Nicolieru, ali i jedna poruka protiv predsjednika HNS-a Marijana Kustića. Na transparentu je pisalo "Da je barem bio Kustić, a ne Ćustić".

Što se tiče transparenta Nicolieru - predivno. Teško je objasniti ta vremena i tu emociju. A drugi transparent - užas. Uopće mi je ispod nivoa civiliziranih ljudi to komentirati. S Hrvojem Ćustićem sam igrao. To su takve morbidne poruke, to nije za stadion i gotovo. Predsjednika Saveza osobno poznajem.

Je li Vas se još netko posebno dojmio na utakmici?

Naš vezni red je bio jako dobar. Stanišić je odigrao jako dobro, svi su bili dobri. Gvardiol standardno. Treba uzeti u kontekst te igrače. Dembele, Mbappe... Treba pogledati koliko su ti ljudi zabili golova u zadnje vrijeme. Pa ulazi Barcola, to je sve krema svjetskog nogometa.

Pred kraj utakmice dogodio se i jedan okršaj na relaciji Modrić - Mbappe, kad je Francuz pokušao iznuditi kazneni udarac.

Nije tražio penal, stvarno je pao. Oni su prijatelji iz kluba i to je tako, otac je išao objasniti sinu da "to tak nebu išlo". Sve u dobrom tonu. Ta me situacija podsjeća na neke davne dane kad se u kvartu na betonskom igralištu nađu dvije ekipe koje se dobro poznaju i kad dođe do takve situacije.

Netko pukne po golu ili nešto napravi, pa onda ovaj drugi ti trči - ali ne da ti prijeti, nego onako dobronamjerno. Kvartovske fore. Jako lijepo je bilo to vidjeti. I reakcija Mbappea pokazuje da su ljudi. Dobro za zajebanciju.

Modrić je odigrao svih 90 minuta u prvoj utakmici, a Dalić je upozoravao i na potreban odmor za njega i Kovačića. Što očekujete od uzvrata i mislite li da će doći do značajnih rotacija u redovima Hrvatske?

Bit će potpuno drugačija utakmica nego na Poljudu. Nemojmo podcjenjivati Francuze jer oni imaju, po mojoj procjeni, trenutačno 50 igrača koji bi igrali u bilo kojoj reprezentaciji svijeta u prvih 11. Tako da će biti jako teška utakmica, mislim da će neke igrače odmoriti.

Moje mišljenje je da će izbornik Dalić rasporediti minute. Postoji stožer, postoji medicinski tim, koji najbolje zna kako se tko osjeća, postoje neke drugi parametri unutar reprezentacije, po kojima će se najbolje vidjeti koliko je tko umoran. Izbornik će izvesti najboljih 11 koji nas mogu odvesti na završnicu Lige nacija.

Luka Vušković ove sezone igra odlično za Westerlo, pa hrvatskog dragulja neki već sad zazivaju u A-reprezentaciju. Mislite li da je zaslužio ili je U-21 trenutačno bolja opcija?

Gledao sam Luku Vuškovića i Westerlo dosta, pratio sam njega i Frigana, jako dobro igra. Zabija nesvakidašnje golove za stopera, jako je mlad, njegovo vrijeme će definitivno doći. Mislim da ne treba tu stvarati nikakve probleme ni pitanja, hoće li doći 3 mjeseca prije ili 3 mjeseca kasnije.

Vušković igra za U-21 reprezentaciju, tako da ne vidim tu nikakav problem. Izbornik Dalić zna najbolje kad će ga pozvati i za koju akciju ću mu trebati. Ali da će debitirati, debitirat će sigurno.

ESPN-ovi komentatori su u analizi nakon utakmica izjavili da su utakmice Lige nacija zapravo prijateljske i da je samo reprezentacijama poput Hrvatske stalo do njih. Kakvo je Vaše mišljenje o tom razmišljanju i općenito o Ligi nacija?

To je jako ružno. Mi Hrvati imamo poseban naboj za reprezentaciju, za našu zemlju, i mnogi nam zavide na tome. Kvalifikacije za SP i EP su puno važnije, ali s tim novim formatom i Liga nacija daje mogućnosti. Zaradu za HNS, dokazivanje, odnosno slaganje reprezentacije za predstojeće veliko natjecanje. 

Nisam još vidio izbornika koji će bolje i jače igrače igrati u kvalifikacijama za SP i EP, a neće ih igrati u Ligi nacija. Tako da su mi te izjave malo podcjenjujuće. To je njihovo mišljenje. Mi Hrvati protiv bilo koga da igramo, bila Liga nacija, kvalifikacije za EP, SP ili ta prvenstva, naši igrači i cijeli stožer kad zasvira himna, imaju poseban naboj i drago nam je da to oni ne razumiju jer nikad neće ni shvatiti.