NOVA analiza, objavljena nedavno na preprint platformi arXiv, pokazala je da bi asteroid 2024 YR4, poznat kao "ubojica gradova", 2032. godine mogao udariti u Mjesec i pritom izazvati spektakl kakav se događa jednom u 5000 godina.

Nove simulacije također pokazuju da bi zloglasni asteroid 2024 YR4, ako za sedam godina udari u Mjesec, mogao Zemlju zasuti krhotinama nalik mecima, što bi moglo izazvati spektakularan meteorski pljusak, ali i ugroziti satelite u orbiti oko našeg planeta.

Vjerojatnost udara 2024 YR4 u Mjesec raste

2024 YR4 je potencijalno opasan asteroid promjera oko 60 metara, što je dovoljna veličina da sravni cijelo urbano područje kada bi izravno pogodio Zemlju. Zato je nazvan ubojicom gradova.

Otkriven je 27. prosinca 2024., a nakratko se smatrao prijetnjom Zemlji. Isprva je vjerojatnost njegova udara u naš planet 2032. godine čak bila porasla s oko 1 % na 3,1 %. Na sreću, daljnja promatranja taj su rizik gotovo potpuno isključila i ona sada iznosi samo 0,004 %.

No, prema novijim NASA-inim procjenama temeljenima na podacima prikupljenim svemirskim teleskopom James Webb (JWST), vjerojatnost njegova udara u Mjesec porasla je i ona sada iznosi 1 prema 23.

Planetarni znanstvenik dr. Andrew Rivkin sa Sveučilišta Johns Hopkins u Marylandu rekao je u travnju da je "od samog početka postojala mogućnost udara u Mjesec".

„No, ona je isprva bila manja jer je Zemlja bila veća meta. Kako su se proračuni njegove orbite poboljšavali, pozicija se udaljavala od Zemlje, ali se približavala Mjesecu. Trenutačno postoji gotovo 4 % šanse da će pogoditi Mjesec. To znači da postoji više od 96 % šanse da ga promaši, ali ako ga pogodi – to bi stvarno bilo spektakularno!", dodao je.

U travnju je vjerojatnost udara u Mjesec iznosila 3,8 %, no nakon novih opažanja teleskopom JWT-om i analize NASA-ina Centra za proučavanje objekata bliskih Zemlji (CNEOS) u Jet Propulsion Laboratoriju (JPL) u južnoj Kaliforniji, NASA je ažurirala procjenu i sada navodi da je šansa da asteroid pogodi Mjesec 22. prosinca 2032. godine oko 4,3 %.

430 puta moćniji od nuklearne bombe bačene na Hirošimu

NASA ističe da udar asteroida ne bi promijenio Mjesečevu orbitu. Međutim, novo istraživanje koje je vodio Paul Wiegert, profesor fizike na Sveučilištu Western Ontario, procjenjuje da bi se prilikom udara oslobodila energija ekvivalentna 6,5 megatona TNT-a te da bi ona stvorila krater promjera oko 1 kilometar.

Za usporedbu, nuklearna bomba koja je eksplodirala u Hirošimi 1945. godine imala je snagu oko 15 kilotona TNT-a, što znači da bi udar 2024 YR4 u Mjesec oslobodio 430 puta veću količinu energije.

Udar kakav se događa jednom u 5000 godina

Udar tog asteroida u Zemlju bio bi zastrašujuć scenarij. Međutim, novi znanstveni rad sugerira da bi udar u Mjesec mogao biti spektakularan događaj kakav se zbiva jednom u 5.000 godina, budući da bi prema Zemlji mogle biti izbačene goleme količine materijala.

Richard Moissl, voditelj Ureda za planetarnu obranu Europske svemirske agencije (ESA), rekao je da bi to bilo vidljivo sa Zemlje te da bismo mogli dobiti i nove Mjesečeve meteorite.

„Rezultat bi definitivno bio novi vidljivi krater na Mjesecu!", dodao je.

„Ako 2024 YR4 pogodi Mjesec 2032., to će – statistički gledano – biti najveći udar u posljednjih otprilike 5 000 godina," naveli su autori u novom znanstvenom radu. „Procjenjujemo da bi se takvim udarom moglo osloboditi do 10⁸ kilograma Mjesečeva materijala koji bi nadvladao brzinu potrebnu za bijeg s Mjeseca."

Brzina potrebna za bijeg s Mjeseca – tzv. brzina oslobađanja – iznosi oko 8.640 km/h. To je minimalna brzina koju objekt mora imati da bi napustio Mjesečevu gravitaciju bez dodatnog pogona.

Prosječna brzina metka ispaljenog iz pištolja kreće se oko 1080 km/h, dok meci iz jurišnih pušaka mogu doseći više od 3240 km/h.

Znanstvenici su u novoj studiji napravili simulaciju raspršenja Mjesečevog materijala za različite varijante (klonove) udara (dolje).

Mogao bi ugroziti satelite

Nije vjerojatno da bi ijedan od mogućih fragmenata nakon udara predstavljao opasnost za ljude na Zemljinoj površini. No, mogli bismo svjedočiti "spektakularnom" meteorskom pljusku kada odbjegli kameni fragmenti budu sagorijevali u Zemljinoj atmosferi, a takav bi prizor mogao potrajati nekoliko dana i biti vidljiv ljudima diljem svijeta, objasnio je Wiegert.

Ozbiljna prijetnja za satelite u orbiti oko Zemlje

Iako je gotovo sigurno da ljudi neće biti ugroženi mogućim lunarnim meteorskim pljuskom, svemirska infrastruktura u orbiti oko Zemlje mogla bi biti u ozbiljnoj opasnosti. Količina krhotina koje bi se potencijalno mogle približiti Zemlji povećava vjerojatnost da će sateliti biti pogođeni nekim meteoritom čak tisuću puta. Pritom treba imati na umu da će se do 2032. broj letjelica u orbiti oko Zemlje znatno povećati.

"Kamen veličine centimetra koji putuje brzinom od desetak tisuća metara u sekundi prilično je sličan metku", rekao je Wiegert. "Takav bi objekt mogao bez problema uništiti satelit ili ozbiljno oštetiti svemirsku postaju u kojoj borave ljudi, poput kineske postaje Tiangong", dodao je. Treba napomenuti da je Tiangong svemirska postaja koja se planira povući iz upotrebe do 2030.

Planovi za skretanje asteroida

Ako se vjerojatnost udara u Mjesec poveća tijekom sljedećih godina, vladine bi agencije mogle odlučiti pokušati promijeniti njegovu putanju kako bi zaštitile svemirske resurse oko Zemlje.

Asteroid bi bio "dobar kandidat" za testiranje naših sposobnosti planetarne obrane, rekao je Wiegert. "Siguran sam da će to biti razmotreno", dodao je.

NASA je već pokazala da može preusmjeriti opasne asteroide 2022. godine, kada je letjelica DART namjerno udarila u asteroid Dimorphos i promijenila mu putanju. 2024 YR4 je otprilike upola manji od te svemirske stijene.

No, Wiegert je upozorio da bi, ako predugo čekamo, moglo postati opasno pokušavati mijenjati putanju asteroida jer bi jedan krivi potez mogao dovesti do katastrofalnog sudara sa Zemljom.

Neki stručnjaci također izražavaju zabrinutost da bi rezanja proračuna NASA-e koja je predložila administracija Donalda Trumpa mogla otežati praćenje opasnih asteroida poput 2024 YR4 u budućnosti.