OVOGODIŠNJI NBA draft donio je neočekivani pad jednog od najtalentiranijih mladih igrača, i to ne zbog košarkaškog umijeća, već zbog loših odluka i prevelikog ega. Ace Bailey, krilo visoko 201 centimetar s koledža Rutgers, do prije nekoliko tjedana bio je projiciran kao drugi izbor na draftu, ali je zbog svog ponašanja pao na petu poziciju, što ga je, prema fiksnim rookie ugovorima, koštalo oko 15 milijuna dolara.

Očekivano, prvi izbor bio je Cooper Flagg, koji je završio u Dallasu, čime su se prognoze NBA analitičara pokazale točnima. No situacija s Baileyjem bila je drukčija. San Antonio, koji je birao s druge pozicije, bio je favorit za njegov potpis, ali je na kraju posegnuo za Dylanom Harperom. Isto su napravili i Philadelphia s trećim pickom (VJ Edgecombe) i Charlotte s četvrtim (Kon Knueppel).

Zašto su ga klubovi izbjegavali?

Bailey je na kraju završio kao peti pick i postao igrač Utaha. Gledano financijski, to je bio veliki pad. Drugi pick na draftu automatski potpisuje četverogodišnji ugovor vrijedan 56 milijuna dolara. Peti pick, s druge strane, dobiva 41 milijun. Jasno je koliki je to gubitak.

Razlog zbog kojeg su klubovi zaobišli Baileyja leži u njegovu stavu. Tijekom priprema za draft odbio je sudjelovati na individualnim treninzima koje organiziraju klubovi, što je inače standardna praksa. Uz to, njegov menadžer je tražio novac od medija za intervjue, što je u NBA krugovima izazvalo podsmijeh.

Poruka koju su poslali bila je jasna – mladi igrač se već ponaša kao da je velika zvijezda, iako još nije ni zakoračio na NBA parket. Bailey je tako postao simbol onoga kako ne treba nastupati uoči drafta. Njegova priča mogla bi poslužiti kao upozorenje svim budućim kandidatima: talent nije dovoljan ako ga prati bahatost.