TAJLANDSKA vlada odobrila je kupnju četiri borbena zrakoplova Gripen u okviru sveobuhvatne modernizacije svojih oružanih snaga, a nekoliko dana nakon što je tajlandsko ratno zrakoplovstvo koristilo švedske zrakoplove u sukobu na granici sa susjednim Kambodžom.

Vlada je odobrila nabavu zrakoplova Gripen E/F u vrijednosti od 19,5 milijardi bahta (600 milijuna dolara) od tvrtke Saab AB, rekao je Prapas Sornchaidee, glasnogovornik Kraljevskog tajlandskog ratnog zrakoplovstva. U lipnju je tajlandsko ratno zrakoplovstvo najavilo planove za kupnju ukupno 12 zrakoplova tijekom razdoblja od deset godina.

I F-16 su djelovali u sukobu s Kambodžom

Zrakoplovi Gripen zamijenit će postojeću zastarjelu flotu američkih F-16 koje koristi tajlandsko ratno zrakoplovstvo, a koji su također korištene za gađanje kambodžanskih vojnih ciljeva tijekom petodnevnog sukoba u kojem je poginulo više od 40 ljudi i raseljeno stotine tisuća civila s obje strane granice.

Dvije zemlje su u međuvremenu postigle prekid vatre uz posredovanje Sjedinjenih Američkih Država, a visoki sigurnosni dužnosnici ovog tjedna vode razgovore kako bi razmotrili mjere za dodatno popuštanje napetosti.

SAD odbio prodaju zrakoplova F-35A

Odluka o kupnji zrakoplova Gripen donesena je dvije godine nakon što su Sjedinjene Američke Države odbile ponudu Tajlanda za kupnju F-35A borbenih zrakoplova s tehnologijom prikrivanja, navodeći kao razloge dugo vrijeme čekanja i potrebu za velikim ulaganjima u infrastrukturu i obuku.

Sjedinjene Američke Države su Tajland proglasile svojim glavnim saveznikom izvan NATO-a još 2003. godine. Ovakav status u jugoistočnoj Aziji u odnosima s SAD-om stekli su još samo Filipini, piše Bloomberg.