U NEDAVNOJ demonstraciji koja je više istaknula snagu mikrovalova nego preciznost gađanja, protudronsko oružje Epirus Leonidas oborilo je čak 49 bespilotnih letjelica jednim jedinim pulsom usmjerene energije, piše New Atlas.

Dronovi predstavljaju dvostruku prijetnju: dovoljno su mali da se pojave iz neočekivanih smjerova i toliko jeftini da se mogu koristiti u ogromnom broju. Zbog svoje dostupnosti, opasnost ne predstavljaju samo u vojnom smislu, već i za civilno zrakoplovstvo zbog neodgovornih ili nesvjesnih pojedinaca.

Upravo zbog toga razvijen je čitav niz različitih protudronskih oružja. Svako od njih ima svoje prednosti i nedostatke, no nijedno ne nudi univerzalno rješenje. Umjesto toga, sustavi se moraju prilagoditi specifičnom scenariju ili koristiti kao dio slojevite obrambene strategije.

Mikrovalovi kao rješenje

Jedna od najučinkovitijih protumjera je upotreba mikrovalnog oružja poput sustava Leonida. Nazvan po spartanskom kralju koji je zaustavio perzijsku invaziju kod Termopila, Leonida koristi mikrovalne zrake kako bi "spržio" elektroniku malih dronova.

Iako ideja nije nova, tvrtka Epirus unaprijedila je tehnologiju korištenjem poluvodiča od galijevog nitrida (GaN) umjesto starijih i energetski zahtjevnijih magnetronskih vakuumskih cijevi. To je omogućilo stvaranje manjih, izdržljivijih i mobilnijih sustava koji troše znatno manje energije.

Osim toga, sustavom Leonida upravlja se softverski, što mu omogućuje prilagodbu valnog oblika za optimalan učinak. Siguran je za korištenje u blizini ljudi, a trenutna verzija ima dvostruko veći domet od modela iz 2022. godine.

Ključne značajke i fleksibilnost

Ključna prednost ovog sustava je njegova sposobnost djelovanja "jedan na mnogo", što mu daje iznimnu operativnu fleksibilnost. Može precizno gađati pojedinačne ciljeve kako bi eliminirao neprijateljske dronove bez kolateralne štete, ali i programirati zone zabrane leta sa sigurnosnim koridorima.

Sustav može održavati kontinuiranu paljbu bez pregrijavanja te, najvažnije, istovremeno obarati čitave rojeve dronova.

Demonstracija moći

Tijekom vježbe s bojnom paljbom održane prije mjesec dana u Camp Atterburyju u Indiani, Leonida je pred odabranom publikom onesposobio 61 dron sa stopostotnom uspješnošću. Testovi su uključivali obaranje skupina dronova koje su se približavale iz suprotnih smjerova, ciljanje jednog od dva drona po izboru člana publike te presretanje i spuštanje letjelice u unaprijed određenu sigurnu zonu.

Vrhunac demonstracije bio je trenutak kada se sustav istovremeno suočio s rojem 49 dronova, oborivši ih sve jednim jedinim impulsom. Videozapis koji je tvrtka objavila prikazuje kako dronovi istovremeno padaju s neba, kao da im je netko prerezao nevidljive niti.

"Ovo je prekretnica za Epirus", izjavio je Andy Lowery, izvršni direktor tvrtke. "Vjerujemo da je demonstracija naših elektromagnetskih smetnji najučinkovitiji način da se priopći da je Leonidas jedino operativno rješenje protiv rojeva dronova po principu 'jedan na mnogo'. Oni koji su nam se pridružili svjedočili su tome iz prve ruke jer je 61 dron poletio i - 61 je pao."