JOŠKO GVARDIOL (23) debitirao je za Hrvatsku u proljeće 2021. Četiri i pol godine kasnije, u pobjedi protiv Farskih Otoka (3:1) za plasman na SP kolo prije kraja kvalifikacija, odigrao je najbolju utakmicu za reprezentaciju. Tako pokazuje ocjena koju je u 45. nastupu za Hrvatsku zaslužio od Sofascorea (8,6). To mu je najbolja ocjena za Hrvatsku koju je dobio od platforme za nogometnu analitiku i statistiku.

Gvardiol je za Hrvatsku bio najbolji kada je bilo najpotrebnije. U ključnoj utakmici, pri vodstvu suparnika, efektno je zabio gol za izjednačenje kojim je Hrvatska počela preokret za pobjedu vrijednu odlaska na SP. Izabranici Zlatka Dalića bili su u zaostatku nakon gola Geze Davida Turija u 16. minuti, no Joško Gvardiol ekspresno je izjednačio u 23. Hrvatskoj su pobjedu donijeli povratnici Petar Musa i Nikola Vlašić, koji su zabili u 57., odnosno 70. minuti.

Gvardiol je zabio i odigrao sjajno u najvažnijoj utakmici

Hrvatska je od početka susreta očekivano preuzela kontrolu, ali nije uspjela kreirati priliku za gol. Nakon 15 minuta dominacije i preko 80 % posjeda lopte uslijedio je šok za domaće navijače. Turi je u 16. minuti oduzeo loptu na sredini terena, osvojio tridesetak metara i pucao s vrha šesnaesterca. Lopta se odbila od Luke Vuškovića i prevarila Dominika Livakovića za 1:0. To je bio tek drugi primljeni pogodak Hrvatske u cijelim kvalifikacijama.

Hrvatska je odgovorila već u 23. minuti. Joško Gvardiol osvojio je zračni duel nakon odbijanca u kaznenom prostoru, prebacio loptu na lijevu nogu i snažnim udarcem iskosa s lijeve strane pogodio donji desni kut za 1:1. Gol za koji na društvenim mrežama pišu da ga je Gvardiol zabio poput Haalanda, pogledajte OVDJE.

Stoper briljirao kao krilo

Nije Gvardiolov važan i lijep gol, inače njegov četvrti za Hrvatsku, sve sjajno što je napravio na ovoj utakmici. Nastupio je formalno kao lijevi od troje stopera u Dalićevoj formaciji 3-4-2-1, ali heat-map, grafički prikaz kretanja igrača po terenu, pokazuje da je više bio lijevo krilo.

Branič Gvardiol bio je izvrstan u ofenzivi. Imao je čak 102 dodira s loptom i samo četiri pogrešna dodavanja od 76 pokušaja. Gotovo savršeno je dijelio duge lopte – samo jednu je imao nepreciznu od sedam. Gvardiol, premda fokusiran na napad, nije zanemario ni svoje temeljne dužnosti. Četiri puta je otklonio opasnost, dva puta oduzeo loptu te pobijedio u osam od deset dvoboja.