U 80. GODINI preminuo je Dimitar Penev, bivši nogometaš i trener te jedna od najvećih legendi bugarskog nogometa. Penev, ikona sofijskog CSKA, ostat će upamćen kao izbornik koji je Bugarsku odveo do povijesnog četvrtog mjesta na Svjetskom prvenstvu 1994. godine u SAD-u. Vijest o njegovoj smrti potvrdio je u subotu Bugarski nogometni savez.

Od Peneva se na društvenim mrežama emotivnom porukom oprostio i legendarni bugarski napadač Hristo Stoičkov.

"Div! Najveći od svih! Patrijarh našeg nogometa! Čovjek koji nas je učinio četvrtima na svijetu! Čovjek koji je oblikovao desetke nas kao ljude i kao sportaše! Počivaj u miru, šefe! Nikada nećeš biti zaboravljen", napisao je Stoičkov.

Vrhunski branič i reprezentativac

Penev je igračku karijeru započeo u Lokomotivu iz Sofije, no proslavio se u dresu CSKA, gdje je proveo 13 godina, odigrao 329 utakmica i postigao 24 gola. Smatra se jednim od najboljih bugarskih središnjih braniča svih vremena, a za reprezentaciju je nastupio čak 90 puta, sudjelujući na tri svjetska prvenstva - 1966., 1970. i 1974. godine. Dvaput je proglašen i najboljim bugarskim nogometašem godine.

Tvorac povijesnog uspjeha

Ipak, trenerska karijera donijela mu je još veću slavu. Penev je 1991. preuzeo takozvanu "Zlatnu generaciju" bugarskog nogometa, momčad prepunu zvijezda koje su igrale u najjačim europskim ligama, a predvodio ju je upravo Stoičkov, kasniji osvajač Zlatne lopte.

Iako je Svjetsko prvenstvo 1994. za Bugarsku počelo porazom od Nigerije, pod Penevovim vodstvom uslijedio je nevjerojatan niz. Padale su Grčka, Argentina, Meksiko te u četvrtfinalu i favorizirana Njemačka. San o finalu prekinula je Italija u polufinalu, a u utakmici za treće mjesto bolja je bila Švedska. Unatoč tome, osvojeno četvrto mjesto ostaje upisano kao najveći uspjeh u povijesti bugarskog nogometa.

Penev se trenerskim poslom bavio do 2012. godine, osvojivši tri naslova bugarskog prvaka, četiri kupa i jedan superkup. U voljeni CSKA vratio se 2019. kao konzultant, a tri godine ranije imenovan je počasnim predsjednikom kluba.