HRVATSKA reprezentacija u subotu utakmicom protiv Gruzije započinje nastup na Europskom prvenstvu u rukometu, koje se održava u Danskoj, Švedskoj i Norveškoj. Izabranici Dagura Sigurdssona na ovo natjecanje dolaze kao aktualni svjetski doprvaci, no mnogi smatraju da takav uspjeh ne mogu ponoviti i na Euru. Kladionice smještaju Hrvatsku na sedmo mjesto ljestvice favorita, a odjeknula je i prognoza eksperta Rasmusa Boysena, koji misli da će Hrvatska biti najveće razočaranje cijelog natjecanja.

Unatoč statusu doprvaka svijeta, takve ne baš optimistične prognoze ipak možemo razumjeti jer treba biti realan i reći da Hrvatska u ovo natjecanje ulazi u lošijem stanju nego što je bila prije godinu dana. Pritom neće imati ni pomoć domaćeg terena i fanatičnog navijanja u zagrebačkoj Areni.

Odlazak lidera

Kada govorimo o kadru, započet ćemo s tim da su se oprostili Domagoj Duvnjak i Igor Karačić, igrači koji su obilježili jednu eru hrvatskog rukometa, kao i golman Ivan Pešić. Iako Duvnjak zbog ozljede, a Karačić uglavnom zbog Sigurdssonovih odluka nisu imali preveliku ulogu na putu do srebra, i dalje su povlačili neke ključne poteze.

Primjerice, Duvnjak je u četvrtfinalu protiv Mađarske izborio sedmerac u zadnjim minutama za poravnanje, a Karačić je u završnici polufinala protiv Francuske zabio vrlo važan gol dok je Hrvatska imala dva igrača manje te potom također izborio udarac sa sedam metara.

Vanjska linija predvođena Ivanom Martinovićem pokazala je da može iznijeti veći dio tereta, no sada treba vidjeti kako će funkcionirati bez liderske prisutnosti Duvnjaka i Karačića u svlačionici te bez njihove pomoći u teškim trenucima. U tome će, pored kapetana Martinovića, veliku ulogu morati preuzeti i Luka Cindrić, dokapetan i najiskusniji igrač ove reprezentacije.

Ozljede i forma su još veći problem

Drugi i veći problem jesu ozljede i forma. Marin Šipić teško je nadoknadiv gubitak za Hrvatsku. Njegovo razumijevanje s vanjskim igračima te realizacijske sposobnosti bile su jako oružje Sigurdssonove momčadi. Tek treba vidjeti mogu li to replicirati Josip Šimić i/ili Zlatko Raužan, a veliku minutažu na pivotu imat će i Veron Načinović, koji igra kvalitetno u oba smjera, ali dosad ipak nije pokazao razinu napadačke produkcije kakvu ima Šipić.

Šipić je jedini ključni igrač Hrvatske koji će propustiti ovo natjecanje, ali mnogima su ozljede stvarale probleme uoči Eura. Zvonimir Srna je na Svjetskom prvenstvu imao vjerojatno najboljih mjesec dana u karijeri i bez njegovog doprinosa srebro bi bilo nedohvatljivo, no lijevi vanjski Montpelliera na europsku smotru dolazi nakon što preko dva mjeseca nije igrao zbog ozljede. U takvoj situaciji ne može biti u optimalnoj formi, a to se i vidjelo u pripremnim utakmicama.

Sličnu pauzu imao je i Tin Lučin, drugi izbor na poziciji lijevog vanjskog, stoga je prava šteta što se uoči Eura ozlijedio i Leon Ljevar, šuter koji u klubu igra u sjajnoj formi te su ga mnogi vidjeli kao novo Sigurdssonovo otkriće i oružje. Na drugoj strani vanjske linije, Luku Lovru Klaricu također su mučile ozljede, dok Mateu Marašu problem predstavlja manjak minuta u Paris Saint-Germainu. Ivano Pavlović, Cindrićeva zamjena u sredini, ove je sezone počeo igrati tek krajem studenog.

Što se ostatka momčadi tiče, na krilima s Marijem Šoštarićem, Filipom Glavašom, Davidom Mandićem i Marinom Jelinićem ipak ne bismo trebali strahovati. Cindrić i Martinović igraju na visokoj razini u Veszpremu, iako Martinović nije onako raspucan kako je bio u Rhein-Neckar Lowenu, ponajprije zato što je sada u jačoj momčadi i ne drži sve konce napadačke igre.

Obrana i golmani sposobni su napraviti prevagu

Kada se podvuče crta, razumno je očekivati da će Hrvatska u napadačkom dijelu igre imati više problema nego što je imala lani. Manji broj igrača je u pravoj i punoj formi pa bi nevolje mogla izazivati i širina kadra. Navijačima hrvatske reprezentacije ostaje tek nada da su se igrači ipak uspjeli oporaviti kroz pripreme i približiti idealnoj formi. Je li to tako, saznat ćemo kad krene turnir.

U takvim okolnostima, ključna će još jednom biti igra u obrani. Ono što je Hrvatska u 6-0 igrala protiv Njemačke nije izgledalo najbolje, no puno jači adut trebala bi biti 5-1 obrana, koja je s Markom Mamićem na "prednjem" donijela puno dobrih stvari na SP-u. S Leonom Šušnjom iza Mamića u srcu obrane, Hrvatska i ovaj put ima predispozicije da defenzivom pravi razliku.

A na koncu, najveću razliku bi vrlo lako mogli napraviti golmani. Premda ni iza Dominika Kuzmanovića i Mateja Mandića nisu idealne sezone, Kuzmanović se u Bundesligi razbranio baš u zadnjim utakmicama uoči dolaska u reprezentaciju, a onda je i u drugoj prijateljskoj utakmici protiv Njemačke skupio 10 obrana braneći samo u drugom poluvremenu.

Kvaliteta ta dva mlada hrvatska golmana je neupitna i malo je reprezentacija koje imaju tako snažan tandem, a kada im nadodamo i Dinu Slavića, koji je bio fenomenalan u prijateljskim utakmicama, može se zaključiti samo da Sigurdsson ima slatke brige između vratnica.

Ždrijeb je odličan, ali...

Iako će mnogi tvrditi da se ne treba baviti ždrijebom, križanjima i kalkulacijama, činjenica je da je Hrvatska završila na lakšoj strani ždrijeba. Od prvih osam favorita Eura (ne računajući Hrvatsku), šest ih se nalazi u grupama A-C, a dvije u grupama D-F. Hrvatska je imala sreću da se našla u skupini E.

Najozbiljniji protivnici u borbi za polufinale Hrvatskoj će tako biti Švedska i Island. Nezgodna je svakako i Mađarska, no ona ne može računati na svoju najveću zvijezdu Bencea Banhidija, dok Slovenija na ovo prvenstvo ne dolazi s velikim očekivanjima jer su je ozljede, blagim rječnikom, pokosile. 

Pisali smo da su i Švedska, koja je domaćin, i Island iznimno kvalitetni te im kladionice daju veće šanse nego Hrvatskoj, ali vjerujemo da apsolutno nijednog pratitelja rukometa ne bi iznenadilo kad bi Hrvatska u takvoj konkurenciji izborila polufinale. Uostalom, Hrvatska je prije godinu dana u ključnoj utakmici deklasirala Island. Uoči ovog prvenstva mogle su se čuti izjave da si Hrvatska vjerojatno ni sama ne bi bolje odabrala put do polufinala i to nije daleko od istine.

Već prvi krug je izazovan. Hrvatska protiv glavnog konkurenta ne zna za pobjedu u zadnje tri utakmice

Ali... Postoji ali. Već prva faza natjecanja mogla bi biti vrlo opasna. Od četiri reprezentacije iz grupe, samo dvije prolaze u idući krug. U hrvatskoj skupini potpuni autsajder je Gruzija, no uz moćnu Švedsku, tu je i vrlo neugodna Nizozemska. Nizozemci sad već nekoliko godina igraju jako dobar rukomet, a Hrvatska je protiv njih bez pobjede u tri zadnja međusobna ogleda.

Srećom po Hrvatsku, Nizozemcima na Euru nema ubojitog strijelca Kaya Smitsa i prvog golmana Barta Ravensbergena, no i dalje se radi o momčadi s nekoliko vrlo kvalitetnih igrača iz najjačih europskih liga te svjetskom klasom kakva je srednji vanjski Luc Steins. 

Hrvatska si na putu do drugog kruga ne smije dopustiti kiks protiv Nizozemske u utakmici koja će biti sve samo ne laka. No vaditi se u zadnjem kolu protiv Švedske bilo bi još pogubnije, tako da Sigurdssonova momčad od prvog dana mora biti na pravoj razini jer ovo nije Svjetsko prvenstvo, gdje u ranijim fazama najčešće igrate i protiv nekoliko potpuno nekonkurentnih protivnika.

Da zaključimo, Hrvatska u Europsko prvenstvo ulazi s dosta problema, no kvaliteta kojom je došla do svjetskog srebra nije nestala. Uz povoljan ždrijeb, ne bi bilo iznenađenje da Hrvatska još jednom uđe u borbu za medalje, ali ozbiljne prepreke kreću već od prvog kruga pa bi, baš kao i prije godinu dana, mogli vidjeti puno dramatičnih i nepredvidivih utakmica u kojima će odlučivati nijanse.