SJEDINJENE Države koriste se ugovorima o otkupu i financiranjem uz državnu potporu kako bi kratkoročno konkurirale Kini u osiguravanju opskrbe afričkim bakrom, kobaltom i drugim ključnim mineralima, navode diplomati, direktori i analitičari uoči ovotjedne rudarske konferencije Indaba, piše Reuters.

Washington je usredotočen na Zambiju, Gvineju i Demokratsku Republiku Kongo, koja čini više od 70 posto globalnih zaliha kobalta i u 2024. je proizvela oko 3.3 milijuna tona bakra. Umjesto da američke tvrtke izravno posluju u visokorizičnim zemljama, SAD se okreće ugovorima o otkupu i drugim trgovinskim aranžmanima, poput onoga s tvrtkom Mercuria i dogovora s kongoanskim državnim rudarom Gécaminesom.

Retorika i novac

Cilj je usmjeriti proizvodnju u lance vrijednosti povezane sa SAD-om, zaobilazeći kineske rafinerije koje njima dominiraju. Otkup je ugovor kojim država ili tvrtka osigurava pravo na udio u proizvodnji rudnika u zamjenu za financiranje ili drugu vrstu potpore.

"Već vidimo kako američki angažman preoblikuje tokove minerala iz Afrike", rekao je Thomas Scurfield, viši analitičar neprofitne organizacije NRGI. "SAD potkrepljuje svoju retoriku novcem, ali ostaje za vidjeti može li se natjecati s kineskim opsegom i brzinom", dodao je.

Očekuje se da će i Washington i Peking na rudarskoj konferenciji Indaba, koja se ovog tjedna održava u Cape Townu, tražiti sklapanje novih poslova. Ključan zaokret je odluka kongoanskog državnog rudarskog poduzeća Gécamines da ove godine isporuči oko 100.000 tona svog dijela bakra iz rudnika Tenke Fungurume američkim kupcima.

To je uslijedilo nakon što je tvrtka 2023. godine, u ponovljenim pregovorima s kineskim CMOC-om, osigurala šira marketinška prava. "Ovdje SAD primjenjuje financijsku moć, a ne industrijsku prisutnost", rekao je Vincent Rouget, analitičar u tvrtki Control Risks.

Izvozna ograničenja

"Ugovorima o otkupu i trgovačkim kanalima Washington može preusmjeriti kongoanski bakar američkim kupcima bez preuzimanja političkih ili operativnih rizika vođenja rudnika u DR Kongu." Američka strategija ne odnosi se samo na bakar.

Xiao Wenhao, analitičar u Shanghai Metals Marketu, rekao je da se i kineski lanac opskrbe kobaltom suočava s rizicima zbog kongoanskih izvoznih ograničenja i sve jače suradnje između SAD-a i DR Konga.

Kao primjer navodi se i londonska tvrtka Pensana, koja je odustala od planova za izgradnju rafinerije rijetkih zemnih metala u Velikoj Britaniji za preradu sirovina iz svog rudnika u Angoli. Projekt je preseljen u Sjedinjene Države zbog snažnijih američkih poticaja i jamstva cijena.

Kineske tvrtke i dalje kontroliraju mnoge od najvećih kongoanskih nalazišta bakra i kobalta, uključujući Tenke Fungurume i Kamoa-Kakulu, te već više od desetljeća usmjeravaju većinu proizvodnje na rafiniranje u Kinu. Osim bakra i kobalta, Kongo se pozicionira i kao dobavljač cinka, germanija i galija, a Gécamines postaje vodeći izvoznik.

Različiti pristupi Kine i Zapada

Razlika u pristupu ulaganju kapitala i dalje je oštra. Tvrtka KoBold Metals, koju podupire SAD, osigurala je više od 3000 četvornih kilometara u pojasu bogatom litijem i bakrom, ali neće ulaziti u projekte opterećene sporovima, čime naglašava važnost standarda upravljanja, rekao je Reutersu njezin kongoanski voditelj Benjamin Katabuka.

Kineski operateri, s druge strane, nastavljaju raditi na spornim područjima, čime povećavaju svoju prednost u brzini izlaska na tržište. U Manonu, jednom od najvećih nerazvijenih nalazišta litija na svijetu, KoBold poručuje da neće započeti s radovima dok se ne riješe vlasnička pitanja, čak i dok kineski Zijin već razvija infrastrukturu na sjevernom dijelu nalazišta.

Ako osigura južni dio bez sporova, KoBold navodi da bi proizvodnja mogla započeti u roku od tri godine. U Gvineji je konzorcij Winning Consortium Simandou, koji podržava Kina, nastavio s izgradnjom željeznice i luke na golemom nalazištu Simandou unatoč vlasničkim sporovima, čime je praktički prisilio Rio Tinto da se prilagodi njihovom tempu.