STOTINE brodova u blizini iranske obale odjednom se nalaze na potpuno pogrešnim mjestima, a njihovi navigacijski sustavi prikazuju ih na kopnu, grupirane u neprirodno savršene krugove.

"O, moj Bože", kaže Michelle Wiese Bockmann, viša analitičarka u tvrtki za pomorsku umjetnu inteligenciju Windward, dok pregledava emitirane pozicije trgovačkih plovila u vodama Irana, Ujedinjenih Arapskih Emirata i Katara. "Vidim... 35 različitih skupina", dodaje, gledajući kartu Hormuškog tjesnaca i okolnog područja, gdje su GPS koordinate stotina plovila očito poremećene, prikrivajući njihovu stvarnu lokaciju, piše BBC.

Ratovi se ne vode samo mecima i bombama; bitka se vodi i elektromagnetskim valovima. Iako nevidljivo golim okom, ometanje GPS-a može uzrokovati goleme poremećaje, otežati komunikaciju i dovesti do potencijalno smrtonosnih nesreća. Posljednjih godina ometanje GPS-a pogađalo je zrakoplove u Europi, uključujući i onaj kojim je putovala predsjednica Europske komisije, a postalo je i svakodnevica u ratu u Ukrajini. Sada, s izbijanjem sukoba na Bliskom istoku, elektroničko ratovanje širi se na sve veća područja.

Opasnost na moru

Michelle Wiese Bockmann ističe da je i ranije primjećivala ometanje GPS-a koje utječe na sustave za automatsku identifikaciju plovila (AIS). Slično se dogodilo u regiji i prošle godine, a elektroničke smetnje stvarale su probleme i navigatorima u Baltičkom moru. Ipak, upozorava: "Ovo je podignuto na višu razinu. Ne mogu se dovoljno naglasiti goleme opasnosti koje ovo predstavlja za pomorsku plovidbu i sigurnost." Na smetnje koje ugrožavaju brodski promet u regiji upozorio je i Nacionalni hidrografski ured Pakistana.

Brodovi koriste AIS, između ostalog, kako bi izbjegli međusobne sudare. Tankeru dugom 300 metara koji prevozi stotine tisuća tona nafte potrebno je dugo vremena da se okrene ili zaustavi, a plovila mogu prijeći kilometre prije nego što u potpunosti prilagode kurs.

Ako posada nije sigurna gdje se nalaze obližnja plovila, rizik od sudara raste, osobito noću ili u uvjetima slabe vidljivosti. "To je problem", kaže Alan Woodward sa Sveučilišta u Surreyu. "Problem nije u tome što vi ne znate kamo idete, već što ne znate kamo idu svi ostali."

Tko stoji iza ometanja?

Iako nema službene potvrde tko stoji iza ometanja, vojni analitičari sumnjaju da Iran uzrokuje smetnje. Iran je također prijetio napadima na sve brodove koji pokušaju proći kroz Hormuški tjesnac.

Alati za ometanje Globalnog navigacijskog satelitskog sustava (GNSS) ili GPS-a koje koristi Iran vjerojatno su domaće proizvodnje ili izrađeni pomoću opreme nabavljene iz Rusije ili Kine, smatra Thomas Withington, suradnik na institutu Royal United Services.

On također navodi kako je moguće da i američke snage u regiji koriste sustave za ometanje kako bi zaštitile svoje baze, osoblje i plovila od dronova i oružja vođenog GNSS-om. Na upit BBC-ja, američko Ministarstvo obrane odgovorilo je: "Zbog operativne sigurnosti nećemo komentirati status pojedinih sposobnosti u regiji."

Otkrivanje nevidljivog

Sean Gorman suosnivač je tehnološke tvrtke Zephr.xyz, koja je analizirala razmjere ometanja u zemljama poput Ukrajine. Budući da je zračni prostor iznad Irana sada zatvoren, što onemogućuje prikupljanje podataka iz zrakoplova, Gorman se okrenuo drugim izvorima. Posljednjih dana koristio je radarske podatke sa satelita kako bi otkrio ometanje u Iranu.

Iako BBC nije neovisno provjerio te podatke, Gorman tvrdi da uređaji za ometanje ostavljaju trag smetnji u radarskim signalima, što mu omogućuje da locira slučajeve ometanja GPS-a diljem zemlje. Tijekom 2024. godine on i njegovi kolege proučavali su ometanje GPS-a u Ukrajini koristeći pametne telefone pričvršćene na dronove.

"Pratili smo GNSS mjerenja sa svih tih telefona", objašnjava. "Tako smo mogli triangulacijom utvrditi gdje se ometač nalazio. Naprosto sam bio zapanjen razmjerima i snagom ometanja."

Potraga za rješenjima

Postoje razne tehnologije koje nude zaštitu od ometanja GPS-a. Neka rješenja uključuju automatsko otkrivanje smetnji i prebacivanje na frekvencije koje nisu ometane.

Obrambeni div Raytheon UK proizvodi uređaj Landshield, koji je u najmanjoj verziji veličine hokejskog paka. Tvrtka navodi da se ovaj "antenski sustav protiv ometanja" može instalirati na različite vrste vozila te da koristi više kanala za svladavanje smetnji. "Trenutačno bilježimo značajan porast potražnje za našim sustavima protiv ometanja", kaže Alex Rose-Parfitt, tehnički direktor u Raytheon UK.

Druge tvrtke razvile su navigacijske alate koji zaobilaze nedostatke GPS-a. Australska tvrtka Advanced Navigation osmislila je sustav koji može odrediti položaj vozila na temelju očitanja žiroskopa i akcelerometara. Chris Shaw, suosnivač i izvršni direktor tvrtke, kaže da njihova tehnologija može koristiti alternative kada se GPS pokaže nedostupnim. To uključuje uspoređivanje optičkih snimki lokacije sa satelitskim snimkama ili čak računalnu analizu položaja zvijezda. "Obrada slike je danas vrlo napredna", kaže Shaw. "Recimo, mapiranje zvijezda je vrlo jeftino. Jedini je problem što nije osobito precizno", dodaje, napominjući da je zato potrebna kombinacija više metoda.

Budućnost navigacije

Ključna slabost GPS-a leži u tome što su njegovi signali vrlo slabi i stoga ih je lako omesti. Vojske, s druge strane, imaju pristup takozvanom "M-kodu" GPS-a, pažljivo autentificiranom i šifriranom obliku tehnologije koji je znatno otporniji na smetnje. Ramsey Faragher, direktor Kraljevskog instituta za navigaciju, kaže da ometanje GPS-a u iranskim vodama povećava rizik od pomorskih nesreća.

On predviđa da bi sve veća rasprostranjenost ometanja mogla dovesti do uvođenja sigurnijih alternativa, slično kao što se postupno prešlo s otvorenih Wi-Fi mreža na današnje, zaštićene lozinkom. "Uskoro ćemo se osvrtati na ovo doba otvorenih GNSS signala i misliti: 'Bože, bili smo ludi, to zaista nije bilo pametno'", zaključuje Faragher.