PEP GUARDIOLA nikada nije krio da je veliki obožavatelj Phila Fodena, no 25-godišnjaka u posljednje vrijeme znatno rjeđe koristi u Manchester Cityju. Krilni igrač, kojega je Guardiola jednom nazvao najvećim talentom kojega je ikad trenirao, još uvijek nije postigao pogodak u 2026. godini, piše Goal.com.

Još 2019. godine, kada je Foden tek stupao na veliku scenu, Guardiola ga je opisao kao "najtalentiranijeg igrača kojega sam ikada vidio u svojoj trenerskoj karijeri". Krajem studenog prošle godine menadžer Cityja povukao je i značajnu usporedbu s Lionelom Messijem. "Briljantan je cijelu sezonu. Sjećam se igrača kojega sam trenirao u Barceloni, koji bi ulazio u kazneni prostor i pucao s ruba. On je najsličniji igrač kojega sam ikada vidio", rekao je Guardiola.

Činilo se da su te riječi potaknule Fodena, koji je ušao u najbolju formu sezone. U četiri ligaške utakmice, koje je City sve dobio, Foden je postigao šest golova i upisao jednu asistenciju.

Iako je u sljedeće četiri utakmice Premier lige odigrao punih 90 minuta, nakon toga je uslijedio jasan pad. Foden je od tada zabilježio 12 nastupa i nanizao 13 utakmica bez postignutog gola, a posljednji je zabio još 14. prosinca.

Fodenova borba s formom

Foden se zaista muči, a stvari su krenule nizbrdo početkom godine. Od početka siječnja nije odigrao punih 90 minuta. Od 20 utakmica koje je City odigrao u 2026. godini, nije nastupio u polovici: šest puta je bio na klupi, a četiri puta u sastavu, ali nije ulazio u igru.

Znakovito je da se u velikim utakmicama Guardiola u posljednje vrijeme oslanja na druge igrače. U nedavnom porazu u Ligi prvaka od Real Madrida 3:0 Foden je cijelu utakmicu odgledao s klupe, baš kao i protiv Liverpoola u veljači.

Guardiola je, u svom stilu, odbacio pitanja engleskih medija o Fodenu. "Nemam nimalo, nimalo, nimalo sumnje u Phila. Samo se treba usredotočiti na nogomet i pecanje. Ako to učini, Phil će se vratiti. Nije prošlo ni dvije godine otkad je bio najbolji igrač Premier lige", izjavio je Španjolac prije nekoliko tjedana.

Problemi i u reprezentaciji

Iako je to točno, u vrhunskom sportu nešto manje od dvije godine može se činiti kao vječnost. Tijekom šampionske sezone 2023./24. Foden je bio ključni igrač Guardioline momčadi s 19 golova i osam asistencija u 35 utakmica, što mu je zasluženo donijelo nagradu za najboljeg igrača lige.

Međutim, od tada su stvari za Fodena krenule silaznom putanjom, što se vidi i u reprezentaciji Engleske. Iako je bio standardan kod izbornika Garetha Southgatea na putu do finala Eura, nije uspio pridonijeti nijednim golom.

Foden sada ima 47 nastupa za reprezentaciju, no s obzirom na njegovu kvalitetu, učinak od samo četiri gola i deset asistencija smatra se skromnim. Na međunarodnoj sceni rijetko je uspijevao ponoviti klupsku formu.

Novi izbornik, drugačiji pristup

Njegov trenutni pad forme događa se u nepovoljnom trenutku, i to zbog promjena u reprezentaciji. Dok su Southgate i Guardiola uvijek imali veliko povjerenje u njega, novi izbornik Thomas Tuchel ima drugačiji pristup. Foden je pozvan u samo dva od pet dosadašnjih okupljanja.

Nakon što ga je vratio u momčad u studenom i obećao mu "središnju ulogu", Tuchel ga je u dvije utakmice protiv Srbije i Albanije koristio kao zamjenu, s ukupno 53 od mogućih 180 minuta na terenu.

Tuchel Fodena vidi kao "desetku", a ne kao krilnog igrača, no na toj je poziciji konkurencija iznimno jaka. Čim se oporavi, Jude Bellingham će vjerojatno imati osigurano mjesto za nadolazeće Svjetsko prvenstvo, a tu su i Morgan Rogers te Eberechi Eze.

Guardiolino neispunjeno obećanje

Foden se s jakom konkurencijom suočava i u Manchester Cityju, što je u suprotnosti s jednom ranijom Guardiolinom izjavom. "On je jedini igrač koji se ni pod kojim okolnostima ne smije prodati. Čak ni za 500 milijuna eura", napisao je Pep 2019. u svojoj knjizi "Pep's City: The Making of a Superteam" i poručio: "Phil ne ide nikamo. On je Manchester City. Nećemo dovoditi nikoga da ga zamijeni."

To se pokazalo netočnim. U klub je stiglo nekoliko igrača koji igraju na sličnim pozicijama: Ferran Torres (2020.), Jack Grealish (2021.), Jeremy Doku (2023.), Savinho (2024.) te nedavno Rayan Cherki (2025.) i Antoine Semenyo (2026.). Čak ni prošle sezone Foden nije bio u početnoj postavi u 23 od 49 natjecateljskih utakmica.

Ostatak sezone bit će ključan za Fodena. S obzirom na to da je City vjerojatno ispao iz utrke za naslov u prvenstvu i Ligi prvaka, preostaju mu dva kup natjecanja da se dokaže. Srećom po njega, Guardiola ga i dalje podržava. "On je moj sin, on je naš sin. Korak po korak, vratit će se.

Pokušavamo ga zaštititi i vratiti u najbolju formu. U karijeri od osam ili devet godina ponekad ima uspona i padova. Jednostavno je tako. Neću ja biti taj koji će sumnjati u Philovu kvalitetu i njegovu važnost", zaključio je španjolski stručnjak.