RAKETA američkog protuzračnog sustava Patriot vjerojatno je uzrokovala eksploziju u zoru 9. ožujka u Bahreinu, u kojoj su ozlijeđeni deseci civila i uništeni domovi u toj zaljevskoj kraljevini, ključnoj saveznici SAD-a. Do incidenta je došlo deset dana nakon početka rata protiv Irana, a zaključak proizlazi iz analize akademskih istraživača u koju je uvid imala agencija Reuters, piše Reuters.

>> Razvoj događaja pratite na Indexu

Bahrein naknadno priznao sudjelovanje Patriota

I Bahrein i Washington za eksploziju su isprva okrivili iranski napad dronom. Iz Maname je priopćeno da su ozlijeđene 32 osobe, uključujući i djecu, od kojih neke teže. Američko Središnje zapovjedništvo (CENTCOM) na dan napada objavilo je na društvenoj mreži X da je iranski dron pogodio stambenu četvrt u Bahreinu.

Međutim, odgovarajući na upit Reutersa, vlada u Bahreinu je u subotu po prvi put priznala da je projektil Patriot bio uključen u eksploziju iznad četvrti Mahazza na otoku Sitra. Glasnogovornik bahreinske vlade izjavio je da je projektil uspješno presreo iranski dron u zraku i tako spasio živote.

"Nastala šteta i ozljede nisu posljedica izravnog pada na tlo, bilo presretača Patriot ili iranskog drona", rekao je glasnogovornik. Ni Bahrein ni Washington nisu pružili dokaze koji bi potkrijepili tvrdnju o sudjelovanju iranskog drona u incidentu.

Incident u Bahreinu ukazuje na rizike strategije obrane od jeftinih dronova skupim i naprednim oružjem. Čini se da je eksplozija snažnog projektila Patriot, neovisno o tome je li pogodio dron, značajno pridonijela šteti i civilnim žrtvama. Istovremeno, bahreinska protuzračna obrana te noći nije uspjela spriječiti napade na obližnju rafineriju nafte.

Analiza upućuje na američku bazu

Istraživači Sam Lair, Michael Duitsman i profesor Jeffrey Lewis s Instituta za međunarodne studije Middlebury zaključili su s umjerenom do visokom sigurnošću da je projektil vjerojatno lansiran iz američke baze sustava Patriot, smještene oko sedam kilometara jugozapadno od četvrti Mahazza.

Svoje zaključke, koji se ovdje prvi put objavljuju, temelje na analizi javno dostupnih snimki i komercijalnih satelitskih snimaka.Reuters je analizu dao na uvid dvojici stručnjaka za analizu ciljeva i jednom istraživaču sustava Patriot, koji nisu pronašli razloge za njezino osporavanje.

Jedan od njih, Wes Bryant, bivši viši savjetnik za ciljanje u Pentagonu,  rekao je da su nalazi istraživača "prilično neosporni". Ključni dokaz u analizi bila je videosnimka nastala iz stambene zgrade i podijeljena na društvenim mrežama.

Snimke događaja

Snimka prikazuje projektil koji na niskoj visini leti prema sjeveroistoku, a zatim se spušta i nestaje iz vidokruga. Bljesak u daljini 1.3 sekunde kasnije, čini se, označava trenutak detonacije. Hany Farid, stručnjak za digitalnu forenziku sa Sveučilišta Berkeley, pregledao je snimku za Reuters i utvrdio da "nema očitih dokaza da je lažna".

Istraživači su geolocirali snimku u četvrt grada Riffa i potvrdili da je putanja projektila u skladu s lokacijom američke baze sustava Patriot, koja se ondje nalazi najmanje od 2009. godine. Bahrein je vlastitim sustavima Patriot počeo upravljati tek 2024. godine. Izgled baze u Riffi, tvrde istraživači, odgovara drugim američkim bazama u regiji i razlikuje se od onih kojima upravlja Bahrein.

Dva moguća scenarija

Istraživači nisu mogli sa sigurnošću utvrditi uzrok eksplozije. No, na temelju uzorka štete na tlu, čini se da je projektil detonirao u zraku. Jedna je mogućnost da je Patriot ciljao nisko leteći dron te da je zajednička eksplozija uzrokovala štetu.

"Ako je to bio slučaj, radilo se o neodgovornom pokušaju presretanja jer su ugroženi životi i domovi savezničkih civila u stambenom području", navodi se u analizi. Taj se scenarij podudara s izjavom bahreinske vlade. Međutim, analiza sugerira i drugi, vjerojatniji scenarij: da je "eksplozija rezultat detonacije bojeve glave i neiskorištenog pogonskog goriva presretača Patriot".

Istraživači smatraju da je, s obzirom na smjer štete i nedostatak dokaza o dronu, manje vjerojatno da je projektil ostvario kontakt s metom. Snimke i fotografije koje su objavile bahreinske vlasti pokazuju štetu koncentriranu duž četiri ulice, što je u skladu s onim što bi se očekivalo da je Patriot eksplodirao u zraku iznad raskrižja.

Američki dužnosnici bez odgovora

Pentagon je Reuters uputio na Središnje zapovjedništvo, koje nije odmah odgovorilo na upite. Visoki dužnosnik Bijele kuće, odgovarajući na pitanja, rekao je da SAD "guši" sposobnost Irana da proizvodi i ispaljuje dronove i projektile.

"Nastavit ćemo se suprotstavljati tim prijetnjama našoj zemlji i našim saveznicima", rekao je, dodavši da američka vojska "nikada ne cilja civile", ali nije odgovorio na konkretna pitanja o incidentu s Patriotom. Dana 9. ožujka, CENTCOM je na X-u osudio iranske i ruske vijesti koje su tvrdile da je incident rezultat kvara Patriota, nazvavši ih "LAŽIMA".

Niska putanja

Na snimci se vidi kako projektil prolazi pored traga dima koji vjerojatno pripada prvom, ranije ispaljenom presretaču, s obzirom na to da se Patrioti često ispaljuju u paru. Niska putanja drugog projektila mogla bi biti znak problema, navode istraživači, iako ne isključuju mogućnost da je namjerno tako ispaljen.

Glasnogovornik bahreinske vlade izjavio je da je svaka sugestija o kvaru ili pogrešnom ispaljivanju Patriota "činjenično netočna". Reuters i istraživači nisu uspjeli doći do vizualnih dokaza o ostacima projektila ili drona.

Nekoliko svjedoka u Bahreinu odbilo je razgovarati s novinarima iz straha od odmazde, a Human Rights Watch je dokumentirao uhićenja osoba koje su na društvenim mrežama objavljivale snimke napada.