MINISTAR obrane Pete Hegseth u srijedu je održao svoje prvo mjesečno kršćansko bogoslužje u Pentagonu od početka rata u Iranu, tijekom kojeg se pomolio da "svaki metak pronađe svoju metu". "Dolično je biti ovdje svakog mjeseca", rekao je okupljenim civilnim zaposlenicima i vojnom osoblju, dodavši: "No još je doličnije ovog mjeseca, u ovom trenutku, s obzirom na ono što deseci tisuća Amerikanaca upravo sada čine", piše Associated Press.

Tijekom službe koja se prenosila uživo, Hegseth je pročitao molitvu za koju je rekao da ju je prvi put izrekao vojni kapelan vojnicima koji su zarobili tadašnjeg venezuelanskog predsjednika Nicolása Madura.

Retorika koja privlači pozornost

"Neka svaki metak pronađe svoju metu protiv neprijatelja pravednosti i naše velike nacije", molio je Hegseth. "Podari im mudrost u svakoj odluci, izdržljivost za iskušenja koja su pred njima, neslomljivo jedinstvo i silovito djelovanje protiv onih koji ne zaslužuju milost."

Kao čelnik oružanih snaga, Hegseth se često poziva na svoju evangeličku vjeru, prikazujući Ameriku kao kršćansku naciju koja vojnom moći nastoji poraziti svoje neprijatelje. "Gonio sam svoje neprijatelje i dostigao ih, i nisam se vratio dok ih nisam uništio", pročitao je u srijedu iz Psalma.

Zbog širenja rata u Iranu i globalnih sukoba, Hegsethova kršćanska retorika ponovno je privukla pozornost, uključujući i njegovu raniju obranu Križarskih ratova, brutalnih srednjovjekovnih sukoba između kršćana i muslimana.

Iskazivanje vjere uobičajeno je u američkom javnom životu, neovisno o političkoj stranci ili vjerskoj tradiciji. Suradnici iz Pentagona i Hegsethovi branitelji navode povijesne primjere, poput podrške predsjednika Franklina D. Roosevelta darovanju Biblija vojnicima. Hegseth se redovito poziva i na Georgea Washingtona, koji se zalagao za osnivanje vojne kapelanske službe.

Specifičan oblik kršćanstva

No Hegseth često ide dalje od uobičajenih poziva Bogu da blagoslovi zemlju ili njezine vojnike. Prošlog je tjedna pozvao Amerikance da se mole za pripadnike oružanih snaga "u ime Isusa Krista", a u srijedu se ponovno molio u Isusovo ime.

Ronit Stahl, autorica knjige o vojnoj kapelanskoj službi, kaže da pozivanje na Boga općenitim rječnikom nije neuobičajeno u takvom kontekstu. "Ali pomak prema izričitom spominjanju Isusa Krista, a time i kršćanstva - u Hegsethovu slučaju, specifičnog oblika protestantskog kršćanstva - novost je, osobito kada dolazi od ministra obrane."

"Što znači imati vođu koji nije samo općenito religiozan ili religiozan u pluralističkom smislu, već religiozan na vrlo specifičan način, i to u naciji u kojoj je Ustavom zajamčena odvojenost crkve i države?" pita se Stahl, povjesničarka sa Sveučilišta Kalifornije u Berkeleyu.

Podnesena tužba

Hegseth pripada Zajednici reformiranih evangeličkih crkava (CREC), konzervativnoj mreži čiji je suosnivač samoproglašeni kršćanski nacionalist Doug Wilson. Pastori CREC-a pojavili su se na Hegsethovim bogoslužjima u Pentagonu najmanje tri puta, a Wilson je ondje propovijedao u veljači.

Tužbu zbog bogoslužja podnijela je u ponedjeljak udruga Amerikanci ujedinjeni za odvojenost crkve i države. Sličnu tužbu udruga je podnijela i protiv Ministarstva rada, gdje ministrica Lori Chavez-DeRemer po uzoru na Hegsetha organizira mjesečne molitvene sastanke.

Tužbom se nastoji ishoditi ispunjenje zahtjeva za pristupom informacijama iz prosinca, kojim se od Pentagona traži uvid u internu komunikaciju o bogoslužjima, njihovim troškovima, gostima i eventualnim pritužbama zaposlenika.

"Ministri Hegseth i Chavez-DeRemer zlorabe moć svojih vladinih položaja i resurse poreznih obveznika kako bi nametnuli svoja vjerska uvjerenja saveznim zaposlenicima", navela je u izjavi Rachel Laser, predsjednica udruge. "Iako se ove molitvene službe predstavljaju kao dobrovoljne, postoji pritisak na zaposlenike da im prisustvuju kako bi udovoljili svojim šefovima."

"Učiniti kapelansku službu ponovno velikom"

Vojni kapelani inače su zaduženi za bogoslužja unutar Ministarstva obrane. Kao zaređeni svećenici i časnici, služe u skladu sa svojom vjerskom tradicijom, ali pružaju duhovnu skrb vojnicima svih vjera ili onima bez vjere.

Hegseth je u utorak najavio dvije reforme u sklopu, kako je rekao, nastojanja da se "kapelansku službu ponovno učini velikom". Želi da se kapelani više usredotoče na Boga, a manje na terapijsku "samopomoć i brigu o sebi". Posljednjih godina vojska se sve više oslanjala na kapelane za pomoć u rješavanju rastućeg broja vojnika s problemima mentalnog zdravlja.

U video poruci najavio je da kapelani više neće nositi oznake činova na odorama, već će biti identificirani vjerskim simbolima. Tvrdi da će taj potez ukloniti "nelagodu ili tjeskobu" koju pripadnici oružanih snaga mogu osjećati kada se za duhovnu skrb obraćaju časnicima.

Manje vjeroispovijesti

Rekao je i da vojska smanjuje broj vjeroispovijesti koje službeno priznaje. Umjesto više od 200, koje su uključivale brojne male protestantske denominacije, kao i opredjeljenja za vikane, ateiste i agnostike, vojska će sada priznavati 31 vjersku pripadnost.

Pentagon nije odgovorio na opetovane upite za više informacija o promjenama. Ministarstvo obrane još nije objavilo ažurirani popis priznatih vjerskih pripadnosti.

Vojska je vjerski raznolika. Prema izvješću Kongresa iz 2019., gotovo 70% vojnika izjašnjava se kao kršćani. Gotovo četvrtina navedena je pod "ostali/neklasificirani/nepoznati", dok manji postotci otpadaju na ateiste/agnostike, židove, muslimane i sljedbenike istočnjačkih religija.

Hegsethov vjerski put

Na bogoslužju u srijedu propovijedao je ministar za pitanja branitelja Doug Collins, kapelan Zračnih snaga i pastor Južnih baptista. Njegova jednostavna poruka o prevladavanju straha i slijeđenju Isusa nastavila je obrazac prema kojem na Hegsethovim bogoslužjima propovijedaju isključivo evangelici.

Hegseth je počeo organizirati bogoslužja u Pentagonu u svibnju 2025., kada je propovijedao njegov pastor iz Tennesseeja, Brooks Potteiger. Potteiger se uskoro seli u Washington kako bi preuzeo vodstvo nove CREC kongregacije, Christ Church DC, kojoj se Hegseth pridružio.

"Ljevica vrišti"

Hegseth, koji je odgojen kao baptist, rekao je da je prekretnicu u svojoj vjeri doživio 2018. godine. Počeo je ići u evangeličku crkvu u New Jerseyju, čiji je pastor također propovijedao u Pentagonu prošle godine.

On i supruga ubrzo su se preselili u predgrađe Nashvillea u Tennesseeju kako bi djecu upisali u klasičnu kršćansku školu povezanu s CREC-om. Počeli su pohađati Potteigerovu CREC crkvu, Reformiranu zajednicu Pilgrim Hill.

Hegseth je spomenuo svoja bogoslužja u Pentagonu na okupljanju kršćanskih medija u veljači: "Uglavnom to radimo jer je to potrebno meni više nego ikome drugome." "Puno toga čujemo od ekipe koja se zalaže za 'slobodu od religije'. Oni to mrze", rekao je. "Ljevica vrišti, što znači da smo pogodili u sridu."