Američka novinarka oteta u Bagdadu bila je upozorena na prijetnje, potvrdili su američki i irački dužnosnici. Shelly Renee Kittleson, slobodna novinarka koja je godinama radila u Iraku i Siriji, oteta je jučer na ulici u iračkoj prijestolnici i još uvijek se vodi kao nestala. Jedan irački dužnosnik otkrio je i da joj je prije tri tjedna bio prvotno zabranjen ulazak u Irak iz Sirije, piše AP News.

Odbijen ulazak pa izdana tranzitna viza

Hussein Alawi, savjetnik premijera Mohammeda Shije al-Sudanija, izjavio je da je Kittleson 9. ožujka pokušala ući u zemlju preko prijelaza al-Qaim iz Sirije, ali je vraćena jer nije imala novinarsku radnu dozvolu. Kao dodatni razlog naveo je sigurnosnu situaciju uslijed "eskalacije rata i zračnih projektila iznad iračkog zračnog prostora kao rezultat rata protiv Irana".

Alawi je pojasnio da je kasnije ipak ušla u zemlju nakon što joj je izdana jednokratna viza za Irak s valjanošću od 60 dana. Takve se vize, rekao je, izdaju stranim državljanima koji su se zatekli u susjednim zemljama kako bi im se omogućio "tranzit kroz Irak do njihovih matičnih zemalja putem dostupnih prometnih ruta". Kittleson je nekoliko dana prije otmice stigla u Bagdad i odsjela u jednom hotelu u glavnom gradu.

Istraga u tijeku, jedan osumnjičenik uhićen

"Incident pomno prate iračke sigurnosne i obavještajne agencije pod nadzorom" premijera al-Sudanija, rekao je Alawi. Napomenuo je da je uhićen jedan osumnjičenik za kojeg se vjeruje da je sudjelovao u planiranju otmice te da je u tijeku njegovo ispitivanje.

Iračke snage sigurnosti krenule su u potjeru za otmičarima i uhitile jednog osumnjičenika nakon što je automobil kojim je upravljao doživio nesreću. Ostali otmičari uspjeli su pobjeći s novinarkom u drugom vozilu.

Irački obavještajni dužnosnik, koji je želio ostati anoniman jer nije ovlašten davati izjave, rekao je kako iračke vlasti vjeruju da je Kittleson zatočena u Bagdadu te da pokušavaju utvrditi njezinu lokaciju i osigurati oslobađanje. Dodao je da vlasti "imaju informacije o skupini koja stoji iza otmice", no odbio je iznijeti više detalja.

Amerikanci sumnjaju na proiransku miliciju

Američki dužnosnici tvrde da je za otmicu odgovoran Kataib Hezbollah, iračka milicija povezana s Iranom koja je i ranije sudjelovala u otmicama stranaca. Skupina nije preuzela odgovornost za otmicu, a iračka vlada nije se javno oglasila o tome tko bi mogli biti otmičari. Milicije u Iraku koje podupire Iran redovito izvode napade na američke objekte u zemlji od početka američko-izraelskog rata protiv Irana.

Novinarka je višekratno upozoravana

Irački obavještajni dužnosnik rekao je da su iračke vlasti prije otmice kontaktirale američke dužnosnike kako bi ih obavijestile o postojanju konkretne prijetnje otmicom protiv Kittleson od strane milicija povezanih s Iranom.

Dylan Johnson, pomoćnik američkog državnog tajnika za javne poslove, objavio je u utorak na društvenoj mreži X da je "State Department prethodno ispunio svoju dužnost da upozori ovu osobu na prijetnje protiv nje".

Jedan američki dužnosnik, također pod uvjetom anonimnosti, potvrdio je da je novinarka "više puta kontaktirana s upozorenjima o prijetnjama, uključujući i kasno navečer prije same otmice".

Nadzorne snimke do kojih je došao Associated Press prikazuju, kako se čini, trenutak otmice. Na snimci se vide dvojica muškaraca kako prilaze osobi koja stoji na uglu ulice i nasilno je uvode na stražnje sjedalo automobila. Prilikom zatvaranja vrata dolazi do kratkog naguravanja, nakon čega muškarci ulaze u vozilo i odlaze.