MOMČAD američkog Sveučiišta Illinois plasirala se pobjedom protiv Iowa Hawkeyesa u Final Four nacionalnog košarkaškog turnira. NCAA košarkaški turniri veliki su događaji u američkom sportu, poznati po vrućoj, emocijama nabijenoj atmosferi koja nadmašuje i NBA ligu.

Illinois po svoju prvu titulu u povijesti ide na pogon košarkaša s područja bivše Jugoslavije. Tomislav i Zvonimir Ivišić (Hrvatska), Andrej Stojaković i Mihajlo Petrović (Srbija) i David Marković (Crna Gora) daju velik doprinos momčadi Brada Underwooda i imaju legitimne šanse za osvajanje naslova prvaka.

Nadimak za navedenu petorku je Balkanski blok i produkt su strategije regrutiranja košarkaša iz Europe. Poveznica im je menadžer Miško Ražnatović, koji, između ostalih, vodi brigu o karijerama Ivice Zupca i Nikole Jokića.

Braća Ivišić izmjenjuju se ispod koša

Hrvatski košarkaš Tomislav Ivišić bio je prvi koji se priključio momčadi prošle sezone, a ove je stigao i njegov brat Zvonimir. Tomislav je prije toga proveo tri sezone u crnogorskom Studentskom centru te je s 21 godinom i iskustvom stigao na sveučilište. Njegov brat blizanac Zvonimir također je prije dolaska u Illinois igrao za SC, a proveo je po jednu godinu na sveučilištima Kentucky i Fayetteville.

Andrej Stojaković sin je proslavljenog srpskog košarkaša Predraga Stojakovića. Popularni Peđa bio je prvak svijeta 2002. godine te je imao bogatu NBA karijeru. Njegov sin Andrej igrao je na sveučiištima Stanford i Cal, da bi se prebacio ove sezone u Illinois.

Stojaković je bio sjajan u utakmici protiv Iowe u četvrtfinalu NCAA turnira. Zabio je 17 poena u 26 minuta na parketu. Jedini bolji od njega u momčadi Illinoisa bio je Keaton Wagler s 25 poena.

David Marković 19-godišnji je Crnogorac koji je na prvoj godini fakulteta. Bio je suigrač Tomislava Ivišića u Studentskom centru, gdje je igrao profesionalno. Također, za Illinois igra 23-godišnji bek Mihajlo Petrović iz Srbije, koji je bio član Mege.

Inteligencija ispred fizičke dominacije

Illinois na balkanski pogon ima dobre šanse za osvajanje NCAA turnira, što bi bio neviđeni uspjeh. To sveučilište još nikad nije osvojilo titulu prvaka. Neki im američki mediji daju prednost jer imaju igrače koji su se već okušali u profesionalnom sportu.

Trener Brad Underwood odmaknuo se od klasičnog američkog postulata da igrači moraju biti fizički dominantni te je prednost dao sportskoj inteligenciji. Dobio je momčad u kojoj svatko razumije svoju ulogu i koja zbog toga niže sjajne rezultate.

No svi navedeni igrači s područja bivše Jugoslavije nisu projicirani kao najveće zvijezde. Keaton Wagler igrač je kojeg gledaju sve NBA momčadi. Bek s prve godine trebao bi biti jedan od prvih 10 pickova na NBA draftu ove godine.

Momčad Illinoisa igra neobičnu košarku i zato je velik problem za američke momčadi. Oni ne igraju brzo ni eksplozivno, već inteligentno, biraju načine kako iskoristiti svoje prednosti.

Slijede im najteže utakmice

Uklapaju se tu sjajno braća Ivišić, koji, svaki na svoj način, doprinose momčadi. Tomislav je odličan šuter sa 213 centimetara visine, dok Zvonimir više voli igrati pod obručem i iznad njega, kako u napadu, tako i u obrani.

Balkanskom bloku slijedi utakmica protiv Sveučilišta Connecticut. Bit će to polufinale NCAA turnira, koje se igra u utorak. Illinois je blagi favorit. U drugom se polufinalu, odmah nakon prvog, susreću Michigan i Arizona.