VEČERAS od 21 sat u Istanbulu se igra finale Europske lige između Freiburga i Aston Ville, a u borbi za prestižni trofej na stadionu Beşiktaş Parka naći će se i jedan hrvatski nogometaš. Riječ je o Igoru Matanoviću, koji bi trebao biti u početnom sastavu njemačke momčadi na poziciji centarfora.

Hrvatski nogometaši imaju dugu i iznimno uspješnu povijest u ovom natjecanju. Još od vremena Kupa UEFA, kako se turnir ranije zvao, pa sve do današnje Europske lige, brojni su hrvatski igrači osvajali trofeje i ostavljali dubok trag na europskoj sceni. Do sada je šest Hrvata osvajalo Kup UEFA, a još petorica Europsku ligu.

Duga tradicija hrvatskih osvajača

Prvi Hrvat koji se okitio titulom pobjednika Kupa UEFA bio je Mladen Ramljak, i to još 1974. godine s Feyenoordom. Slijedio ga je Luka Peruzović s Anderlechtom 1983. godine.

U kasnijim godinama u povijest su se upisali i Mario Stanić s Parmom 1999. te Ivica Olić koji je 2005. trofej podigao s moskovskim CSKA-om. Niz je nastavio Ivica Križanac sa Zenitom iz Sankt Peterburga 2008. godine, a već godinu kasnije Darijo Srna je kao kapetan Šahtara podigao pehar.

Dominacija nastavljena u eri Europske lige

U modernoj eri, otkako se ovo natjecanje 2010. preimenovalo u Europsku ligu, hrvatski nogometaši nastavili su s uspjesima. Ivan Rakitić dvaput je bio prvak sa Sevillom, 2014. i 2023. godine. Na popis osvajača upisali su se i Šime Vrsaljko s Atlético Madridom 2018., Mateo Kovačić s Chelseajem 2019. te Kristijan Jakić s Eintrachtom iz Frankfurta 2022. godine.

Posljednji hrvatski nogometaš koji je podigao trofej Europske lige bio je Mario Pašalić 2024. godine s Atalantom, čime je nastavljena duga tradicija hrvatskih igrača u ovom natjecanju. Zanimljivo je da je Nikola Kalinić jedini Hrvat koji je zabio u finalu Europske lige; dogodilo se to 2015. protiv Seville, ali njegov Dnjipro tada nije uspio slaviti.

Ako Freiburg večeras u Istanbulu napravi završni korak, Igor Matanović postat će još jedno ime na tom prestižnom popisu i novi hrvatski osvajač europskog trofeja.