DOK SE RUSKI predsjednik Vladimir Putin, sve izoliraniji, suočava s posrnulim gospodarstvom, ostaje odlučan nastaviti rat u Ukrajini, tvrde dobro upućeni izvori za The Guardian. Europsko obavještajno izvješće navelo je zapadne medije na zaključak da se on tjednima skriva u podzemnom bunkeru iz straha od atentata.

Iako se strahovi od neposrednog državnog udara smatraju pretjeranima, Putin nedvojbeno ulazi u najizazovnije razdoblje svoje duge vladavine. Razgovori s više osoba iz njegova kruga, ruskog poslovnog svijeta i zapadnih obavještajnih službi otkrivaju sliku izoliranog vođe okruženog elitom koja je sve više frustrirana, kako zbog neuspjeha u Ukrajini, tako i zbog gospodarskog pada kod kuće.

"Ove godine definitivno je došlo do promjene raspoloženja među elitama… vlada duboko razočaranje Putinom", rekao je jedan dobro povezan poslovni čovjek, dodajući da jača "osjećaj kako se sprema neka vrsta katastrofe".

"Ljudi koji su ga prije branili to više ne čine"

"Nitko ne vjeruje da će se sve srušiti sutra", kazao je izvor. "Ali sve je jača spoznaja da se donose potpuno besmislene, samodestruktivne odluke. Ljudi koji su ga prije branili to više ne čine. Nestao je svaki osjećaj budućnosti", dodao je.

Unatoč pukotinama na domaćem terenu, Putinova računica o ratu u Ukrajini nije se promijenila i on ostaje odlučan nastaviti, tvrde izvori upoznati s njegovim načinom razmišljanja te europski i ukrajinski obavještajci. Svojem je najužem krugu jasno dao do znanja kako vjeruje da Moskva može zauzeti cijelu regiju Donbas do kraja godine.

"Putin je fiksiran na Donbas i neće stati prije toga", rekao je jedan od izvora s pristupom predsjedniku. Nakon parade za Dan pobjede 9. svibnja, koja je održana u smanjenom obimu zbog straha od ukrajinskih napada dronovima, Putin je iznenadio mnoge izjavom da se rat "približava kraju".

"Šalju se uljepšani izvještaji"

Iako je izjava privukla veliku pozornost, upućeni upozoravaju da to ne treba tumačiti kao znak spremnosti na kompromis, već kao Putinovo uvjerenje u skori vojni proboj. Jedan ukrajinski obavještajni dužnosnik rekao je da su ruski generali uvjerili Putina da će Donbas biti zauzet do kraja godine.

"Zapovjednim lancem šalju se uljepšani izvještaji u kojima se tvrdi da je pobjeda neizbježna", kazao je. Ta se samouvjerenost trenutačno ne odražava na bojištu. Vojni analitičari kažu da bi Rusiji, sadašnjim tempom napredovanja, mogle trebati godine da u potpunosti zauzme Donbas.

Ostaje nejasno u kojoj mjeri ruske vojne i sigurnosne službe Putinu prikazuju pretjerano optimističnu sliku. "Čak i ako mnogi oko njega shvaćaju stvarnost situacije, još uvijek ne znamo što sam Putin shvaća. To je najteži dio", rekao je visoki europski obavještajni dužnosnik.

"Putinu lažu"

"Naravno, dužnosnici i vojska predsjedniku prikazuju uljepšanu sliku", dodala je osoba upoznata s raspravama u Kremlju. "Lažu mu. Tako funkcionira sustav koji je Putin izgradio", komentirala je. Dodatni faktor u Putinovoj odluci da nastavi borbu jest gubitak vjere u sposobnost Donalda Trumpa da izvrši pritisak na Kijev kako bi predao teritorij u sklopu dogovora.

"U Moskvi je vladao široko rasprostranjen optimizam da bi Trump nakon izbora mogao isporučiti Donbas. To je uglavnom isparilo", rekao je izvor u kontaktu s Putinom. Iako Trump u posljednje vrijeme ističe da se rat bliži kraju, rusko vodstvo vidi sve manju vrijednost u nastavku pregovora s Washingtonom.

S druge strane, Kijev je dramatično smanjio svoju ovisnost o SAD-u, istovremeno jačajući vlastitu vojnu proizvodnju i produbljujući veze s europskim saveznicima, zbog čega nije sklon teritorijalnim ustupcima bez čvrstih sigurnosnih jamstava.

"On nije dugoročni strateg"

Trenutačni cilj Moskve je zauzimanje Donbasa, nakon čega bi, kako su jasno rekli ruski pregovarači, bili spremni tražiti mir. Ipak, oni bliski Putinu kažu da bi se njegove ambicije mogle ponovno povećati ako osjeti da se Ukrajina počinje urušavati.

Tada bi, smatraju, mogao krenuti i dalje, preko rijeke Dnjepar, u pokušaju da zauzme sve četiri ukrajinske regije koje je Rusija anektirala 2022. godine, ali ih još uvijek ne kontrolira u potpunosti. "On nije dugoročni strateg", rekao je jedan od upućenih. "Apetit mu raste s jelom", dodao je.

Valovi nezadovoljstva u društvu počeli su se pojavljivati ranije 2026. godine, kada je Kremlj zabranio ili ograničio većinu aplikacija za razmjenu poruka. Mobilni internet u središtu Moskve i drugim regijama povremeno je bio ometan ili potpuno isključen, zbog čega se ruska poduzeća žale na gubitke.

"Postajemo slični Sjevernoj Koreji"

Vlasti su represiju opravdale kao sigurnosnu mjeru protiv ukrajinskih napada dronovima i sabotaža. "Na večerama svi pričaju o internetu. Postajemo slični Sjevernoj Koreji", rekao je jedan insajder iz Kremlja.

Istovremeno, osobe unutar ruske političke elite, uključujući glasnogovornika Kremlja Dmitrija Peskova i prvog zamjenika šefa kabineta Sergeja Kirijenka, privatno su pokušavale odvratiti Putina od nekih oštrijih ograničenja, ali bezuspješno. "Dok god rat traje, Putin će favorizirati sigurnosne službe", rekao je drugi izvor blizak Kremlju.

Za mnoge Ruse ova je godina donijela i više poreze te rastuću inflaciju. Frustracija je sve vidljivija na ruskim društvenim mrežama, a ankete pokazuju pad Putinove popularnosti na najnižu točku od početka invazije. "Putin pomno prati svoju popularnost.

"Vi niste uz narod. Ja sam uz narod"

Opsesivno prati ankete od 1999. godine", rekao je Aleksej Venediktov, bivši urednik radija Eho Moskve, prisjećajući se kako mu je Putin nakon aneksije Krima mahao podacima anketa. "Vi niste uz narod. Ja sam uz narod", pritom mu je govorio.

Iako nezadovoljstvo raste, većina analitičara vjeruje da će, ako se pojavi stvarna prijetnja Putinovom režimu, ona doći iz njegova najužeg kruga, a ne s ulice. Sugestija da bi bivši ministar obrane Sergej Šojgu mogao postati prijetnja smatra se nerealnom.

"Šojgu nema podršku vojske i nema bazu moći", rekao je bivši visoki dužnosnik koji ga osobno poznaje. "Nikada se neće okrenuti protiv Putina", dodao je. Neslaganje vjerojatno neće doći ni od oligarha, koji su prestravljeni ratom, ali šute iz straha.

"Svi samo čekaju da padne"

"Poslovna elita igra ruski rulet. Nadaju se da će metak pogoditi susjeda, a njih poštedjeti", rekao je Oleg Tinkov, jedan od rijetkih poslovnih lidera koji je pobjegao iz zemlje i javno se usprotivio invaziji. "Tko će se okrenuti protiv Putina? Svi samo čekaju da padne", dodao je.

Ruski predsjednik je u međuvremenu pojačao svoj raspored putovanja, što se čini kao namjeran pokušaj suzbijanja priča o njegovoj paranoji. "Da, postoji nervoza među elitama. Da, postoji neizvjesnost. Ali govoriti o egzistencijalnoj prijetnji Putinovoj vladavini je preuranjeno. On i dalje drži sve pod kontrolom", zaključii je izvor blizak Kremlju.