SAN ANTONIO Spursi plasirali su se u veliko NBA finale nakon što su u dramatičnoj sedmoj utakmici finala Zapadne konferencije u gostima svladali Oklahoma City Thunder 111:103. Junaci pobjede bili su Victor Wembanyama i Julian Champagnie, koji su srušili branitelje naslova i odveli svoju momčad u borbu za prsten prvi put nakon 2014. godine.

"Ne mogu opisati ovaj osjećaj. Nešto nevjerojatno", izjavio je Wembanyama nakon utakmice. Francuski fenomen predvodio je Spurse s 22 poena, dok je Julian Champagnie dodao 20, od čega čak 18 s linije za tri poena. Čak je sedam igrača Spursa postigli dvoznamenkasti broj poena. Osim navedenih još i Stephon Castle sa 16, De’Aaron Fox s 15, Dylan Harper s 12 te Keldon Johnson i Devin Vassell s po 11 poena.

U velikom finalu, koje počinje u srijedu, Spursi će u prvoj utakmici ugostiti New York Knickse. "Još u listopadu znali smo da imamo potencijal postati jako dobra momčad", rekao je Mitch Johnson, trener Spursa,  potvrdivši da je vjera u uspjeh postojala od samog početka sezone.

Blokada koja je prelomila susret

Trenutak odluke dogodio se sredinom posljednje četvrtine. Pri vodstvu Spursa, Luke Kornet je sjajnom blokadom zaustavio Isaiaha Hartensteina na obruču i spriječio kontranapad Thundera kojim bi se domaćini primaknuli na samo četiri poena zaostatka. Iako je Kornet u šest minuta na parketu upisao tek dva poena, njegova je blokada slomila posljednji nalet prvaka.

Kraj nade za Thunder

Kod Thundera je ponovno briljirao Shai Gilgeous-Alexander s 35 poena i devet asistencija, no to nije bilo dovoljno da se izbjegne poraz. Ovim je postalo jasno da će NBA osmu sezonu zaredom dobiti novog prvaka. Cason Wallace ubacio je 17 poena, a Jared McCain i Alex Caruso dodali su po 12. Domaćinima je posao dodatno otežalo neigranje ozlijeđenog Jalena Williamsa.

Napeta majstorica za kraj serije

Nakon četiri utakmice u seriji koje su bile riješene i prije posljednje dionice, sedmi je dvoboj opravdao očekivanja. Spursi su na ulasku u zadnju četvrtinu vodili 80:77. Tijekom susreta imali su i 14 poena prednosti u prvom poluvremenu te 11 u trećoj četvrtini, no uporni Thunder oba se puta uspijevao vratiti u igru. Ipak, za treći preokret u posljednjoj dionici više nisu imali snage.

San Antonio je ove sezone dobio osam od 12 međusobnih dvoboja protiv Thundera, no na kraju se računao samo ovaj posljednji, najvažniji. "Želimo još četiri pobjede. Nismo još gotovi", poručio je Wembanyama za kraj.