GOOGLE želi primijeniti strategiju "dobrim kukcima protiv loših" u borbi protiv komaraca, no ovoga puta ne radi se o programiranju. Tehnološki div zatražio je od američke vlade dopuštenje za puštanje do 32 milijuna steriliziranih komaraca u Kaliforniji i Floridi.

Cilj je smanjiti populaciju insekata koji prenose opasne bolesti, a koji su odgovorni za više ljudskih smrti godišnje od bilo koje druge životinje na svijetu. Kroz svoj uspješni program "Debug", Google koristi tehnološku stručnost za uzgoj sterilnih mužjaka komaraca koji bi trebali suzbiti širenje bolesti poput denga groznice, virusa Zapadnog Nila, zike, čikungunje i malarije, piše The Guardian.

Čeka se odluka Agencije za zaštitu okoliša

Prema obavijesti iz saveznog registra, Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) razmatra Googleov zahtjev za puštanje do 16 milijuna komaraca godišnje u Floridi i Kaliforniji tijekom dvogodišnjeg razdoblja. Odluka o izdavanju dozvole za eksperimentalnu upotrebu bit će donesena nakon završetka javne rasprave, koja traje do 5. lipnja.

Kako funkcionira metoda sterilnih komaraca

Pristup koji Google testira uključuje uzgoj mužjaka komaraca zaraženih prirodnom bakterijom Wolbachia. Ta bakterija ih čini sterilnima u parenju s divljim ženkama. Kada se zaraženi mužjak pokuša pariti s divljom ženkom, njezina se jajašca neće izleći.

"Populacija se smanjuje sa svakom generacijom", objašnjavaju iz Googlea u objavi na blogu. Važno je napomenuti da mužjaci komaraca ne grizu i ne prenose bolesti.

Googleov dugogodišnji znanstveni angažman

Iako se ulazak tehnološkog diva u laboratorije za uzgoj komaraca može činiti neobičnim, Googleovoj krovnoj tvrtki Alphabetu znanstveni projekti nisu strani. Program Debug godinama je vodila tvrtka Verily Health, specijalizirana za zdravstvo i umjetnu inteligenciju, koja je započela kao inovativni projekt unutar Google X-a.

Od prosinca 2024. Google je u potpunosti preuzeo projekt Debug iz Verilyjeva portfelja, potvrdili su iz Verilyja. U jednoj objavi na blogu iz 2016. navodi se da je program počeo istraživati tehnološka rješenja za borbu protiv smrtonosnih komaraca desetak godina prije toga.

Alternativa pesticidima i isušivanju

Iz Googlea ističu da druge metode suzbijanja komaraca nisu dale željene rezultate. Zaprašivanje pesticidima može biti otrovno, a s vremenom postaje i manje učinkovito. Usto, teško je pronaći i isušiti sve vodene površine koje komarcima služe kao mjesta za razmnožavanje.

Googleov pristup, poznat kao tehnika sterilnih insekata, nije novost. Stručnjaci ga desetljećima koriste za suzbijanje raznih štetnih kukaca. Eric Caragata, docent sa Sveučilišta u Floridi, rekao je za USA Today da se bakterija Wolbachia u svrhu sterilizacije koristi već petnaestak godina.

Uspjeh u Singapuru potiče daljnje širenje

Googleovi napori zasad su usmjereni na vrstu *Aedes aegypti*, odgovornu za širenje većine slučajeva denga groznice, zike, žute groznice i čikungunje. Inženjeri i znanstvenici koriste analitiku podataka, senzore i umjetnu inteligenciju za izgradnju automatiziranih sustava za uzgoj, precizno odvajanje mužjaka od ženki te njihovo puštanje "na pravo mjesto i u pravom broju".

Projekt je već postigao značajan uspjeh u Singapuru, gdje je puštanje milijuna mužjaka zaraženih Wolbachijom dovelo do smanjenja populacije komaraca *Aedes aegypti* za 80 do 90 posto.

Prema podacima singapurske nacionalne agencije za okoliš, broj slučajeva denga groznice smanjen je za više od 70 posto unutar 6 do 12 mjeseci od početka puštanja komaraca. Zbog toga je Google u svibnju najavio proširenje svojih kapaciteta u Singapuru.

"Kada smo pokrenuli projekt Debug u Singapuru, cilj nam je bio tehnologijom unaprijediti proizvodnju i puštanje komaraca te ga proširiti na druge zajednice u Aziji, gdje se bilježi 70 posto globalnih slučajeva denga groznice", izjavio je Linus Upson, voditelj projekta Debug. "Uspjeh koji smo postigli u Singapuru daje nam samopouzdanje za daljnje širenje."