KOLIKO god se činilo neobičnim, ishod Svjetskog prvenstva 2026. imat će golem utjecaj na to koga će nogometni svijet okruniti kao najboljeg igrača na planetu. To je uvodna rečenica kojem je ESPN najavio svoju listu analizu i ljestvicu nogometaša koji bi mogli obilježiti nadolazeće prvenstvo, a time i ponijeti tu prestižnu titulu.

Dva Hrvata na popisu

Na popis su dospjela dva igrača Hrvatske na reprezentacije. Na 46. mjestu završio je Joško Gvardiol, kojeg je ESPN okarakterizirao kao modernog braniča. "Riječ je o hibridu bočnog i središnjeg braniča koji je dovoljno vješt s loptom da se priključuje napadu poput klasičnog beka, ali i dovoljno čvrst u obrani da se po potrebi transformira u trećeg stopera", napisao je ESPN.

S druge strane, Modrić je završio na 37. mjestu, a ESPN ga je u analizi usporedio s Joshouom Kimmichom. "Tvrtka Gradient Sports ima tim analitičara koji svakog vikenda ocjenjuju svaku akciju s loptom diljem Europe, slično onome što Pro Football Focus radi u NFL-u. Ocjene se zatim normaliziraju na ljestvici od 0 do 100", započeli su.

"Kimmichova ocjena za dodavanja od 95.8 bila je treća najbolja u pet najjačih europskih liga ove sezone. A na prvom mjestu? Tamo se našao 40-godišnji Modrić, s ocjenom 98.8 u dresu AC Milana", zaključili su.

Dembele kao najbolji igrač

ESPN je izdvojio Ousmanea Dembelea kao najboljeg igrača na svijetu. "Jednako je opasan s obje noge, što otvara potpuno nove kutove na terenu i znatno mu olakšava suradnju s bilo kojim suigračem. I drugo, pod vodstvom trenera Luisa Enriquea postao je jedan od najboljih napadača na svijetu u igri presinga."

Usporedili su ga s Mbappeom: "Prije četiri godine, 2022., njegov suigrač iz reprezentacije Mbappé trebao je postati najbolji igrač na planetu. Postigao je hat-trick u finalu Svjetskog prvenstva - u istoj utakmici u kojoj je Dembélé skrivio jedanaesterac i bio zamijenjen prije poluvremena."

"Godinu dana kasnije, 2023., Dembélé je prešao u PSG i u Mbappéovom klubu pao u drugi plan. Ali onda, sljedećeg ljeta, 2024., Mbappé je otišao u Madrid, a Dembélé je preuzeo njegovu ulogu središnje figure napada. Pa zašto je Dembélé najbolji nogometaš svijeta? Zato što je PSG, gotovo preko noći, postao najbolja momčad na svijetu", zaključili su

ESPN-ov popis

50. Mohamed Salah, napadač, Egipat

49. Kai Havertz, napadač, Njemačka

48. Bernardo Silva, vezni igrač, Portugal

47. Jules Koundé, branič, Francuska

46. Joško Gvardiol, branič, Hrvatska

45. Emiliano Martínez, vratar, Argentina

44. Gabriel Magalhães, središnji branič, Brazil

43. Willian Pacho, središnji branič, Ekvador

42. Marquinhos, središnji branič, Brazil

41. Thibaut Courtois, vratar, Belgija

40. Casemiro, vezni igrač, Brazil

39. Rodri, vezni igrač, Španjolska

38. Joshua Kimmich, vezni igrač, Njemačka

37. Luka Modrić, vezni igrač, Hrvatska

36. Virgil Van Dijk, središnji branič, Nizozemska

35. Alexander Isak, napadač, Švedska

34. Florian Wirtz, ofenzivni vezni, Njemačka

33. Yan Diomande, krilo, Obala Bjelokosti

32. Jamal Musiala, ofenzivni vezni, Njemačka

31. Antoine Semenyo, krilo, Gana

30. Bradley Barcola, krilo, Francuska

29. Luis Díaz, krilo, Kolumbija

28. Désiré Doué, krilo, Francuska

27. Lautaro Martínez, napadač, Argentina

26. Nuno Mendes, bočni branič, Portugal

25. Achraf Hakimi, bočni branič, Maroko

24. Rayan Cherki, ofenzivni vezni, Francuska

23. Jérémy Doku, krilo, Belgija

22. Julián Álvarez, napadač, Argentina

21. João Neves, vezni igrač, Portugal

20. Moisés Caicedo, vezni igrač, Ekvador

19. Federico Valverde, vezni igrač, Urugvaj

18. Bruno Guimarães, vezni igrač, Brazil

17. Vitinha, vezni igrač, Portugal

16. Declan Rice, vezni igrač, Engleska

15. Lionel Messi, ofenzivni vezni, Argentina

14. Kylian Mbappé, napadač, Francuska

13. Jude Bellingham, ofenzivni vezni, Engleska

12. Vinícius Júnior, napadač, Brazil

11. Erling Haaland, napadač, Norveška

10. Martin Ødegaard, ofenzivni vezni, Norveška

9. Bukayo Saka, krilo, Engleska

8. Raphinha, krilo, Brazil

7. William Saliba, središnji branič, Francuska

6. Pedri, vezni igrač, Španjolska

5. Bruno Fernandes, ofenzivni vezni, Portugal

4. Harry Kane, napadač, Engleska

3. Michael Olise, krilo, Francuska

2. Lamine Yamal, krilo, Španjolska

1. Ousmane Dembélé, krilo, Francuska