NAKON dugog iščekivanja, danas počinje Svjetsko nogometno prvenstvo 2026., a otvara ga utakmica domaćina Meksika i Južne Afrike na kultnom stadionu Azteca u Mexico Cityju. Ovaj dvoboj budi sjećanja na otvaranje Mundijala 2010., kada su se iste reprezentacije susrele u Johannesburgu.

Sjećanje na Johannesburg 2010.

Prije šesnaest godina, Južna Afrika postala je prva afrička država koja je organizirala Svjetsko prvenstvo, a turnir je započela nezaboravnim remijem 1:1 protiv Meksika. Ta se utakmica i danas pamti kao jedna od najupečatljivijih na otvaranjima prvenstava.

Snažan pogodak Siphiwea Tshabalale u 55. minuti izazvao je erupciju oduševljenja na stadionu Soccer City i ujedinio naciju, no Rafael Márquez je kasnim golom donio bod Meksiku. Iako je remi dao nadu Južnoafrikancima, Bafana Bafana na kraju je ispala u grupnoj fazi nakon poraza od Urugvaja 3:0. SP su zaključili pobjedom 2:1 protiv Francuske, ali su postali prvi domaćin u povijesti koji nije prošao skupinu.

Nova era Svjetskog prvenstva

Šesnaest godina kasnije, uloge su zamijenjene. Meksiko sada ima prednost domaćeg terena na legendarnoj Azteci, čime postaje prva nacija koja je ugostila utakmice Mundijala na tri različita turnira, nakon 1970. i 1986. godine.

Utakmica ujedno označava početak nove ere za Svjetsko prvenstvo. Izdanje 2026. najveće je u povijesti, s 48 reprezentacija umjesto dosadašnje 32. Rekordne 104 utakmice odigrat će se u tri zemlje domaćina - Meksiku, Sjedinjenim Državama i Kanadi. To je ujedno i prvi Mundijal koji zajednički organiziraju tri države.

Prošireni format donosi 12 skupina s po četiri momčadi. U novu rundu šesnaestine finala proći će po dvije najbolje momčadi iz svake skupine te osam najboljih trećeplasiranih.

Južna Afrika autsajder, Meksiko u naletu

Južna Afrika u Mexico City stiže s namjerom da ostavi dobar dojam, iako na turnir ulazi kao autsajder. Izbornik Hugo Broos imao je zahtjevne pripreme. Njegova je momčad odigrala 0:0 protiv Nikaragve, a potom i 1:1 s Jamajkom u prijateljskoj utakmici zatvorenoj za javnost. Strijelac za Južnu Afriku bio je Lyle Foster, no belgijski je stručnjak izrazio nezadovoljstvo pojedinim dijelovima igre svoje ekipe.

S druge strane, čini se da je Meksiko u velikom naletu. "El Tri" je neporažen u osam utakmica ove godine i na prvenstvo stiže pun samopouzdanja nakon pobjeda protiv Gane, Australije i Srbije u završnim pripremama.

Povijest je također na strani Meksikanaca. Prošli su grupnu fazu na svakom od posljednjih osam svjetskih prvenstava na kojima su nastupili, dok je Južnoj Africi ovo tek četvrti nastup na najvećoj nogometnoj smotri.

Počinje nogometna groznica

Neovisno o rezultatu, današnji će dvoboj službeno označiti početak jednomjesečnog nogometnog spektakla koji će kulminirati finalom 19. srpnja. Navijači diljem svijeta pratit će najveće Svjetsko prvenstvo ikad održano, na kojem će se najbolje svjetske reprezentacije i igrači boriti za najprestižniji trofej.

Sedam sati nakon uvodne utakmice, pozornost se seli na drugi susret turnira, u kojem svoj put započinju suparnici iz skupine A, Južna Koreja i Češka.

Ipak, sve će oči najprije biti uprte u Mexico City, gdje se isprepliću povijest, nostalgija i budućnost nogometa, dok Meksiko i Južna Afrika ispisuju novo poglavlje u priči o Svjetskom prvenstvu započetoj prije 16 godina u Johannesburgu.