GIANNI INFANTINO, predsjednik FIFA-e, poručio je nogometnim navijačima neka se "opuste i smire" uoči početka Svjetskog prvenstva, dok se krovna nogometna organizacija suočava s kritikama Ujedinjenih naroda zbog imigracijskih pitanja koja su bacila sjenu na pripreme za natjecanje.

Čelnik Fife, govoreći u Mexico Cityju dan uoči početka turnira, odlučno je branio organizaciju, osobito po pitanju cijena ulaznica i problema s vizama. Ustvrdio je kako nitko drugi ne bi mogao osigurati sudjelovanje Irana, koji je u sukobu s jednim od tri domaćina, Sjedinjenim Američkim Državama.

Infantino je naglasio da ne žali što je Fifa dodijelila domaćinstvo SAD-u, gdje će se odigrati 78 od 104 utakmice, unatoč tome što su navijači iz četiri zemlje sudionice pogođeni zabranama putovanja. Problem je dodatno istaknut ovog tjedna, kada je somalskom sucu Omaru Artanu odbijen ulazak u zemlju u zračnoj luci u Miamiju.

Imigracijska politika i odbijena viza

Slučaj suca Artana potaknuo je Ujedinjene narode da pozovu na preispitivanje američke imigracijske politike. Ipak, Infantino je stao u obranu prava SAD-a da kontrolira svoje granice, iako je ranije obećao da će ovo biti najinkluzivnije Svjetsko prvenstvo u povijesti.

"Ne živimo na Mjesecu, nego na planetu Zemlji", rekao je Infantino. "Moramo poštovati činjenicu da nismo kraljevi svijeta koji mogu upravljati vladama i policijskim snagama. Mi smo sportska organizacija koja čini sve što može. Važno je ponekad se opustiti i smiriti. Radimo na svemu. Ponekad vika i galama ne vode do rješenja."

"Godine 2035. nadamo se da će Svjetsko prvenstvo za žene biti u Ujedinjenom Kraljevstvu", dodao je. "Biste li smatrali normalnim da Fifa diktira britanskoj vladi koga pustiti u zemlju? Nažalost, živimo u agresivnom svijetu i sigurnost je iznad svega. Kad kažem opustite se, ne mislim da trebamo sjediti i ne raditi ništa. Mislim, vjerujte nam da pokušavamo naći rješenja. Nekad uspijemo, nekad ne."

Konferenciju za medije Infantino je započeo 35-minutnim monologom, pozivajući novinare da se usredotoče na nogomet, prije nego što se osvrnuo na, kako ih je opisao, tri glavna problema: cijene ulaznica, sudjelovanje Irana i imigracijsku politiku SAD-a.

56-godišnjak, često kritiziran zbog netransparentnosti Fife, potom je opširno odgovorio na tek nekoliko dopuštenih pitanja tijekom idućih 40 minuta, nakon čega je napustio pozornicu poželjevši publici da uživa u turniru.

Obrana cijena ulaznica

Infantino je jednako odlučno branio i cijene ulaznica, tvrdeći da bi, u slučaju da su jeftinije, većina završila na crnom tržištu. Naglasio je i da je prihod nužan za financiranje nogometa u siromašnim zemljama diljem svijeta.

"Do danas smo prodali više od šest milijuna ulaznica", rekao je. "Potražnja je bila neviđena, ne malo, nego deset i više puta veća. Svjetsko prvenstvo je jedinstven događaj koji se održava svake četiri godine, a kada ste u jednoj zemlji, morate se nositi s lokalnim navikama i običajima."

"Naša početna cijena od 60 dolara najniža je od svih američkih sportova u doigravanju. Naša prosječna cijena od 500 dolara niža je od prosjeka za američka doigravanja. Svjetsko prvenstvo se može barem usporediti s doigravanjem. Kada ulaznice stavimo na sekundarno tržište, prodaju se po znatno višoj cijeni, što pokazuje da je originalna cijena bila ispravna", objasnio je.

"Najvažnije u svemu ovome jest da se svaki dolar koji zaradimo vraća u nogomet. Kad bismo, kao svi ostali, prodavali TV prava pay-TV kućama, ostvarili bismo četiri puta veći prihod. Mogli bismo i podijeliti sve ulaznice, ali bi svejedno završile na crnom tržištu. Kao predsjednik Fife moramo pronaći ravnotežu. Ulažemo u zemlje u koje nitko drugi ne ulaže – Južni Sudan, Butan. Nitko drugi to ne radi", zaključio je.

Zasluge za Iran i zahvala Trumpu

Infantino je također preuzeo zasluge za sudjelovanje Irana, unatoč činjenici da je reprezentacija morala preseliti svoj trening kamp u Meksiko, a brojnim članovima stručnog stožera odbijen je ulazak u SAD. Svoje izlaganje završio je osobnom zahvalom Donaldu Trumpu.

"Otišao sam posjetiti iransku reprezentaciju u Turskoj u ožujku, kad su ljudi govorili da je njihov dolazak nemoguć. Rekao sam im da će doći i da bih, ako treba, sjeo u autobus za Iran i sam ih doveo. Odgovorili su da će sami voziti autobus. Ne znam tko bi drugi u ovim okolnostima osigurao da Iran dođe i zaigra", kazao je.

"Vrlo sam ponosan na svoj tim i zahvalan administracijama sve tri zemlje domaćina. Imam odličan odnos s predsjednikom Trumpom. Bez njegova angažmana bilo bi nemoguće organizirati Svjetsko prvenstvo u Sjedinjenim Državama. Odmah je shvatio veličinu Svjetskog prvenstva i pomogao je."