SVJETSKO prvenstvo 2026. godine ulazi u povijest kao turnir kakav još nismo vidjeli. Po prvi put s 48 reprezentacija i s domaćinima u tri države, Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku, obećava biti najveći nogometni spektakl u gotovo stogodišnjoj povijesti natjecanja. Ipak, za generaciju nogometaša koja je dominirala sportom gotovo dva desetljeća, ovo prvenstvo označava kraj puta.

Brojne legende opraštaju se od međunarodne scene, a 2026. godina nudi im posljednju priliku za osvajanje najprestižnijeg trofeja u nogometu. Neki će se oprostiti kao prvaci, drugi neće uspjeti, no svi će ostaviti veliku prazninu koju ni najnoviji val talenata ne može odmah popuniti. Nemoguće je i sastaviti neku idealnu postavu onih koji će otići, jer je kvalitete previše, ali ovo bi mogla biti momčad igrača na zalasku kojoj bi se malo koja reprezentacija uspješno suprotstavila.

Lionel Messi (38, Argentina)

Za mnoge najveći igrač svih vremena osvojio je jedini trofej koji mu je nedostajao kada je Argentina slavila u finalu 2022. godine. Postavlja se pitanje može li se argentinski čarobnjak nositi s proširenim formatom turnira i velikim vrućinama koje se očekuju u Sjevernoj Americi, no bilo bi naivno očekivati da će se Messi povući u tišini.

Edin Džeko (40, Bosna i Hercegovina)

Za razliku od Messija, Ronalda i Modrića, Edinu Džeki bilo bi oprošteno da je mislio kako je njegova priča na svjetskim prvenstvima završena, s obzirom na to koliko se Bosna i Hercegovina mučila s kvalifikacijama na velika natjecanja od svog jedinog nastupa 2014. godine. Ipak, Džeko je uspio još jednom inspirirati svoje suigrače te će, nakon pobjede protiv Italije u UEFA doigravanju, kao 40-godišnjak istrčati na terene u Sjevernoj Americi.

Blizu je brojke od 150 nastupa za reprezentaciju, tijekom kojih je zabio više od 70 golova, a pokazao je da i dalje može redovito tresti mreže otkako se u siječnju pridružio Schalkeu, kojem je pomogao u povratku u Bundesligu. Bivši napadač Manchester Cityja i Intera nije igrao na onoliko turnira koliko njegova karijera zaslužuje, stoga će biti lijepo vidjeti ga kako se oprašta na najvećoj mogućoj pozornici.

Cristiano Ronaldo (41, Portugal)

S 41 godinom, Cristiano Ronaldo postao bi najstariji igrač koji je ikad podigao trofej Svjetskog prvenstva ako Portugal ovog ljeta ode do kraja. Za razliku od Messija, peterostruki osvajač Zlatne lopte još nije osvojio ovaj turnir, a nije zabio ni gol u nokaut fazi, što znači da je njegova ostavština na svjetskim prvenstvima znatno skromnija od njegovog legendarnog statusa.

Poput Messija, i on će nastupiti na svom šestom prvenstvu, što je zasigurno posljednji pokušaj CR7 da osvoji svjetski tron.

Neymar (34, Brazil)

Najbolji strijelac Brazila svih vremena nije igrao za reprezentaciju otkako je u listopadu 2023. pokidao prednji križni ligament. Budući da ga je Carlo Ancelotti, nakon preuzimanja klupe u rujnu, nastavio ignorirati, činilo se da su sve Neymarove nade za još jedan nastup na svjetskoj smotri ugašene. Međutim, nakon nekoliko ozljeda brazilskih napadača, Ancelotti je Neymaru u zadnji čas pružio priliku i uvrstio napadača Santosa na popis od 26 igrača, što je izazvalo oduševljenje navijača.

Ostaje za vidjeti kakvu ulogu Ancelotti predviđa za 34-godišnjaka u Sjevernoj Americi, iako će on prvo morati dokazati spremnost nakon što je pretrpio još jednu ozljedu samo nekoliko dana nakon poziva. Jasno je da Neymarovo tijelo popušta, a pomisao da ostane u dovoljno dobroj formi za Svjetsko prvenstvo 2030. u najboljem je slučaju nerealna. 

Kevin De Bruyne (34, Belgija)

Mahrezov bivši suigrač iz Manchester Cityja, Kevin De Bruyne, imao je debitantsku sezonu u Napoliju ispunjenu ozljedama nakon odlaska s Etihada, pa postoji bojazan da tijelo ovog veznjaka popušta kako se približava 35. rođendanu kasnije ovog mjeseca. Kada je spreman, De Bruyne je i dalje jedan od najkompletnijih razigravača na svijetu i vjeruje da može još jednom inspirirati Belgiju dok posljednji članovi hvaljene 'Zlatne generacije' kreću u lov na slavu.

Momčad Rudija Garcije možda je u tranziciji, ali De Bruyne je i dalje glavni čovjek koji može slomiti obranu nevjerojatnim dodavanjem ili postići spektakularan pogodak iz daljine. Ako ostane zdrav, Crveni vragovi bi ovog ljeta mogli biti iznenađenje prvenstva.

Luka Modrić (40, Hrvatska)

Još jedan 40-godišnjak, Luka Modrić, drugi je najstariji igrač u polju na ovom Svjetskom prvenstvu, odmah iza Ronalda, i želi dodati još jedno poglavlje svojoj bogatoj karijeri na turniru. Vezni maestro vodio je Hrvatsku do njenog prvog finala 2018. godine, gdje je na kraju slavila Francuska, a inspirirao je Vatrene i na putu do trećeg mjesta 2022.

Modrić se prošlog ljeta pridružio Milanu nakon odlaska iz Real Madrida kako bi ostao u natjecateljskoj formi, a sada će istrčati na svoje peto Svjetsko prvenstvo. Samo su trojica igrača skupila više od 200 reprezentativnih nastupa. Messi trenutno ima 199 nastupa, a Modrić 198.

Dani Carvajal (34, Španjolska)

Dani Carvajal je za španjolsku reprezentaciju debitirao 2014. godine i godinama je bio jedno od najpouzdanijih rješenja na desnom beku. Sa Španjolskom je osvojio Ligu nacija 2023., a u finalu protiv Hrvatske zabio je odlučujući penal u raspucavanju.

Najveći reprezentativni uspjeh ostvario je 2024., kada je sa Španjolskom osvojio Europsko prvenstvo. Na tom je turniru protiv Hrvatske zabio i svoj prvi gol za reprezentaciju, u pobjedi 3:0.

Legenda Reala nastupala je i na Svjetskom prvenstvu 2022. u Kataru, gdje je Španjolska ispala u osmini finala od Maroka. 

Virgil van Dijk (34, Nizozemska)

Virgil van Dijk s godinama je postajao sve bolji, i iako će tijekom Svjetskog prvenstva napuniti 35 godina, nema sumnje da će igrati ključnu ulogu u pohodu Nizozemske ovog ljeta. Iskusni branič bio je kamen temeljac na kojem je Liverpool izrastao u jednu od najdominantnijih europskih momčadi, a neki su protivnički napadači čak aktivno izbjegavali dvoboje jedan na jedan s njim iz straha od poniženja.

Ipak, prošla sezona nije bila Van Dijkova najbolja, a na Merseysideu su se pojavile sumnje da je kapetan Redsa možda izgubio na brzini te da mu obrambena svijest nije na razini na kojoj je nekoć bila. Nizozemski navijači stoga se nadaju da će njihov kapetan ponovno podići razinu igre na onome što će mu vjerojatno biti drugo i posljednje Svjetsko prvenstvo.

Antonio Rüdiger (33, Njemačka)

Dugogodišnji Carvajalov partner iz Realovog zadnjeg reda za njemačku je reprezentaciju debitirao 2014. godine, u prijateljskoj utakmici protiv Poljske. Iako je bio u kadru za Euro 2016., turnir je morao propustiti zbog teške ozljede koljena.

S Njemačkom je osvojio Kup konfederacija 2017. u Rusiji, gdje je igrao i u finalu protiv Čilea. Rüdiger je nastupao na svjetskim prvenstvima 2018. i 2022. te na europskim prvenstvima 2021. i 2024. godine. U smiraju karijere pokušat će doći do prve medalje s njemačkom reprezentacijom.

Andy Robertson (32, Škotska)

Jedan je od najvažnijih škotskih nogometaša svoje generacije. Karijeru je počeo u Queen's Parku, nakon što ga je kao tinejdžera otpustio Celtic, a potom se preko Dundee Uniteda i Hull Cityja probio do Liverpoola, u koji je stigao 2017. godine. S klubom je osvojio sve što se moglo i potvrdio se kao jedan od najboljih lijevih bekova u Europi.

Za reprezentaciju Škotske debitirao je 2014. protiv Poljske, a godinama je kapetan i lider momčadi. Vodio je Škotsku na Euru 2020. i Euru 2024., a u kvalifikacijama za SP 2026. bio je jedan od ključnih igrača momčadi koja je izborila prvi nastup na Svjetskom prvenstvu nakon 1998. Za Škotsku je odigrao 94 utakmice.

Manuel Neuer (40, Njemačka)

Ochoa nije jedini legendarni vratar koji je dobio neočekivani poziv. Budući da se Marc-Andre ter Stegen posljednje dvije godine mučio s ozljedama, a postojale su i sumnje u formu potencijalnog prvog vratara Olivera Baumanna, njemački izbornik Julian Nagelsmann donio je odluku i pozvao Manuela Neuera iz reprezentativne mirovine za još jedan veliki turnir.

Neuer je bio jedan od veterana koji su zaključili reprezentativnu karijeru nakon domaćinstva Eura 2024., ali su ga nagovorili da se vrati i zaigra na svom petom Svjetskom prvenstvu u dobi od 40 godina, nakon još jedne impresivne sezone u dresu Bayern Münchena.