GERALD SKINNER nekad je radio za NASA-u. Pisao je znanstvene radove pod naslovima kao što su "Galaktička raspodjela radijacije anihilacije 511 keV e+/e-" i "Antimaterija u svemiru i anomalija PAMELA/FERMI/AMS". Godine 2009. okrenuo se temi nogometa.

S kolegom Guyem Freemanom objavio je rad u časopisu Journal of Applied Statistics u kojem su pokušali odgovoriti na pitanje što se iz rezultata jedne utakmice može zaključiti o stvarnoj snazi momčadi, piše ESPN u tekstu pod naslovom "13 statističkih podataka koji dokazuju da će SAD osvojiti SP 2026."

Što tvrde?

Skinner i Freeman tvrde da, ako rezultat utakmice doista pokazuje koja je momčad bolja, onda se ne bi smjelo događati da momčad A pobijedi momčad B, momčad B pobijedi momčad C, a momčad C potom pobijedi momčad A.

Takav obrazac nazvali su "neprijelaznom trojkom". Drugim riječima, ako rezultat zaista precizno odražava kvalitetu, takve nelogičnosti ne bi smjele postojati. Zatim su proučili sve takve slučajeve u povijesti Svjetskih prvenstava od 1938. do 2006. godine. Otkrili su da je 12 posto takvih trojki završilo po "neprijelaznom" obrascu, iako se to u idealnom slučaju ne bi trebalo događati.

Na prvi pogled to ne zvuči puno, ali autori ističu da bi se, kada bi rezultati bili potpuno nasumični, takvi obrasci pojavljivali u 25 posto slučajeva. Rezultati na Svjetskim prvenstvima bili su samo nešto bolji od nasumičnih.

Promjene se nisu dogodile

Autori su bili toliko obeshrabreni svojim nalazima da su rad naslovili: "Jesu li nogometne utakmice loše osmišljeni eksperimenti?" O ranijim turnirima potom su napisali: "Čak i uz vrlo optimistične pretpostavke, šansa da je kup osvojila najbolja momčad manja je od jedan prema tri."

Zatim su predložili nekoliko načina kako rezultate utakmica učiniti manje nasumičnima: povećanje dimenzija golova i uzastopne produžetke koji bi trajali sve dok razlika u golovima ne postane dovoljno velika da omogući odabranu razinu pouzdanosti. 

"Sedamnaest godina kasnije, golovi su i dalje iste veličine, a produžeci i dalje traju samo 30 minuta. Znate što to znači? To znači da bi američka muška nogometna reprezentacija mogla osvojiti Svjetsko prvenstvo. Recite prijateljima da tako kaže NASA", piše ESPN.

Trinaest statističkih podataka koji dokazuju da SAD može do naslova:

1. Prvoplasirana reprezentacija na FIFA-inoj ljestvici nikada nije osvojila Svjetsko prvenstvo
Eliminirana reprezentacija: Argentina

2. Aktualni osvajač Zlatne lopte nikada nije osvojio Svjetsko prvenstvo
Eliminirana reprezentacija: Francuska

3. Debitantska reprezentacija nikada nije osvojila Svjetsko prvenstvo
Eliminirane reprezentacije: Zelenortski Otoci, Curaçao, Jordan, Uzbekistan

4. Reprezentacija koja je prošla kroz dodatne kvalifikacije nikada nije osvojila Svjetsko prvenstvo
Eliminirane reprezentacije: Katar, Saudijska Arabija, Bosna i Hercegovina, Švedska, Turska, Češka, DR Kongo, Irak

5. Nijedan izbornik nikada nije osvojio i Premier ligu i Svjetsko prvenstvo
Eliminirana reprezentacija: Brazil

6. Nijedan izbornik u 60-ima ili stariji nikada nije osvojio Svjetsko prvenstvo
Eliminirane reprezentacije: Škotska, Južnoafrička Republika, Austrija, Kolumbija, Nizozemska, Španjolska, Iran, Urugvaj, Alžir, Meksiko, Paragvaj, Belgija, Gana

7. Jedini osvajač prvog trofeja nakon 1966. bila je zemlja domaćin
Eliminirane reprezentacije: Hrvatska, Norveška, Švicarska, Ekvador, Haiti, Panama

8. Engleska nikada nije osvojila međunarodni turnir izvan Engleske
Eliminirana reprezentacija: Engleska

9. Nijedna reprezentacija plasirana lošije od 18. mjesta na FIFA-inoj ljestvici nikada nije osvojila Svjetsko prvenstvo
Eliminirane reprezentacije: Novi Zeland, Egipat, Obala Bjelokosti, Kanada, Južna Koreja, Australija, Tunis

10. Nijedan igrač stariji od 40 godina nikada nije osvojio Svjetsko prvenstvo
Eliminirana reprezentacija: Portugal

11. Svaki svjetski prvak od 1982. imao je u kadru barem jednog igrača Bayerna, Milana, Intera ili Liverpoola
Eliminirane reprezentacije: Senegal, Maroko

12. Reprezentacija koja je na dva uzastopna Svjetska prvenstva ispala u skupini nikada nije osvojila sljedeće Svjetsko prvenstvo
Eliminirana reprezentacija: Njemačka

13. Na posljednjih deset Svjetskih prvenstava nijedna reprezentacija nije osvojila naslov bez igrača koji je u kadru imao barem 17 golova za reprezentaciju
Eliminirana reprezentacija: Japan

Zaključak

"Budući da samo jedna reprezentacija može preskočiti svih 13 prepreka, ovaj rigorozni proces objektivno odabranih povijesnih faktora ostavlja nam samo jedan mogući ishod: Sjedinjene Američke Države osvojit će Svjetsko prvenstvo 2026."