PEPELJUGA Svjetskog prvenstva na svoj je bal odlučila stići školskim autobusom, obojenim u plavo, bez prozora, dok su igrači rukama udarali po karoseriji u ritmu glazbe. Reprezentacija Curaçaa odabrala je jednostavnost za savršen debi kao najmanja država koja je ikad nastupila na nogometnom Mundijalu, sa svojih nešto više od 158.000 stanovnika, piše La Gazzetta dello Sport.

Curaçao je karipski otok, 65 kilometara sjeverno od obale Venezuele, koji je nakon referenduma 2010. postao autonomna država unutar Kraljevine Nizozemske. Prostire se na površini od 443 četvorna kilometra, što je otprilike trećina urbanog područja Rima, navodi Gazzetta. Gledajući broj stanovnika, Curaçao se može usporediti sa Splitom.

Unatoč statusu autsajdera u skupini E s Njemačkom, Ekvadorom i Obalom Bjelokosti, Curaçao namjerava svima pokazati zašto je kvalifikacije završio neporažen. Glavni razlog uvjerenja da se ovaj debitant može istaknuti njegov je izbornik Dick Advocaat, ističe talijanski medij.

Iskusni guru na klupi

Mali general, kako ga zovu, osigurao je Curaçau povijesni nastup još u studenom, a na ovom će Svjetskom prvenstvu srušiti rekord kao najstariji izbornik u povijesti. Sa svojih 78 godina preuzet će rekord od Otta Rehhagela, koji je imao 71 godinu dok je vodio Grčku 2010.

Advocaat je u veljači napustio klupu kako bi se brinuo o bolesnoj kćeri, a zamijenio ga je 63-godišnji Fred Rutten. Međutim, pod Ruttenovim vodstvom uslijedili su katastrofalni porazi u ožujskim prijateljskim utakmicama protiv Australije (5:1) i Kine (2:0).

Zabrinjavajući rezultati, poboljšanje zdravstvenog stanja Advocaatove kćeri te, kako se priča na otoku, pritisci igrača i sponzora doveli su do njegova povratka taman na vrijeme za Mundijal.

Advocaat iza sebe ima dva nastupa na turniru snova: 1994. je s Nizozemskom stigao do četvrtfinala, gdje je ispao od kasnijeg prvaka Brazila, a 2006. je vodio Južnu Koreju. U Curaçao je donio svoje iskustvo i nogometnu filozofiju temeljenu na posjedu lopte, što je i omogućilo ovo malo čudo.

"Želimo i na Svjetskom prvenstvu nastaviti igrati na svoj način", izjavio je 37-godišnji vratar Eloy Room. "Ipak, morat ćemo se prilagoditi jer je vjerojatno da nećemo imati loptu u nogama kao naši suparnici. Unatoč tome, želimo iskoristiti svoje prilike i pokazati da znamo igrati dobar nogomet."

Nizozemska veza

Curaçao je prešao dug put do Svjetskog prvenstva. Jedna od posljedica referenduma o autonomiji 2010. bila je mogućnost osnivanja vlastitog nogometnog saveza, koji je član FIFA-e postao 2011. godine. Tada je započeo plan regrutiranja igrača rođenih u Nizozemskoj s korijenima na Curaçau, koji su bili spremni odabrati reprezentaciju otoka umjesto da love san o igranju za Oranje.

To su učinili Leandro i Juninho Bacuna, jedan od sedam parova braće na ovom Mundijalu. Obojica su rođena u Groningenu, a Leandro je u karijeri upisao i 96 nastupa u Premier ligi igrajući za Aston Villu i Cardiff City. Iako ima 34 godine, za Curaçao je kapetan, vođa i zvijezda koja se ne ustručava pomoći s prtljagom i aktivno sudjelovati u zajednici.

Uz braću Bacuna, u veznom redu igra i Livano Comenencia, 23-godišnjak koji je prošlu sezonu proveo u Zürichu, a dvije je godine stjecao iskustvo u momčadi Juve Next Gen.

Veliki debi i nada za turizam

Na Curaçau je već sve spremno za proslavu povijesnog debija u nedjelju u Houstonu protiv Njemačke. Tri tisuće navijača otputovat će čarter-letovima u Teksas kako bi uživo pratili prvi nastup Plavog vala, kako glasi nadimak momčadi.

Ostali će ostati na otoku i navijati, nadajući se da će nastup na najvažnijem svjetskom turniru donijeti korist i turizmu, glavnom stupu gospodarstva otoka, koji se donedavno promovirao kao "najbolje čuvana tajna Kariba".

Generacija nogometaša koja je Curaçao dovela do prvog Svjetskog prvenstva možda nije rođena na kristalno čistim plažama otoka, ali je postala njegov sportski simbol. To je generacija koja je, u školskom autobusu i s iskusnim guruom na klupi, stavila Curaçao na svjetsku kartu. I to ne samo onu nogometnu, zaključuje Gazzetta.