ENGLESKI portal Goal u velikoj analizi izdvojio je osam razloga zašto će njihova reprezentacija osvojiti Svjetsko prvenstvo. Vrijeme je za priču isteklo. Za Englesku je sada važno samo ono što je pred njom: osvajanje Svjetskog prvenstva 2026. godine.

Engleski nogometni savez (FA) i izbornik Thomas Tuchel otvoreno su istaknuli kako im je to jedini cilj u Sjevernoj Americi, a s obzirom na to da je do početka pohoda Tri lava ostalo još samo nekoliko dana, malo je razloga za sumnju da taj cilj ne mogu i ostvariti.

Turnir je službeno počeo u četvrtak utakmicom Meksika i Južne Afrike, a sada raste iščekivanje prvog nastupa Engleske, koja se u srijedu priprema za sraz s dobro poznatim protivnikom - Hrvatskom. Za Tri lava nastavlja se potraga za prekidom duge, 60-godišnje patnje od jedinog trijumfa, a mi donosimo razloge zašto bi Engleska mogla osvojiti Svjetsko prvenstvo 2026. i ostaviti šest desetljeća boli iza sebe, piše Goal.com.

Kandidat za Zlatnu loptu

Nade Engleske uvelike ovise o kapetanu i glavnoj napadačkoj zvijezdi Harryju Kaneu, pa je dobra vijest da se nalazi u životnoj formi. Napadač Bayerna iz Münchena kandidat je da postane prvi Englez koji će osvojiti Zlatnu loptu nakon Michaela Owena prije četvrt stoljeća, a to možda neće ni ovisiti o tome hoće li Tri lava podići trofej.

U zreloj 32. godini, Kane je iza sebe ostavio daleko najbolju golgetersku sezonu svoje plodne klupske karijere, nevjerojatno prešavši granicu od 60 golova zahvaljujući hat-trickovima posljednjeg dana još jedne sezone u kojoj je Bayern osvojio Bundesligu te u finalu njemačkog kupa. Samo u ligi postigao je 36 pogodaka, čemu je dodao još 14 u Ligi prvaka.

S tim je učinkom uvjerljivo osvojio Zlatnu kopačku kao najbolji strijelac kontinenta, završivši s devet, odnosno jedanaest golova više od najbližih pratitelja Erlinga Haalanda i Kyliana Mbappéa. Njegov 61 pogodak u svim natjecanjima svrstava ga među pet najboljih strijelaca u jednoj europskoj sezoni svih vremena, pa je teško zamisliti da bi na Svjetsko prvenstvo mogao doći u boljoj formi.

Dinamičan vezni red

Kane će činiti ključnu okosnicu engleske momčadi, no trojac veznjaka iza njega mogao bi biti jednako važan za uspjeh. Srećom po njih, Tri lava mogu se pohvaliti jednim od najčvršćih i najdinamičnijih veznih redova na turniru. Očekuje se da će Elliot Anderson biti zadužen za ulogu povučenog razigravača koji je sposoban i za duele, dok bi Declan Rice trebao dobiti slobodu kretanja po cijelom terenu, iako, naravno, posjeduje i snagu za ispunjavanje obrambenih zadataka.

Ispred njih, čini se da bi Jude Bellingham i Morgan Rogers mogli dijeliti ulogu "desetke", osim ako Rogers ne bude korišten na krilu, gdje je u dresu Aston Ville pokazao da može biti itekako opasan. Obojica su ofenzivni veznjaci koji spajaju viziju, kreativnost i osjećaj za gol s impresivnom fizičkom snagom, što bi moglo biti ključno za Tuchelovu momčad.

Osim Portugala i Španjolske, malo se reprezentacija može pohvaliti takvom ravnotežom u sredini terena, a s klupe bi kao adut mogao ući i Kobbie Mainoo. U Engleskoj se samo nadaju da će se sve posložiti na najvećoj pozornici.

Specijalist za kup natjecanja

Sir Gareth Southgate nikada se nije u potpunosti riješio pitanja o nedostatku vrhunskog trenerskog iskustva i znanja u situacijama visokog pritiska, poput polufinala Svjetskog prvenstva ili finala Eura. No, Engleski nogometni savez sada na čelu ima elitnog trenera za kojeg vjeruju da konačno može odvesti talentiranu generaciju do samog kraja. Osim što slovi za jednog od najboljih taktičara modernog nogometa, Tuchel je i svojevrsni specijalist za kup natjecanja, što je osobina koja bi se trebala savršeno uklopiti u turnirski nogomet.

U Borussiji Dortmund vodio je momčad do finala njemačkog kupa u obje svoje sezone, prekinuvši petogodišnje čekanje na trofej 2017. godine pobjedom nad Eintracht Frankfurtom. Potom je u drugoj sezoni s Paris Saint-Germainom osvojio francuski kup i odveo klub do prvog finala Lige prvaka 2020., gdje su tijesno poraženi od Bayerna.

Tijekom boravka u Chelseaju, Tuchel je ponovno pokazao svoju vještinu u kupovima, vodeći Bluese do četiri finala od pet mogućih. Vrhunac je, naravno, bio osvajanje Lige prvaka 2021. godine, kada je majstorski dirigirao pobjedom nad Manchester Cityjem Pepa Guardiole.

Dva tjedna prije toga Chelsea je izgubio finale FA kupa od Leicester Cityja, da bi 2022. na jedanaesterce izgubili oba domaća kupa od Liverpoola. Unatoč bolnim porazima, Tuchel je pokazao da može dovesti različite momčadi na korak do trofeja, i malo tko bi se kladio protiv njega na Svjetskom prvenstvu.

Momčad ispred pojedinca

Nakon što je preuzeo klupu 2024. godine, Tuchel je od samog početka jasno dao do znanja da se ne boji donositi nepopularne odluke, što je i potvrdio ne pozvavši momčad koja bi na papiru bila najjača. Držeći se svoje mantre "momčad iznad talenta", izostavio je niz velikih imena, uključujući Colea Palmera, Phila Fodena i Trenta Alexander-Arnolda.

Iako se izbornik našao na meti kritika, uključujući i onu od strane zanemarenog Harryja Maguirea i njegove obitelji, bilo bi pogrešno vjerovati da u tom potezu nema logike. Zasigurno će biti manje ometanja, s jasnom početnom jedanaestoricom - uz iznimku rotacije na jednoj ili dvije pozicije - i prilično očitom hijerarhijom u momčadi. Čini se da je Tuchel odlučan izgraditi zajedništvo koje će biti okosnica napada na svjetski naslov.

"Od prvog nam je dana bilo jasno da pokušavamo složiti najbolju moguću momčad, a to ne znači nužno okupiti 26 najtalentiranijih pojedinaca", rekao je Nijemac na konferenciji za novinare nakon objave popisa. "Prvenstva osvajaju momčadi, a naš cilj možemo ostvariti jedino kao kolektiv. Imamo igrače koji su spremni i posvećeni ideji timskog duha i nesebičnosti."

Dodao je: "Trebat će nam i malo sreće. Moramo donijeti prave odluke, ostati zdravi, uhvatiti pravi ritam, stvoriti zajedništvo, igrati hrabro i gladno te iskoristiti ključne trenutke." Videozapis s jednog od Tuchelovih sastanaka u engleskom kampu također ga je prikazao kako inzistira da želi da njegova momčad postane ekipa "protiv koje nitko ne želi igrati".

Posrnuli suparnici

Šanse Engleske da prekine 60-godišnje čekanje na veliki trofej povećane su i nedostatkom izrazitog favorita uoči turnira, s obzirom na to da brojne nogometne velesile prolaze kroz tranzicijska razdoblja. Europski prvaci Španjolci na papiru opet izgledaju kao najveća prijetnja, ali nastup ključnih igrača Laminea Yamala i Nice Williamsa je upitan zbog ozljeda, a postoje i upitnici oko njihove obrane.

Francuska, pobjednik iz 2018. i finalist iz 2022., previše je napadački orijentirana i nedostaje joj kvalitete u veznom redu, dok bi se portugalska obrana i oslanjanje na 41-godišnjeg Cristiana Ronalda također mogli pokazati kao slabost.

U međuvremenu, Njemačka i Brazil ne djeluju kao nekadašnje sile dok traže identitet pod relativno novim izbornicima Julianom Nagelsmannom i Carlom Ancelottijem, a Nizozemska više izgleda kao favorit iz sjene nego kao pravi kandidat. Iako je teorija možda pojednostavljena, postoji osjećaj da nedostatak dominantne sile ide u prilog Engleskoj, pod uvjetom da i sami postanu kohezivna cjelina u Sjevernoj Americi.

Povoljan put do završnice?

Ako sve bude išlo po planu, put Engleske kroz turnir trebao bi biti prilično prohodan - iako se, naravno, u završnici ne mogu izbjeći najveće reprezentacije. Tri lava nalaze se u relativno povoljnoj skupini s Hrvatskom, Ganom i Panamom, budući da je prošireni format s 48 momčadi rezultirao raspršivanjem nositelja.

Očekuje se da će osvojiti prvo mjesto u skupini, čime bi osigurali šesnaestinu finala protiv jedne od trećeplasiranih momčadi - najvjerojatnije Obale Bjelokosti, Ekvadora, Urugvaja, Saudijske Arabije, Norveške, Senegala, Austrije, Alžira, Kolumbije, Uzbekistana ili DR Konga. Iako tu ima reprezentacija koje bi radije izbjegli, Engleska bi i dalje bila izraziti favorit za prolazak u osminu finala.

Tamo bi ih mogao čekati izazov protiv Meksika na kultnom stadionu Azteca, iako su mogući protivnici i Južna Koreja, Škotska, Japan ili Švedska. Suočavanje sa sudomaćinom na njegovom terenu bio bi velik izazov, ali i dalje se očekuje da bi Tuchelovi izabranici odradili posao. Nakon toga stvari postaju složenije, no Engleska bi bila favorit protiv Ancelottijevog Brazila, koji je u fazi obnove, u najizglednijem četvrtfinalnom scenariju.

Branitelji naslova Argentina ili Portugal čekali bi u polufinalu, prije vjerojatnog obračuna sa Španjolskom u reprizi finala Eura 2024., ako "La Roja" uspije pobijediti Francusku. Mnogo je varijabli, ali čini se da je put Tri lava do polufinala, u najmanju ruku, zacrtan. A od tamo imaju sve šanse.

Dragocjeno turnirsko iskustvo

Tuchelov odabir igrača možda je izazvao čuđenje, ali u momčadi je i dalje nekoliko igrača s bogatim turnirskim iskustvom koji su odlučni da u Sjevernoj Americi konačno odu do kraja. Jordan Pickford, John Stones, Jordan Henderson, Marcus Rashford i Kane veterani su iznenađujućeg polufinala 2018. godine.

Reece James, Rice, Bellingham i Bukayo Saka pridružili su im se u momčadi koja je bila tako bolno blizu na Euru 2020., a svi osim Jamesa putovali su i na Svjetsko prvenstvo 2022. Prije dvije godine, Marc Guehi, Ezri Konsa, Mainoo, Eberechi Eze, Anthony Gordon, Ivan Toney i Ollie Watkins stekli su neprocjenjivo iskustvo u pohodu na finale Eura 2024., gdje je Engleska ponovno ostala kratka.

Spoj mladosti, iskustva i, uistinu, slomljenih srca s najvećih pozornica trebao bi im dobro poslužiti dok nastoje iskoristiti zlatnu priliku da ovog ljeta prekinu godine patnje.

Je li sudbina na njihovoj strani?

Ne bi li bilo predivne simbolike u tome da Engleska ovog ljeta prekine dugo, dugo čekanje na veliki trofej, točno 60 godina nakon slavne pobjede nad Zapadnom Njemačkom na Wembleyju? Finale 2026. u New Jerseyju održat će se samo 11 dana prije godišnjice jedinog trijumfa Tri lava na velikom turniru, i možda je sudbina htjela da ponove taj podvig šest desetljeća kasnije.

Vjerojatno nikada nisu bili u boljoj poziciji za to, s obzirom na to da je Southgate postavio temelje unatoč bolnim porazima 2018., 2021., 2022. i 2024. godine. Nakon što su u modernoj eri mnogo puta bili na korak do cilja, Tri lava mogu se osloniti na to iskustvo da naprave iskorak; moraju vjerovati da sada konačno imaju potrebne alate - i mentalno i igrački - da prijeđu ciljnu crtu. S elitnim izbornikom na čelu i nizom vrhunskih, mladih, ali iskusnih igrača, Engleska ima sve šanse da u Sjevernoj Americi ponovi uspjeh heroja iz 1966. godine.