NAPADAČ Monaca Folarin Balogun (24) postao je junak američkih navijača nakon što je zabio dva gola u pobjedi nad Paragvajem (4:1), no malo tko zna da je njegov put do reprezentacije SAD-a zapravo počeo sasvim slučajno. Da nije bilo jedne odluke zaposlenika zrakoplovne tvrtke, Balogun danas vjerojatno ne bi ni imao pravo nastupa za američku reprezentaciju.

Filmska priča o rođenju u New Yorku

Njegovi roditelji podrijetlom su iz Nigerije, a život su izgradili u Londonu, gdje je i sam Balogun odrastao i napravio prve nogometne korake. Međutim, mjesto njegova rođenja nije London, već njujorški Brooklyn, a razlog za to zvuči gotovo nevjerojatno.

Njegova majka Florence tijekom trudnoće otputovala je u Sjedinjene Američke Države u posjet rodbini. Plan je bio provesti nekoliko tjedana u New Yorku i potom se vratiti kući u Englesku, no stvari se nisu odvile kako je zamislila. Kada se pokušala ukrcati na avion za London, osoblje zrakoplovne tvrtke joj je to zabranilo.

Razlog je bila poodmakla trudnoća. Kako je kasnije ispričala, zaposlenici su smatrali da je rizik prevelik jer je bila u sedmom mjesecu, a trbuh joj je, prema njezinim riječima, bio "ogroman". Umjesto povratka kući, Florence je morala ostati u New Yorku, gdje je nekoliko tjedana kasnije na svijet donijela Folarina. Upravo je zbog toga Balogun rođenjem stekao američko državljanstvo.

Nogometni put i odluka o reprezentaciji

Prve mjesece života proveo je u SAD-u, a tek kada su liječnici procijenili da beba može podnijeti dugo putovanje avionom, majka i sin vratili su se u London. Tamo je Balogun odrastao i vrlo rano pokazao veliki nogometni talent. Već sa sedam godina pridružio se akademiji Arsenala, prošao sve omladinske selekcije i na kraju stigao do prve momčadi.

Tijekom razvoja igrao je na posudbama u Middlesbroughu i francuskom Reimsu, gdje je privukao pozornost europske javnosti. Sjajne igre donijele su mu 2023. godine transfer u Monaco. Iako je godinama igrao za mlađe selekcije Engleske, na kraju se odlučio nastupati za seniorsku reprezentaciju Sjedinjenih Američkih Država.

Danas je jedan od najvažnijih igrača američke reprezentacije. Nakon dva gola protiv Paragvaja njegovo se ime ponovno našlo u središtu pozornosti, a priča o tome kako je igrom slučaja postao Amerikanac ponovno je obišla svijet. Da je njegova majka tog dana dobila dopuštenje za ukrcaj na let, povijest američkog nogometa danas bi možda izgledala potpuno drugačije.