HRVATSKA nogometna reprezentacija pobjedom protiv Paname od 1:0 ostala je u igri za prolazak skupine na Svjetskom prvenstvu. Junak pobjede bio je Ante Budimir, koji je pogotkom dokrajčio borbenu, ali već eliminiranu Panamu, kojoj je ovo bio drugi poraz na turniru.

Hrvatska se ponovno mučila i prolazila kroz teške trenutke, no ulaskom napadača Osasune stigla je i nagrada. Utakmica je bila posebna i za Luku Modrića, koji je upisao 200. nastup za reprezentaciju te je s terena ispraćen ovacijama, piše As.

Španjolci dodaju: "Hrvatska je još uvijek živa na SP-u. Budimir se pojavio i dokrajčio Panamu. Balkanci su tako još jednom dokazali da znaju patiti, pokazati koliko su otporni i preživjeti teške trenutke. Tako su ovaj put nagrađeni golom Ante Budimira. On je malo prije 35. rođendana debitirao na SP-u ulaskom na poluvremenu i u prvom dodiru s loptom zabio pobjednički gol." 

Mučenje u prvom poluvremenu

Početak utakmice obilježio je obostrani oprez, a pritisak zbog važnosti susreta kao da je paralizirao obje momčadi. Ipak, s protokom minuta Panama je djelovala sve opuštenije u tranziciji i time probijala hrvatsku obranu, no bez konkretne završnice. Martínez je stvarao probleme na desnoj strani neprepoznatljivom Gvardiolu, koji je zbog loše igre zamijenjen na poluvremenu.

Hrvatska je, s druge strane, djelovala kaotično. Pokazivala je velike probleme u igri protiv dobro organiziranog suparnika, a nered u obrani mogao ju je skupo stajati. Najbliže pogotku Panama je bila kada je Rodríguez pucao glavom, Livaković je loptu dirao, a ona se zatim od grede odbila u polje.

Luka Modrić, slično kao i u prvoj utakmici, teško je preuzimao kontrolu nad igrom. Nije uspijevao voditi igru svoje momčadi niti koordinirati obrambene zadatke, gdje je Mateo Kovačić bio znatno aktivniji. Talent Martina Baturine dolazio je do izražaja tek na trenutke.

Budimir donio pobjedu

Izbornik Zlatko Dalić na poluvremenu je odlučio riskirati te je u igru uveo Kramarića i Antu Budimira, kojem je to bio debitantski nastup na turniru. Napadaču Osasune trebalo je samo devet minuta da postigne pogodak.

Nakon preciznog centaršuta Stanišića, Budimir je pokazao zašto je opasan napadač i nije propustio priliku za gol. Ubojici iz La Lige, koji je prošlu sezonu završio s 17 golova, trebala je samo jedna prilika da zabije i postane spasitelj Hrvatske. 

Panama, koja je ovim porazom ispala s natjecanja, pokušavala je na sve načine doći do izjednačenja, no bez uspjeha. Izbornik Christiansen kasno je uveo svježe igrače, a malobrojni pokušaji nisu pronašli put do mreže. Dominik Livaković imao je tri ključne intervencije, dok je u ostalim prilikama Panamcima nedostajalo preciznosti u završnici.

Modrić, čija je igra rasla s protokom minuta, bio je ključan u timskom radu. Žrtvovao se u obrani kao nitko drugi i odigrao 80 minuta. Još jednom je pokazao da godine nisu presudne i potvrdio status legende u svojoj 200. utakmici za reprezentaciju.