NAKON što su natjecanje po skupinama završili na prvom mjestu unatoč porazu od Turske, američku nogometnu reprezentaciju pod vodstvom Mauricija Pochettina čeka prvi eliminacijski ispit na Svjetskom prvenstvu. Protivnik će im biti Bosna i Hercegovina u utakmici za ulazak u osminu finala.

Howardova poruka uoči ključne utakmice

Uoči susreta, igračima se emotivnom videoporukom preko društvenih mreža obratio Tim Howard, jedan od najvećih nogometaša u povijesti američke reprezentacije koji je ostavio dubok trag na svjetskim prvenstvima. Pozvao je igrače da zaborave sve što se događalo u grupnoj fazi.

"Natjecanje u skupini je završeno. Sada počinje pravi turnir. Sve što ste dosad postigli više nije važno ako ne nastavite s pobjedama", poručio je Howard, motivirajući reprezentativce.

Nekadašnji vratar Manchester Uniteda i Evertona naglasio je kako utakmice na ispadanje zahtijevaju potpuno drugačiji pristup te da svaki igrač mora dati svoj maksimum. "Nosite dres svoje zemlje. Ovo su utakmice koje definiraju karijere. Izađite na teren, budite hrabri i pokažite svijetu tko ste", bila je srž Howardove poruke.

"Bolje da ne sjedaju u avion za San Francisco"

Njegovo obraćanje izazvalo je brojne reakcije među američkim navijačima, koji vjeruju da bi iskustvo i motivacija bivšeg reprezentativca mogli dodatno poboljšati atmosferu uoči susreta s Bosnom i Hercegovinom. Howard je imao i izjavu koja bi mogla poslužiti kao dodatna motivacija i za protivničku momčad.

"Bosna? Iskreno, bolje im je da ni ne sjedaju u avion za San Francisco, jer će reprezentacija SAD-a uložiti sve da ih propisno razbije", rekao je Howard.

Dvoboj Bosne i Hercegovine i Sjedinjenih Američkih Država igra se u šesnaestini finala Svjetskog prvenstva. Utakmica je na rasporedu 2. srpnja u 2 sata ujutro po srednjoeuropskom vremenu u San Franciscu, a pobjednik će osigurati plasman među 16 najboljih reprezentacija na turniru.

Tko je Tim Howard?

Tim Howard za američku reprezentaciju nastupio je 121 put, a posebno se pamti njegova izvedba protiv Belgije u osmini finala Svjetskog prvenstva 2014., kada je upisao rekordnih 15 obrana u jednoj utakmici SP-a. S Manchester Unitedom osvojio je FA kup i Liga kup, a veći dio klupske karijere proveo je u Evertonu. Nakon igračke karijere radio je kao televizijski komentator i nogometni analitičar.