ČINI se da na ovom Svjetskom prvenstvu svjedočimo kraju ere "Pep-Balla". Guardiolina filozofija igre kratkih dodavanja, koja je godinama bila masovno kopirana, ustupa mjesto brzom i napadačkom nogometu na najvećoj svjetskoj pozornici. Mnoge od 48 reprezentacija stigle su u Ameriku svjesne da inzistiranje na metodi u kojoj vratari drže loptu dulje od većine suigrača vjerojatno neće donijeti uspjeh, a još manje oduševiti publiku, piše Daily Mail.

Revolucija visokog intenziteta

Čak se i najvjerniji sljedbenici Guardioline škole nogometa, jedan po jedan, priklanjaju revoluciji igre visokog rizika i uzbuđenja koja je zatekla neke od tradicionalnih nogometnih sila. Među njima su Brazil, Španjolska, Francuska i Portugal, pa i Engleska u prvih 45 minuta turnira, prije nego što se probudila i shvatila promjene koje se događaju oko nje, da bi se potom opet vratila bezličnom remiju protiv Gane.

Navijači su, čini se, odahnuli. Umorni su od gledanja momčadi koje minutama izmjenjuju kratka dodavanja unutar zbijenih blokova na vlastitoj polovici terena. Publika ovdje jasno izražava svoje nezadovoljstvo sve glasnijim zvižducima kad god im se umjesto akcije, za koju su platili visoke cijene ulaznica, servira nogomet koji djeluje kao lijek za nesanicu. Uostalom, popularni američki sportovi – bejzbol, američki nogomet, a posebno košarka – temelje se na neprestanoj akciji.

Meksiko kao predvodnik promjena

Uvodne utakmice Svjetskog prvenstva neizbježno postavljaju ritam turnira, a Meksiko je taj trend doveo do usijanja. Na otvaranju prvenstva 11. lipnja krenuli su furiozno, s napadima bržim od oluje koja je kasnije te večeri pogodila grad, i nisu posustajali do posljednjeg sučevog zvižduka.

Južna Afrika, momčad koju je zbog fizičke snage i atleticizma inače teško pobijediti, izgledala je kao da sudjeluje na revijalnoj utakmici veterana. Tjedan dana kasnije, Južna Koreja je na utakmicu s Meksikom stigla spremna za novi stil nogometa i ravnopravno sudjelovala u žestokoj borbi tijekom cijelog susreta.

Nakon tog uzbudljivog dvoboja, Meksiko, za koji su mnogi sumnjali da će proći skupinu, postao je prva reprezentacija koja je osigurala plasman u nokaut fazu, i to s prvog mjesta u naizgled teškoj skupini A.

Izazovi za favorite

Čak se i Brazil, peterostruki svjetski prvak, morao probuditi iz uspavanog početka kako bi postigao po tri gola protiv Haitija i Škotske. I sam brazilski strateg, profesor Carlo Ancelotti, bio je iznenađen brzinom kojom se nogomet razvija.

FIFA-ina nova pravila protiv odugovlačenja kod ubacivanja, kornera i zamjena dodatno potiču prijelaz na igru visokog tempa, rizika i drame. Svaka era ima svoje vrijeme, a Guardiola je tijekom svog razdoblja u Manchester Cityju uživao u dugotrajnom i zavidnom uspjehu. "Pep-Ball" je trajao mnogo dulje od kriketaškog "Bazballa", ali čini se da su njegovi dani odbrojani. Živjela revolucija.