ARGENTINA je grupnu fazu Svjetskog prvenstva završila s maksimalnih devet bodova i potvrdila prvo mjesto u skupini J. Aktualni svjetski prvaci pobijedili su Alžir 3:0, Austriju 2:0 i Jordan 3:1, uz ukupnu gol-razliku 8:1. Momčad Lionela Scalonija zato u nokaut-fazu ulazi s vrlo povoljnog dijela ždrijeba, kojeg navijači na društvenim mrežama nazivaju i "najlakšim ikad".

Španjolski mediji nazivaju ga poklonom Argentini, a El Debate piše da bi za branitelje naslova sve osim plasmana u polufinale bilo veliko razočaranje. Argentinci će u šesnaestini finala igrati protiv Zelenortskih Otoka, reprezentacije koja prvi put nastupa na Svjetskom prvenstvu. Zelenortski Otoci su u skupini H remizirali sa Španjolskom i Urugvajem, no Argentina će u dvoboj ući kao izraziti favorit.

Do četvrtfinala bez velikana

Prođe li Zelenortske Otoke, Argentina će u osmini finala igrati protiv Australije ili Egipta. Obje su reprezentacije u skupinama završile na drugom mjestu, a nijedna ne pripada krugu najvećih favorita turnira.

Još je otvoreniji put prema četvrtfinalu. Ondje Argentinu čeka pobjednik dvoboja Švicarske i Alžira te Kolumbije i Gane. Kolumbija je najjača reprezentacija u tom dijelu ždrijeba, ali aktualni svjetski prvaci prije polufinala ne mogu igrati ni protiv jedne europske velesile koja se nalazi na drugoj strani ždrijeba.

Argentina tako do borbe za finale izbjegava Francusku, Španjolsku, Njemačku, Portugal, Hrvatsku, Belgiju, Nizozemsku i Maroko. Sve su te reprezentacije smještene na drugoj strani ždrijeba i s Argentincima se mogu sastati tek u finalu.

Brazil ili Engleska kao prvi veliki test

Najveće prepreke na Argentininom dijelu ždrijeba nalaze se u drugoj četvrtini. U potencijalnom polufinalu momčad Lionela Scalonija mogla bi igrati protiv Brazila ili Engleske, a među mogućim protivnicima su još Japan, Obala Bjelokosti, Norveška, Meksiko, Ekvador i DR Kongo.

Drugim riječima, Argentina na putu do polufinala može izbjeći sve najjače europske reprezentacije, a prvi dvoboj protiv istinskog favorita mogla bi imati tek u borbi za finale. Na drugoj strani ždrijeba najveći favoriti za prolazak do finala zasad su Francuska i Španjolska, uz Njemačku, Portugal i druge jake europske reprezentacije.

Argentina protiv Zelenortskih Otoka igra 3. srpnja u Miamiju. Pobijedi li, osminu finala igrat će 7. srpnja u Atlanti, četvrtfinale 11. srpnja u Kansas Cityju, a eventualno polufinale 15. srpnja ponovno u Atlanti.