LUKA MODRIĆ i Cristiano Ronaldo ispisat će povijest u petak, kada će se u utakmici šesnaestine finala Svjetskog prvenstva prvi put susresti dva igrača u polju starija od 40 godina. Dok se Portugal i Hrvatska pripremaju za okršaj, obojica se suočavaju s pitanjem je li njihov status nacionalnih junaka postao više teret nego poticaj za ambicije njihovih reprezentacija.

Prije ovog turnira, jedini igrač u polju koji je nastupio na Svjetskom prvenstvu unatrag 40-ak godina s navršenih 40 godina bio je Kamerunac Roger Milla. Ronaldo i Modrić, koji su zajedno osvojili četiri Lige prvaka u šest sezona provedenih u Real Madridu, dugo su prkosili zubu vremena, no na ovom, gotovo sigurno njihovom posljednjem Svjetskom prvenstvu, godine su počele pokazivati svoje, pišu strani mediji.

Ronaldov prkos i blijede izvedbe

U svojoj 41. godini, Ronaldo je prkosno uzviknuo "Vratio sam se" nakon što je postigao dva pogotka protiv Uzbekistana, čime je postao prvi igrač u povijesti koji se upisao u strijelce na šest različitih svjetskih prvenstava. Međutim, visoka pobjeda od 5:0 protiv 60. reprezentacije svijeta ostala je u sjeni utakmica protiv DR Konga i Kolumbije, u kojima Portugal nije uspio pobijediti, što ga je gurnulo u teži dio ždrijeba.

"Profesionalac sam već 23 godine i kad god stvari ne krenu dobro, uvijek ista priča: 'Cristiano je gotov, star je'", izjavio je Ronaldo ranije tijekom turnira.

Portugalski napadač odigrao je svaku minutu u grupnoj fazi, a izbornik na odlasku Roberto Martinez ne pokazuje namjeru donijeti hrabru odluku i peterostrukog osvajača Zlatne lopte ostaviti na klupi. "Cristiano nema nikakvih fizičkih ni mentalnih problema da odigra 90 minuta", rekao je Martinez nakon utakmice s Kolumbijom, u kojoj je Ronaldo imao samo dva dodira s loptom u protivničkom šesnaestercu.

Zaštita ega ispred talenta?

Sve je jači dojam da Martinez zanemaruje iznimno talentiranu generaciju samo kako bi zaštitio Ronaldov ego, a taj osjećaj raste sa svakom prosječnom izvedbom. Dubina portugalskog veznog reda tolika je da su protiv Kolumbije na klupi utakmicu započeli João Neves iz Paris Saint-Germaina i Bernardo Silva, sada član Real Madrida.

Unatoč podršci jednog od najjačih veznih redova na prvenstvu, Ronaldovi golovi protiv Uzbekistana jedini su mu pogoci iz igre u posljednjih 14 nastupa na velikim natjecanjima.

Modrićev 200. nastup i uspon Hrvatske

I 40-godišnji Modrić pokazao je znakove godina u prvoj utakmici Hrvatske na turniru, porazu 2:4 od Engleske u Dallasu, podsjeća se u tekstu. Kapetan je izgubio korak i skrivio jedanaesterac nad Nonijem Maduekeom za prvi pogodak Engleske, nakon čega ga je izbornik Zlatko Dalić zamijenio prije isteka 60. minute.

Hrvatska se nakon toga pribrala i pobjedom 1:0 protiv Paname uveličala Modrićev 200. nastup za reprezentaciju. Time je postao tek četvrti igrač u povijesti koji je dosegao tu brojku. Potom je asistirao za pobjednički gol Nikole Vlašića u pobjedi 2:1 protiv Gane.

Pobjednika dvoboja čeka vjerojatni susret osmine finala sa Španjolskom u Torontu i još jedna prilika za slavu. No za jednog od najvećih nogometaša svih vremena, zastor na pozornici svjetskih prvenstava spustit će se u Kanadi, zaključuje se.