UOČI finala Lige prvaka 2021. godine, dok je Manchester City već slavio naslov prvaka Engleske, jedan je čovjek posebno zabrinjavao Pepa Guardiolu. Thomas Tuchel, koji je preuzeo posrnuli Chelsea u siječnju i vratio ga među četiri najbolje momčadi, posjedovao je taktičku oštroumnost koja je Cityjevog stratega natjerala da potpuno promijeni svoje planove.

Tri tjedna prije finalnog okršaja u Portu, Chelsea je stigao u Manchester na ligašku utakmicu, a upravo je taj susret otkrio koliko je Guardiola bio zaokupljen Tuchelom, piše Daily Mail. Prateći kako Chelsea nadigrava Real Madrid u polufinalu, Guardiola se zarekao da će drastično promijeniti sastav za ligaški dvoboj.

Pepove kobne promjene

Napravio je devet izmjena i zaigrao drugačije, odbijajući Tuchelu pružiti i najmanji taktički uvid koji bi mogao iskoristiti u Portu. City je tu utakmicu izgubio 2:1, što se tada činilo nevažnim. No, povijest je pokazala da nepredvidljivi odabiri sastava u završnici sezone, motivirani strahom od Tuchela, nisu pomogli Cityju.

Upravo je Tuchelova pojava unijela nemir, a on je od svoje momčadi tražio da budu "kamen u cipeli" Cityja. Panika i žurba spriječili su Guardiolin sastav da se zaustavi, izuje cipelu i izbaci taj kamen. Te sezone Guardiola je tri puta poražen od Tuchela, a vrhunac je stigao u finalu Lige prvaka.

Nijemac je taktički nadmudrio svog suparnika i donio Chelseaju europski naslov samo četiri mjeseca nakon dolaska. Koliki je to bio podvig, najbolje su opisali Antonio Rüdiger i strijelac pobjedničkog gola Kai Havertz. Na pitanje jesu li vjerovali u osvajanje Lige prvaka kada je Tuchel imenovan, obojica su iskreno odgovorili: "Ne."

Najjače oružje Engleske

Upravo je ta Tuchelova moć sada na raspolaganju Engleskoj, koja svoje putovanje u nokaut fazi Svjetskog prvenstva započinje protiv DR Konga u Atlanti. Uz Harryja Kanea i Judea Bellinghama, Tuchelova aura smatra se najjačim oružjem reprezentacije.

Njegova sposobnost da intelektualno zastraši protivnike i impresivan rekord u kup-natjecanjima daju Engleskoj novu dimenziju. Osim Fabija Capella, nijedan izbornik Engleske nije imao bogatiju trofejnu vitrinu.

"Jednostavno to volim", rekao je Tuchel o nokaut-utakmicama. "To daje dodatnu draž. Prve runde nisu atraktivne, ali morate ih proći. Kasnije postaje glamurozno. Može biti iscrpljujuće i napeto. Način razmišljanja mora biti takav da ne paničarimo i ne počinjemo sumnjati."

Iako je doživio šokantne poraze, poput onih od trećeligaša Saarbrückena dok je vodio Bayern ili četvrtoligaša Lübecka s Mainzom, Tuchelov je rekord zavidan. Osvojio je Ligu prvaka s Chelseajem, s kojim je igrao i dva finala FA kupa. Borussiji Dortmund donio je prvi trofej nakon pet godina, a Paris Saint-Germainu je osigurao prvi plasman u finale Lige prvaka 2020., čime je, kako kažu u klubu, skinuo europsko prokletstvo.

Lekcije iz poraza

No, put nije uvijek bio lak. Bolan poraz od Manchester Uniteda 2019. godine, kada je Ole Gunnar Solskjær s mladom momčadi izbacio PSG, ostavio je traga. Tuchel dva dana nije mogao razgovarati ni s kim. Iz tog je iskustva naučio.

Nakon što je u pripremama tretirao United kao bilo koju drugu momčad, odlučio je promijeniti pristup u vođenju igrača. Uveo je praksu da sastav ne otkriva do samog dana utakmice, s čime se sada susreću i engleske zvijezde.

Kada pritisak raste, Tuchel je poznat po osobnom pristupu. U Dortmundu je znao otkazati trening trčanja i umjesto toga predložiti igranje košarke kako bi smanjio napetost. "Tako je opušten", rekao je Declan Rice. "Jednostavno te opusti. Stvarno je, stvarno dobar u tome."

Sam Tuchel to je objasnio citirajući slavnog dirigenta Herberta von Karajana: "Jedan je vrlo poznati dirigent rekao da ne želi ometati glazbu ni glazbenike. To je u osnovi ono što mi kao stručni stožer pokušavamo. Samo ih potaknuti da igraju slobodno."

Matematika i neugodne majice

Na treninzima, međutim, Tuchel maksimizira stres. Mijenja dimenzije terena, sužava ga i smanjuje kako bi opteretio mozgove igrača. Namjerno ne svira očite prekršaje ili zaleđa kako bi igrače naučio da se ne žale sucima, već da se odmah usredotoče na protunapad. A poseban pristup ima za jedanaesterce.

Koristi softver Engleskog nogometnog saveza za sastavljanje popisa izvođača, a vratarima daje "šalabahtere" na bocama s vodom. Izvođenje jedanaesteraca pretvara u natjecanje s kaznama za promašaje, poput dodatnog trčanja, pomaganja u kuhinji ili nošenja neugodnih majica.

Ipak, i on je griješio. Priznao je da je finale njemačkog kupa 2016. protiv Guardiolinog Bayerna za njega bilo noćna mora jer se nije pripremio za raspucavanje. "Zvižduk za kraj utakmice je odsviran, a ja jednostavno nisam bio spreman. Zaboravio sam se pripremiti za jedanaesterce. Na kraju smo pitali igrače: 'Želiš li pucati? Želiš li ti?' Bili smo apsolutno nespremni. I izgubili smo", priznao je Tuchel.

"Vrlo bolno iskustvo i veliki, veliki ožiljak na meni, jer sam se osjećao jako loše što sam iznevjerio sam sebe. To se nikada više neće dogoditi." Taj je poraz bio lekcija. Način na koji je tada parirao Guardioli ostavio je traga na španjolskom treneru, što se vidjelo i uoči finala Lige prvaka 2021. godine. Tada je Tuchel osvojio najsjajniji klupski trofej, a sada planira put do njegovog reprezentativnog ekvivalenta.