POBJEDA Engleske protiv Meksika u nedjelju i plasman u četvrtfinale Svjetskog prvenstva ovisit će o mnogočemu - od nastupa Harryja Kanea i Judea Bellinghama do kofeina i soka od cikle, koji bi trebali pomoći u borbi s iscrpljujućim uvjetima igranja na velikoj nadmorskoj visini u Mexico Cityju, piše ESPN.

Nakon što su osminu finala izborili na klimatiziranim stadionima u Dallasu i Atlanti te u sparnim uvjetima Bostona i New Jerseyja, engleski izbornik Thomas Tuchel izjavio je kako će biti nemoguće nadvladati "ogroman hendikep" s kojim se suočavaju protiv momčadi izbornika Javiera Aguirrea na stadionu Azteca, smještenom na oko 2200 metara nadmorske visine.

Tvrđava Azteca

Iako se Meksiko može osloniti na strastvenu podršku domaćih navijača, najveći izazov za gostujuće momčadi predstavlja nadmorska visina. S obzirom na to da je Engleska u Mexico City stigla u petak, samo 49 sati prije početka nedjeljne utakmice, Tuchelovi igrači neće imati dovoljno vremena za aklimatizaciju.

El Tri na Azteci ima impresivan učinak, a upravo je taj stadion bio poprište poraza Engleske od Argentine predvođene Diegom Maradonom u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva 1986. godine. Od 1966. Meksiko je na Azteci u 89 natjecateljskih utakmica izgubio samo dvaput, i to u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u rujnu 2013. od Sjedinjenih Država i Hondurasa.

Znanstveni pogled na izazov

Kako bi objasnio s kojim će se točno problemima Engleska suočiti i kako ih minimizirati, ESPN je razgovarao sa Steveom Magnessom, stručnjakom za visoke performanse specijaliziranim za kineziologiju i fiziologiju vježbanja. Na pitanje zašto je igranje na visini tako zahtjevno, Magness odgovara:

"Stvar je u tome da, bez obzira na to koliko ste spremni i utrenirani, vaše će tijelo reagirati kad dođete na 2200 metara nadmorske visine. Brzina disanja se prirodno malo povećava, otkucaji srca se ubrzavaju, a srčani minutni volumen raste kako bi se sve to kompenziralo, jer vam pada zasićenost krvi kisikom."

Dodaje kako razina kisika u krvi, koja je normalno oko 98 posto, čim momčad izađe iz zrakoplova pada na 91 ili 92 posto, čak i dok miruju.

"A kad tome dodate sprinteve, pada još niže. Neki od tih simptoma su neizbježni i bit će grozno. Činite sve što možete da se pripremite, ali morate prihvatiti da će biti grozno i da ćete se s tim jednostavno morati nositi. To je kao ona točka u maratonu gdje će, čak i ako ste svjetski rekorder Eliud Kipchoge, biti mučno i jednostavno morate pognuti glavu i reći: 'U redu, mučno je. Idemo dalje'", slikovito je objasnio Magness.

Pad performansi i metoda "uđi-iziđi"

Magness ističe da je nogomet na visini nevjerojatno izazovan jer zahtijeva izdržljivost, brzinu i brzinsku izdržljivost. "Govorimo o padu maksimalne potrošnje kisika od 10 posto, što znači smanjenje performansi za 3 do 4 posto.

U trkačkim terminima, to je kao da elitnog sportaša koji pokušava srušiti svjetski rekord na milju s vremenom od 3 minute i 43 sekunde stavite na 2200 metara visine. Vjerojatno bi trčao sedam ili osam sekundi sporije, što ga iz svjetskog vrha spušta na razinu prosječnog trkača. Dakle, učinak je ogroman."

Engleska se odlučila za takozvanu metodu "unutra - van", odnosno dolazak neposredno prije utakmice, što fiziološki ima smisla. "Međutim, kada u jednadžbu uključimo let u drugu zemlju i svu logistiku, nastaju problemi. S obzirom na ograničeno vrijeme, Engleska si nije mogla priuštiti trotjednu aklimatizaciju, pa se suočava s kompromisom.

Što se više približavate danu utakmice, morate se pitati koliko je vaša priprema narušena. Je li nam san poremećen? Jesu li nam noge umorne od sjedenja u avionu?" ističe Magness. Također napominje da će se igrači različito prilagođavati jer svatko ima drugačiju individualnu fiziologiju.

Uloga soka od cikle i kofeina

Prema Magnessu, uz unos ugljikohidrata i natrijevog bikarbonata, sok od cikle može biti vrlo koristan dodatak.

"Kada dođete na visinu, osobito u prvih nekoliko dana, dolazi do gubitka volumena krvi. Zamislimo to ovako: umjesto glatkog toka vode, krv postaje gušća, poput mulja. Ono što sok od cikle čini jest da širi krvne žile, otvara ih kako bismo dobili slobodniji protok i bolju dostavu kisika. Da ja idem na ovo putovanje, to bih definitivno uzeo u obzir."

Pauze za hidraciju, ako se pametno iskoriste, mogu poslužiti za unos kofeina. "U maratonu uzimate ciljani šećer i gorivo, često s kofeinom, jer znate da u jednom trenutku nije samo fizički napor u pitanju - mozak će vam postati kaša. Kofein vas može razbuditi", objašnjava.

"Kako utakmica odmiče i umor raste, vaš osjećaj napora se povećava, dijelom i zbog visine. Negdje između 60. i 80. minute tijelo će vam vrištati da usporite. Kofein djeluje kao stimulans koji čini da se osjećate malo lakše."

Može li Engleska ipak do pobjede?

Magness zaključuje da Meksiko ima jednu od najvećih prednosti domaćeg terena u sportu zbog uvjeta u Mexico Cityju. "Najbolja analogija koju mogu dati je da uzmemo britanskog trkača Josha Kerra i kažemo mu: 'Hej, tvoje sljedeće Olimpijske igre su u dolini Rift u Keniji, sretno.' Naravno, i dalje bi bio konkurentan jer je svjetska klasa, ali bio bi u nepovoljnom položaju."

Ipak, Engleska ima šansu. "Nadmorska visina svakako čini uvjete neravnopravnima, ali pobjeda nije nemoguća", zaključuje Magness.