ZLATAN IBRAHIMOVIĆ podržao je FIFA-inu odluku da Folarinu Balogunu omogući nastup za SAD protiv Belgije u osmini finala Svjetskog prvenstva, ali smatra da je svjetska nogometna organizacija morala reagirati puno ranije. Američki napadač isključen je u pobjedi SAD-a nad Bosnom i Hercegovinom 2:0, nakon što je sudac Raphael Claus poslije VAR pregleda procijenio da je Balogun nagazio Tarika Muharemovića. Crveni karton značio je automatsku suspenziju za sljedeću utakmicu, pa je najbolji strijelac SAD-a na turniru trebao propustiti dvoboj s Belgijom.

Ibrahimović je u FOX-ovu studiju stao na stranu američkog napadača.

"Sretan sam zbog SAD-a. Drugačija je situacija, ali kao što je Thierry rekao, on nije trebao dobiti crveni karton. Nakon toga su trebali dosta ranije donijeti ovu odluku. Sretan sam zbog SAD-a jer su nevjerojatni, a Balogun je sjajan", rekao je Ibrahimović.

Reakcija je iznenadila brojne fanove koji komentiraju da bar on nikad nije imao dlake na jeziku. Očekivali su da će popljuvati odluku koja predstavlja presedan na Svjetskim prvenstvima, a špekulira se da je donesena zbog političkog pritiska.

FIFA nije poništila karton

Iako se u dijelu medija govori o poništenoj suspenziji, FIFA formalno nije izbrisala Balogunov crveni karton. Disciplinska komisija pozvala se na članak 27. FIFA-inog disciplinskog pravilnika i odlučila uvjetno suspendirati izvršenje kazne na godinu dana.

To znači da Balogun može igrati protiv Belgije, ali mu crveni karton ostaje evidentiran. Ako tijekom sljedećih godinu dana napravi prekršaj slične prirode i težine, aktivirat će se i suspenzija koju je sada izbjegao, uz svaku novu kaznu koju bi eventualno dobio.

Balogun je jedan od ključnih igrača SAD-a na ovom Svjetskom prvenstvu. U tri nastupa postigao je tri gola, a njegov izostanak bio bi veliki udarac za momčad Mauricija Pochettina u utakmici protiv Belgije u Seattleu.

Belgijci: Zapanjeni smo

Odluka FIFA-e izazvala je burnu reakciju Belgijskog nogometnog saveza. Iz saveza su poručili da su "zapanjeni" time što je Balogun proglašen sposobnim za nastup te istaknuli da pravilnik za izravni crveni karton predviđa automatsku zabranu igranja u idućoj utakmici. Belgijci smatraju da je FIFA-in potez u suprotnosti s pravilima natjecanja i objavili su da razmatraju sve mogućnosti.

Oglasio se i američki predsjednik Donald Trump, koji je na Truth Socialu poručio: "Hvala FIFA-i što je učinila ispravnu stvar i ispravila veliku nepravdu." Guardian je pritom objavio da je Bijela kuća lobirala kod FIFA-e za ukidanje Balogunove zabrane nastupa, dok FIFA zasad nije javno komentirala te navode.

Zanimljivo je da su FIFA i Američki nogometni savez nakon Balogunova isključenja prvotno navodili da se automatska suspenzija ne može ukinuti žalbom. Nekoliko dana poslije Disciplinska komisija ipak je posegnula za člankom 27. pravilnika i omogućila mu nastup u utakmici za četvrtfinale.