IZBORNIK Belgije Rudi Garcia oštro je napao FIFA-u nakon odluke da Folarinu Balogunu dopusti nastup protiv njegove reprezentacije u osmini finala Svjetskog prvenstva. Američki napadač dobio je crveni karton protiv Bosne i Hercegovine, ali FIFA je uoči utakmice s Belgijom uvjetno odgodila izvršenje njegove automatske suspenzije.

Garcia je na konferenciji za medije u Seattleu odluku dočekao sarkazmom. "Nisam znao da je na Svjetskom prvenstvu Prvi april", rekao je belgijski izbornik. Balogun je isključen u pobjedi SAD-a nad Bosnom i Hercegovinom 2:0. Sudac mu je nakon VAR pregleda pokazao izravni crveni karton zbog starta na Tariku Muharemoviću, pa je prema uobičajenim pravilima trebao automatski propustiti sljedeću utakmicu.

FIFA je ipak odlučila aktivirati članak 27. svojeg Disciplinskog pravilnika i uvjetno suspendirati izvršenje kazne na godinu dana. Balogun zato može igrati protiv Belgije, ali bi mu se suspenzija aktivirala ako u tom razdoblju napravi prekršaj slične prirode i težine.

"Ne branimo Belgiju, branimo nogomet"

Garcia je poručio da se Belgijci ne bune samo zato što je odluka izravno utjecala na njihovu utakmicu. "Ne branimo reprezentaciju ni savez. Branimo nogomet, njegov integritet i etiku", rekao je Garcia.

Dodao je da je, prema njegovu mišljenju, riječ o odluci bez presedana na svjetskim prvenstvima. "Mislim da se prvi put u povijesti Svjetskog prvenstva donijela ovakva odluka", rekao je.

Belgijski nogometni savez u službenom je priopćenju objavio da je "zapanjen" FIFA-inim potezom. Savez se pozvao na članak 66.4 Disciplinskog pravilnika, prema kojem izravni crveni karton automatski donosi zabranu nastupa u sljedećoj utakmici, te poručio da odluka o Balogunovu nastupu proturječi pravilima natjecanja. Belgijci su objavili i da "istražuju sve moguće opcije" kako bi zaštitili prava svih reprezentacija i načelo fair-playa.

Courtois: Nismo imali vremena pripremiti se

Garcia je na kraju pokušao prekinuti dodatna pitanja o Balogunu i vratiti fokus na utakmicu. "Molim vas, nemojte gubiti vrijeme na to. Želimo se usredotočiti na sportske stvari", rekao je. Thibaut Courtois priznao je da je vrijeme objave odluke bilo nezgodno za belgijsku momčad.

"Da je odluka donesena ranije, možda bismo se mogli mentalno bolje pripremiti. Ali bit ćemo spremni. Oni imaju 11 igrača, ne samo Baloguna", rekao je belgijski vratar. SAD i Belgija igraju u ponedjeljak, 6. srpnja, u Seattleu za plasman u četvrtfinale Svjetskog prvenstva. Balogun je s tri gola najbolji strijelac američke reprezentacije na turniru.