PREDSJEDNIK FIFA-e Gianni Infantino, koji sljedeće godine traži novi mandat na čelu svjetske nogometne organizacije, našao se usred nove kontroverze. Američkom reprezentativcu Folarinu Balogunu dopušteno je nastupiti protiv Belgije unatoč crvenom kartonu, iako pravila ne predviđaju mogućnost žalbe. Odluku, za koju je američki predsjednik Donald Trump priznao da je osobno lobirao, FIFA nije pružila nikakvo suvislo obrazloženje.

Političke igre i sumnjive odluke

Iako Infantino odbacuje bilo kakav vanjski politički utjecaj, odluka donesena u korist domaćina Svjetskog prvenstva potaknula je brojne sumnje u neovisnost FIFA-e. Legendarni trener Jürgen Klopp izjavio je kako bi takav dogovor između Infantina i Trumpa bio "sulud".

Kritičari se pitaju zašto FIFA, koja redovito kažnjava nacionalne saveze zbog političkog uplitanja, ista pravila ne primjenjuje i na sebe. Infantinov odnos s Trumpom postao je posebno blizak u posljednje dvije godine, a vrhunac je dosegnuo kada mu je na ždrijebu Svjetskog prvenstva uručio FIFA-inu Nagradu za mir.

Zbog toga je organizacija FairSquare, zajedno s 50 europarlamentaraca, zatražila reakciju FIFA-ina etičkog odbora, no odgovor nikada nisu dobili. U međuvremenu, Trump je javno preuzeo zasluge za Balogunov slučaj, dok se Infantino suočio s kritikama i nakon što somalskom sucu Omaru Artanu nije odobren ulazak u SAD kako bi sudio na prvenstvu. Na novinarska pitanja o tom slučaju odgovorio je: "Ma dajte, znate, samo se smirite, opustite."

Otvoreni rat s UEFA-om

Krovna europska nogometna organizacija UEFA u utorak je oštro reagirala na odluku u slučaju Balogun, poručivši da je FIFA "prešla crvenu liniju". Odluku su opisali kao "nezabilježenu, neshvatljivu i neopravdanu", čime je otvoren novi front u sukobu dviju najmoćnijih nogometnih organizacija. Ovo nije njihov prvi sukob.

U svibnju 2025. predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin predvodio je skupinu europskih delegata koji su demonstrativno napustili FIFA-in kongres jer je Infantino, koji je bio na diplomatskoj turneji s Trumpom, kasnio dva sata i 17 minuta. UEFA je i tijekom ovog prvenstva pokušala prikupiti političke poene.

Čim je sudac Artan vraćen u Somaliju, UEFA je objavila da ga poziva da 12. kolovoza sudi utakmicu Superkupa između Paris Saint-Germaina i Aston Ville. Uz to, UEFA cijele godine naglašava kako su ulaznice za Euro 2028. znatno jeftinije od onih za Svjetsko prvenstvo, što je jasna poruka Infantinu, koji je i sam potekao iz UEFA-e.

Niz kontroverzi

Slučaj Balogun samo je posljednji u nizu neobjašnjivih poteza FIFA-e. Sličan obrazac viđen je i ranije, kada je FIFA bez objašnjenja prvo promijenila, a zatim vratila termin odigravanja utakmice između Engleske i Meksika.

Kontroverze prate i dodjelu domaćinstava za buduća svjetska prvenstva. Nakon što je izdanje 2030. dodijeljeno trima kontinentima - Africi, Europi i Južnoj Americi - domaćinstvo za 2034. praktički je bez borbe pripalo Saudijskoj Arabiji. Norveški nogometni savez upozorio je da takav postupak ozbiljno narušava povjerenje u FIFA-u.

Kritike je izazvalo i Svjetsko klupsko prvenstvo, koje je sindikat nogometaša FIFPro opisao kao natjecanje stvoreno "bez dijaloga, osjetljivosti i poštovanja". Na najnovije događaje osvrnuo se i bivši predsjednik FIFA-e Sepp Blatter, poručivši: "Nogomet nikada ne smije postati poligon za političku moć."

Unatoč svemu, nedodirljiv

Iako bi se očekivalo da je Infantinov položaj zbog svega navedenog ugrožen, situacija je potpuno suprotna. On uživa golemu popularnost među savezima diljem svijeta, velikim dijelom zahvaljujući financijskim ulaganjima u razvoj nogometa.

Njegov program FIFA Forward financirao je stotine projekata, a proširenjem Svjetskog prvenstva na 48 reprezentacija otvorio je vrata najveće scene brojnim zemljama, pogotovo onima izvan Europe, koja je dobila samo tri dodatna mjesta.

Format s 48 reprezentacija, iako kritiziran, omogućio je selekcijama poput Zelenortskih Otoka, Curaçaa, Jordana i Uzbekistana da sanjaju o nastupu na svjetskoj smotri. To potiče razvoj nogometa u manje tradicionalnim sredinama, što se financira upravo od turnira poput Svjetskog prvenstva i ogromnih prihoda, koji bi ove godine trebali dosegnuti devet milijardi dolara.

Matematika moći

Dok se bogati europski nogomet, koji se može samostalno financirati, protivi Infantinovim potezima, ostatak svijeta ovisi o novcu koji FIFA generira. U tome leži ključ njegove moći. FIFA ima 211 članica i svaka ima jedan glas na izborima. Za pobjedu je potrebno 106 glasova.

Matematika je jednostavna: južnoamerički CONMEBOL (10 članica), afrički CAF (54 članice) i Azijska nogometna konfederacija (47 članica) već su potvrdile jednoglasnu potporu Infantinu. To mu donosi 111 glasova, čime je njegova pobjeda osigurana i prije glasanja.

Infantino je bez protukandidata ponovno izabran 2019. i 2023. godine. Morao bi se dogoditi nevjerojatan preokret da mu se na izborima 2027. netko uopće suprotstavi, a kamoli da ga pobijedi.