LIONEL MESSI i Argentina i dalje su u igri za obranu naslova svjetskog prvaka. Aktualni prvaci skupinu su prošli maksimalno, s tri pobjede iz tri utakmice, a Messi je turnir otvorio hat-trickom protiv Alžira u pobjedi 3:0. Zatim je dvaput zabio Austriji u pobjedi 2:0, čime je prestigao Miroslava Klosea i postao najbolji strijelac u povijesti Svjetskih prvenstava. Argentina je skupinu zaključila pobjedom 3:1 protiv Jordana, a Messi je i u toj utakmici zabio.

Argentina je dvaput preživjela dramu

U nokaut-fazi Argentina je dvaput bila na rubu ispadanja. Protiv Zelenortskih Otoka prošla je 3:2 nakon produžetaka, u utakmici u kojoj je Messi zabio, a Argentina se izvukla tek autogolom u produžetku nakon njegova kornera. Protiv Egipta bilo je još dramatičnije.

Egipat je vodio 2:0, Messi je promašio penal, ali je zatim asistirao Cristianu Romeru za 1:2, zabio za 2:2 i sudjelovao u velikom preokretu koji je Enzo Fernández zaključio golom za 3:2 u sudačkoj nadoknadi. Argentina je tako izborila četvrtfinale protiv Švicarske.

Srušio je najveće rekorde Svjetskog prvenstva

Messi je na ovom turniru već srušio niz povijesnih rekorda. Postao je najbolji strijelac u povijesti Svjetskih prvenstava, a nakon utakmice s Egiptom došao je do 21 gola, devet asistencija i ukupno 30 izravnih sudjelovanja u golovima na SP-ima. Time je postao rekorder Svjetskih prvenstava po golovima, asistencijama i ukupnom učinku.

Upisao je i 31. nastup na SP-u, stigao do 21 pobjede, a protiv Egipta postao je i najbolji asistent u povijesti natjecanja. Posebno je impresivna njegova golgeterska serija. Messi je zabio u devet uzastopnih utakmica na Svjetskim prvenstvima, a ukupno je pogađao u 16 različitih utakmica na najvećem turniru.

Na ovom SP-u došao je do osam golova, čime je izjednačio argentinski rekord Guillerma Stábilea po broju golova na jednom Svjetskom prvenstvu. Istodobno je postao i prvi igrač koji je na jednom SP-u promašio dva penala iz igre, ne računajući raspucavanja. Po svim ofenzivnim statistikama najbolji je ili među najboljim igračima turnira.

Od razočaranja do najveće argentinske ere

Messijeva reprezentativna karijera dugo je bila obilježena velikim razočaranjima. S Argentinom je izgubio finale Svjetskog prvenstva 2014. protiv Njemačke, a prije prvog velikog seniorskog trofeja često mu se predbacivalo da s reprezentacijom ne može ponoviti ono što je godinama radio u Barceloni.

Sve se promijenilo 2021., kada je Argentina osvojila Copa Américu, a zatim 2022., kada je osvojila Finalissimu i Svjetsko prvenstvo u Kataru. Vrhunac je došao upravo u Kataru, gdje je Messi vodio Argentinu do prvog svjetskog naslova nakon 1986. godine.

Zabio je sedam golova, dva u finalu protiv Francuske, osvojio Zlatnu loptu turnira i postao prvi igrač koji je dvaput proglašen najboljim igračem Svjetskog prvenstva. Na SP-u 2026. vratio se na svoje šesto Svjetsko prvenstvo i, iako ima 39 godina, ponovno je središnja figura Argentine.