NORVEŠKI napadač Erling Haaland smatra Englesku jednim od izrazitih favorita za osvajanje Svjetskog prvenstva te je uz osmijeh pozvao medije da stvore što veći pritisak na Engleze uoči njihova četvrtfinalnog okršaja u subotu. Norveška, koja na Svjetskom prvenstvu nije nastupila od 1998., prvi je put u povijesti stigla do četvrtfinala nakon što je bila druga u skupini I, a potom u nokaut-fazi svladala Obalu Bjelokosti i Brazil.

S druge strane, Engleska je na posljednja tri svjetska prvenstva stizala najmanje do četvrtfinala, ali u finalu nije igrala još od osvajanja naslova 1966. godine. "Mislim da postoji nekoliko jasnih favorita, a Engleska je jedan od njih", rekao je napadač Manchester Cityja Haaland, pa dodao u razgovoru s novinarima: "Mislim da biste svi vi trebali stvoriti sav mogući pritisak na engleske dečke."

Dvadesetpetogodišnji Haaland zabio je u svakoj od svojih posljednjih 14 natjecateljskih utakmica za Norvešku, a niz će pokušati nastaviti protiv zemlje u kojoj je rođen. Naime, rođen je u Leedsu dok je njegov otac igrao za Leeds United. Susret se igra u Foxboroughu u subotu u 23 sata po hrvatskom vremenu.

Iznenađujući uspjeh i za samog Haalanda

Kada se prošle godine pojavio na naslovnici časopisa Time, Haaland je rekao kako Norveška ima 0.5 % šanse za osvajanje Svjetskog prvenstva. No, njegovih sedam golova u četiri nastupa na turniru – uključujući dva pogotka kojima je u osmini finala eliminirao Brazil – pomogli su Norveškoj da dođe do četvrtfinala.

"Nisam to očekivao. Iskreno, čak je i za mene prilično iznenađujuće biti s Norveškom u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva", dodao je.

"Igrati protiv Brazila bilo je pomalo ludo za nas Norvežane. A pobijediti Brazil i onda igrati protiv Engleske u četvrtfinalu Svjetskog prvenstva u SAD-u, to je nešto uistinu posebno. Ako pogledate prizore iz Norveške, vidite da ovo za nas nije normalno, tako da je sve ovo zaista posebno."

Popularnost u SAD-u

Haalandova popularnost u SAD-u naglo je porasla tijekom turnira, dijelom zbog njegove osobnosti i poteza izvan terena, a dijelom zbog golova. Samo nekoliko sati nakon što je postigao pobjednički pogodak protiv Obale Bjelokosti u šesnaestini finala, Haaland je u Dallasu otišao u kupovinu kaubojskih šešira i čizama. Svoj je izlet snimio za YouTube kanal, a video je u pet dana prikupio više od šest milijuna pregleda.

"To je odlično jer volim Amerikance, mislim da su i oni prilično urnebesni. Zabavni su, sviđa mi se kakvi su", rekao je. "Iskreno, sve vezano uz Svjetsko prvenstvo ovdje dosad je bilo nevjerojatno. Od utakmica do stadiona, sve je fantastično. Trening-kamp u kojem vježbamo je sjajan, tako da sam presretan i sve je zaista impresivno."