ŠPANJOLSKA je osigurala polufinale Svjetskog prvenstva nakon teško izborene pobjede nad Belgijom, a ključnu ulogu odigrao je Mikel Merino. Izbornik Luis de la Fuente nahvalio je veznjaka kao igrača "skrojenog po mjeri" za taktički identitet njegove momčadi, čiji se ulazak s klupe pokazao presudnim za pobjedu od 2:1.

De la Fuente o Merinovoj vrijednosti

Španjolska se sada okreće pripremama za polufinale u kojem će pokušati doći korak bliže naslovu svjetskog prvaka. Utakmica protiv Francuske na rasporedu je u utorak, 14. srpnja, na stadionu u Dallasu. Nakon utakmice, De la Fuente je istaknuo Merinovu prilagodljivost i važnost za španjolski sustav igre. Iako nije standardni prvotimac, Merino je ponovno dokazao svoju vrijednost kao svestran igrač sposoban promijeniti tijek utakmice.

"Merino ima mnogo vrlina, mogao bi igrati u bilo kojoj reprezentaciji i bilo kojem klubu, a za nas je skrojen po mjeri za ovu momčad, za ovaj model. Znamo da je uvijek tu kad god nam zatreba", objasnio je De la Fuente, a prenosi Marca. "Nepravedno je što Mikel ne igra, ali jednako bi bilo nepravedno da netko drugi bude izostavljen. Samo 11 igrača može igrati istovremeno i oni razumiju tu ulogu, dio koji moraju odigrati u svakom trenutku. Kad uđu u igru, znaju što moraju učiniti i zato je zadovoljstvo biti njihov trener."

Slijedi polufinalni okršaj s Francuskom

Pobjeda nad Belgijom osigurala je Španjolskoj polufinalni dvoboj s Francuskom, a De la Fuente vjeruje da će to biti jednako težak izazov za obje momčadi. Nakon što je njegova reprezentacija prošla težak put do polufinala, španjolski izbornik uvjeren je u sposobnost svoje momčadi da se suprotstavi svjetskim prvacima iz 2018. godine.

"Naporno ćemo raditi da pokušamo pobijediti Francusku. I oni će biti jednako zabrinuti; jedina smo reprezentacija na svijetu koja ih je svladala u dvije uzastopne utakmice. Želimo još. Sad kad smo ovdje, dat ćemo apsolutno sve od sebe. Pokušat ćemo", poručio je De la Fuente.

Tko je Mikel Merino?

Merino je karijeru započeo u Osasuni, nakon čega je nastupao za Borussiju Dortmund i Newcastle. Najdublji trag ostavio je u Real Sociedadu, za koji je od 2018. do 2024. odigrao više od 240 utakmica i osvojio španjolski Kup kralja. Arsenal ga je doveo u kolovozu 2024., neposredno nakon što je sa Španjolskom osvojio Europsko prvenstvo.

Posebno je ostao zapamćen po pobjedničkom pogotku protiv Njemačke u 119. minuti četvrtfinala Eura 2024. Na Svjetskom prvenstvu 2026. ponovno se nametnuo kao španjolski džoker s klupe, postigavši odlučujuće pogotke protiv Portugala i Belgije u nokaut-fazi. Iako nije uvijek standardni prvotimac, njegova sposobnost da u završnici utakmice donese energiju, skok i pogodak čini ga jednim od najvrjednijih igrača španjolske reprezentacije.